Gales ha nombrado a la ex defensa canadiense Rhian Wilkinson como su nueva entrenadora femenina con un contrato de tres años.
Wilkinson, de 41 años, que ganó 183 partidos internacionales y dos medallas de bronce olímpicas como jugadora, sucede a Gemma Grainger, quien dejó Gales para hacerse cargo de Noruega.
El director de la Asociación de Fútbol de Gales (FAW), Noel Mooney, había prometió una búsqueda «mundial» para un nuevo jefe.
«Es un honor increíble asumir el papel de entrenador en jefe de Cymru», dijo Wilkinson.
Wilkinson, ex entrenadora asistente de Inglaterra y del equipo GB, llevó al Portland Thorns de EE. UU. Al Campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NSWL) de 2022 en su primera temporada como entrenadora en jefe.
Sin embargo, fue investigada por la NWSL y la Asociación de Jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSLPA) por una supuesta relación con un jugador de Portland.
Aunque fue absuelta de cualquier delito después de una investigación de tres semanas, Wilkinson renunció a su cargo en diciembre de 2022 citando el hecho de que había «perdido el vestuario».
Una carta de los jugadores de Portland a la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, desató la investigación.
Antes de unirse a los Thorns, Wilkinson fue el entrenador en jefe de las selecciones sub-17 y sub-20 de Canadá y fue asistente de Inglaterra, el equipo GB en los Juegos Olímpicos de 2021 y Canadá en la Copa del Mundo de 2019.
Wilkinson tiene madre galesa y vivió en Gales durante 18 meses cuando era niño.
La ex defensora, que se retiró del juego en 2017, estará presente cuando Gales se enfrente a la República de Irlanda en un amistoso en Dublín el martes 27 de febrero y dice que está entusiasmada por suceder a Grainger y ayudar a Gales a clasificarse para un primer torneo importante.
«El equipo ha ido viento en popa en los últimos años y mi objetivo es aprovechar eso con nuestra misión de clasificarnos para la Eurocopa del próximo verano y más allá», dijo.
«Tenemos un grupo de jugadores que están listos y merecen estar en torneos importantes. No puedo esperar para conocerlos y trabajar con ellos.
«Mi madre es galesa y pasé parte de mi infancia en el sur de Gales, por lo que estoy entusiasmada de involucrarme con la cultura del país y explorar aún más esa parte de mis raíces».
El nombramiento de Wilkinson se produce después de la sorprendente dimisión de Grainger en enero, cuando la FAW declaró en ese momento que esperaban haber hecho un nombramiento antes del inicio de la clasificación para la Eurocopa 2025 en abril.
Gales descubrirá a su rival de clasificación el 5 de marzo cuando se realice el sorteo en Suiza, país anfitrión de la Eurocopa 2025.
«Estoy encantado de darle la bienvenida a Rhian a la FAW como entrenadora en jefe del equipo nacional femenino», dijo el presidente de la FAW, Steve Williams.
«Después del crecimiento del equipo en los últimos años, ahora esperamos ver ese progreso aún más, ya que el equipo aspira a poner a Gales en el escenario mundial con la clasificación para un torneo importante por primera vez».
El director de fútbol de la FAW, David Adams, quien dirigió la búsqueda del sucesor de Grainger, dice que Wilkinson le dará a Gales la mejor oportunidad de clasificarse para una primera gran final, ya que se perdió un lugar en la Copa del Mundo después de ser derrotada en la final del play-off en octubre. 2022.
«Hemos llevado a cabo un minucioso proceso de selección del nuevo entrenador y quedamos muy impresionados con la alta calidad de los candidatos», afirmó.
«La FAW ha logrado buenos avances en el fútbol femenino en Gales en los últimos años y el nombramiento de Rhian nos coloca en el mejor lugar posible para la clasificación para la Eurocopa del próximo verano y el período posterior.
«La clasificación para un gran torneo sería un punto de inflexión para el fútbol femenino en Gales y no podemos esperar a empezar».
