JURGEN KLOPP afirmó que el Liverpool tenía un uno por ciento de posibilidades de causar sensación en el Bernabéu.
En verdad, era más como las probabilidades en contra de una victoria de la Lotería Nacional, ya que los 14 veces campeones de Europa se pavonearon en los cuartos de final con los hombres de Klopp apenas capaces de ponerles un guante.
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El jefe de Anfield le había dicho audazmente al Ejército Rojo que reservara sus hoteles para la final de esta temporada en Estambul después de que el equipo de Carlo Ancelotti los derrotara en París en mayo pasado.
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Pero esas palabras parecían temerarias desde el trabajo de demolición de Real 5-2 en Merseyside el mes pasado.
Que el Real haya superado ampliamente al Liverpool en ambos partidos muestra cuánto han retrocedido los Rojos desde sus días de persecución cuádruple de la primavera pasada.
Nunca pareció que sucediera un milagro, incluso antes de que el gol tardío de Karim Benzema, su décimo contra un rival inglés desde el comienzo de la temporada pasada, extendiera la cómoda ventaja del Real Madrid en el partido de ida.
Era la cuarta vez que el Real acababa con las esperanzas del Liverpool en la Liga de Campeones con Klopp: dos veces en finales, dos veces en eliminatorias.
Y sus rivales del otro lado de la ciudad, el Atlético, son el único otro club que ha eliminado a los Rojos de esta competencia en la era Klopp.
Este resultado confirmó una temporada sin trofeos para el Liverpool, que ahora enfrenta una pelea todopoderosa por el cuarto lugar contra Tottenham, Newcastle, Brighton y Brentford solo para poder competir en este nivel de élite el próximo período.
Han sido tremendamente inconsistentes en esta campaña, pero su forma lejos de Anfield sugirió que esta improbable misión de rescate siempre sería un fracaso.
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Las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones han sido tan locas en las últimas temporadas, que casi habíamos llegado a esperar remontadas extraordinarias en los partidos de vuelta.
Los partidos de vuelta que en el papel se veían como gomas muertas rara vez terminaron como tales.
Pero éste estaba muerto, de acuerdo. Todo lo que necesitaba era el dúo principesco de Toni Kroos y Luka Modric para establecer su dominio en el centro del campo sobre un Fabinho que se desvanecía y un antiguo James Milner y el equipo de Klopp nunca tuvo una oportunidad seria.
Modric es en realidad un poco mayor que su compañero Milner, de 37 años, pero simplemente es mucho mejor que el admirable Yorkshireman del Liverpool.
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Real desperdició una serie de excelentes oportunidades, y Alisson hizo un par de buenas atajadas antes de que Benzema finalmente encontrara la red.
El equipo de Ancelotti estuvo subestimado en Inglaterra la temporada pasada, cuando derrotaron a cada uno de los tres mejores clubes de la Premier League: Chelsea, Manchester City y Liverpool para reclamar Old Big Ears una vez más.
Pero ni el City ni el Chelsea disfrutarán de ser emparejados con ellos en el sorteo de cuartos de final del viernes.
La monumental tarea del Liverpool no se vio favorecida por la ausencia de Jordan Henderson y Stefan Bajcetic, lo que significó un comienzo para Milner, quien jugaba al fútbol de alto nivel antes de que naciera Bajcetic.
Los milagros ocurren, no pocas veces, en la Liga de Campeones, pero generalmente cuando los hacedores de milagros están en casa en el partido de vuelta, con pocos mejores que la remontada del Liverpool por 3-0 ante el Barcelona en la semifinal de 2019.
¿Quién sabía qué hacer con el Liverpool: ganadores por 7-0 sobre el Manchester United y perdedores en Bournemouth desde que estos dos se enfrentaron por última vez en Anfield?
Era, como era de esperar, una alineación de ataque de Klopp, con cuatro delanteros especialistas, aunque Gakpo estaba en un papel más retraído.
Real era tan bueno como las palabras previas al partido de Ancelotti, negándose a sentarse en su liderazgo y fue animado, de punta a punta.
A Darwin Núñez se le presentó la mejor oportunidad temprana: Salah salió disparado y alimentó al uruguayo, cuyo disparo fue detenido por las piernas de Thibaut Courtois.
Pero Real estaba empezando a pavonearse, Modric y Kroos eran su sección virtuosa de mover los hilos en el medio del parque, y Alisson pronto se convirtió en un hombre ocupado.
Primero hizo una parada a bocajarro para negar a Vinicius, el brasileño remató en el larguero un desmarque de 25 metros de Eduardo Camavinga y salvó con los pies a Vinicius tras un lujoso pase de primera de Kroos.
Diogo Jota desaprovechó una oportunidad de volea decente para el Liverpool, pero el gol temprano que anhelaban no se materializó.
Núñez, sin embargo, le dio un repaso a Dani Carvajal, recortó desde la izquierda y perforó un disparo que Courtois desvió desviado. Y el remate de Gakpo obligó a otra atajada del belga.
Estos fueron momentos fugaces de esperanza, pero los Rojos no pudieron aprovechar uno y, en el intervalo, una misión improbable parecía casi imposible.
Federico Valverde ganó una entrada en la frontal del área del Liverpool y pidió otra parada digna a Alisson.
Klopp, sin muchas riquezas en el banquillo, envió a Roberto Firmino y Harvey Elliott por Núñez y Jota, pero el Real todavía estaba creando las mejores aperturas, Valverde no pudo evitar un cabezazo libre de un centro de Modric.
Benzema luego ardió después de una carrera de Vincius y fue una verdadera maravilla cómo los campeones no habían ampliado su ventaja general antes del minuto 79.
Cuando sí llegó el gol, Vinicius tuvo tiempo incluso de desplomarse y recuperarse antes de marcar a Benzema para dejar totalmente fuera de toda duda el resultado de la eliminatoria.
Liverpool ahora enfrenta una pelea seria solo para competir en este nivel de élite nuevamente la próxima temporada.
