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A la vuelta de la esquina de la Plaza Mayor, donde los fanáticos del Liverpool se sentaban en los cafés tomando el sol, una fila de varios cientos de personas se extendía por la Calle De Atocha hacia la llamativa iglesia neogótica de la Santa Cruz el miércoles por la tarde. Habían venido a ver la estatua de San Judas Tadeo, que allí reside, ya ponerle las manos encima para la buena suerte.
La iglesia estaba repleta de feligreses. Afuera, los vendedores ambulantes pregonaban imágenes del santo. ‘Patrono de causas imposibles, perdidas y desesperadas’, decía un cartel junto a unas joyas. ‘Pon el brazalete en tu mano derecha, pensando fervientemente en tu petición.’
El miércoles es el día predilecto para peticionar a San Judas Tadeo, al parecer. No parecía haber ningún seguidor del Liverpool en la fila. Era difícil no sentir que se estaban perdiendo un truco.
Después de todo, la charla de las últimas tres semanas había sido sobre causas perdidas. Se trataba de cómo el Liverpool necesitaba un milagro en el Estadio Bernabéu para superar el déficit de 5-2 de su partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones en Anfield.
La idea de anotar cuatro en casa de los campeones parecía una tarea imposible incluso si el Liverpool tenía el recuerdo de los golpes pasados en esta competencia para alimentar sus esperanzas.
Karim Benzema anotó el único gol del partido cuando su gol tardío en la segunda parte puso el empate fuera del alcance del Liverpool.
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Y así hubo muchos recuerdos de Estambul y el milagro que sucedió allí en 2005, la remontada de tres goles contra el AC Milan, la asombrosa y sobrenatural parada de Jerzy Dudek al final del partido que negó a Andriy Shevchenko, la sensación de que A veces, en los eventos deportivos, dicen que estaba escrito en las estrellas que el Liverpool ganaría esa noche.
También se produjo el milagro de Anfield el 7 de mayo de 2019, la noche en que el Liverpool superó con cuatro goles a Lionel Messi y al Barcelona en el partido de vuelta de una semifinal de la Liga de Campeones para remontar una desventaja de 3-0 en el partido de ida.
Recuerda también la magia que crepitaba en el estadio esa noche, la forma en que Trent Alexander-Arnold engañó a la defensa del Barcelona fingiendo alejarse de un tiro de esquina antes del gol decisivo. El Liverpool invocó casi todos los milagros futbolísticos que se le ocurrieron.
Al final nada de eso importó, ni San Judas Tadeo y sus causas perdidas, ni todos esos recuerdos de pasadas liberaciones. Esta no fue una de esas noches.
Todas las grandes remontadas de la competición las ha logrado el equipo que juega en casa en el partido de vuelta y el Liverpool nunca pudo reunir la intensidad que necesitaba en el Bernabéu. Sus posibilidades de victoria se desvanecieron con la brisa de una tarde templada.
Tal vez sus peticiones no fueron lo suficientemente fervientes. Más pertinentemente, Madrid era demasiado bueno. Demasiado bueno en Anfield y demasiado bueno el miércoles por la noche.
Luka Modric, Toni Kroos y Eduardo Camavinga dirigían el centro del campo y su infinita clase y elegancia mantenían al Liverpool a distancia.
El Liverpool tuvo oportunidades, pero en realidad nunca puso un guante a sus oponentes.
Cuando Karim Benzema empujó el único gol de la noche a 12 minutos del final para poner el empate fuera de alcance en el global de 6-2, fue lo que merecía el Madrid.
Tal vez el Liverpool haya agotado su parte de milagros en los últimos 20 años. Ahora todo lo que queda es la dura lucha para estar entre los cuatro primeros de la Premier League e intentar clasificarse para la Champions League la próxima temporada.
Están a seis puntos de los Spurs, que ocupan la última de esas plazas, por lo que no lo va a tener fácil. Para el Madrid, se avecina otra oportunidad de ganar otro trofeo de la Liga de Campeones.
Jurgen Klopp había dicho que el Liverpool tenía una oportunidad entre cien de llegar a los últimos ocho y si las probabilidades estaban en su contra de todos modos, se alargaron aún más cuando el capitán Jordan Henderson se enfermó y no hizo el viaje a Madrid.
Mo Salah (izquierda) y Cody Gakpo (derecha) no pudieron inspirar al Liverpool a una famosa remontada en la capital española.
Darwin Núñez tuvo oportunidades de poner al Liverpool al frente, pero no pudo producir un esfuerzo significativo ya que el Liverpool fue eliminado.
El técnico del Madrid, Carlo Ancelotti, disfrutó de una noche relativamente fácil, ya que su equipo controló gran parte del partido contra el Liverpool.
El jefe de los Reds, Jurgen Klopp, mostró una figura frustrada durante todo el juego mientras el Liverpool continuaba desperdiciando oportunidades doradas.
Stefan Bajcetic, que ha proporcionado tanta vitalidad cuando las estrellas más establecidas han tenido problemas esta temporada, también fue descartado por una fractura por estrés. James Milner y Fabinho, caballos de batalla de muchas campañas, comenzaron en su lugar.
El Liverpool tuvo la primera oportunidad a los siete minutos del juego cuando Antonio Rudiger dejó pasar un pase suelto de Dani Carvajal por encima de su cabeza y en el camino de Mo Salah.
El primer avance de Salah hacia la portería fue bloqueado por un defensor, pero luego el delantero de Egipto hizo entrar a Darwin Núñez. Núñez anotó su tiro, pero Thibault Courtois lo bloqueó con las piernas y rebotó hasta la seguridad.
Sin embargo, fue el Madrid quien lució mejor en los primeros 20 minutos y el Liverpool agradeció a Alisson por una magnífica reacción que atajó a Vinicius Jr a quemarropa.
Diogo Jota debió hacerlo mejor con una volea que falló pero el Madrid aprovechó las ocasiones más claras que Karim Benzema desperdició. Un disparo de Eduardo Camavinga desde fuera del área superó a Alisson pero se fue desviado de cara al larguero.
Sin embargo, cuando no se produjo un gran avance, los fanáticos locales se inquietaron.
Liverpool sintió el cambio de humor y casi tomó la delantera 12 minutos antes del medio tiempo. Núñez, que acababa de dirigir un cabezazo libre directo a Courtois, recortó desde la izquierda y remató al fondo de la escuadra.
Fue una flecha dentro del poste hasta que el portero belga se agachó rápidamente a su izquierda y desvió el balón alrededor del poste.
Las jóvenes estrellas del Liverpool Harvey Elliott (izquierda) y Trent Alexander-Arnold (derecha) se abrazan a tiempo completo después de la derrota ante el Real Madrid.
El portero del Liverpool, Alisson (derecha), produjo algunas paradas espectaculares para negar a los atacantes del Real Madrid en la primera mitad.
Benzema parecía haberse lesionado durante su celebración tras marcar ante el Liverpool en el minuto 78
El Madrid debería haber puesto el empate fuera de su alcance a los siete minutos del segundo tiempo cuando Benzema colocó a Federico Valverde detrás de la defensa del Liverpool, pero solo pudo empujar su disparo mansamente a Alisson. Lo hizo mejor en la mitad de la mitad cuando se levantó para encontrar un centro de Luka Modric, pero su cabezazo pasó por alto el travesaño.
Madrid comenzó a encender el estilo ahora que la seguridad se acercaba. Vinicius Jr volvió a estar soberbio por la izquierda ya 20 minutos del final recortó desde la izquierda y perforó un preciso pase a Benzema en la frontal del área. El balón le llegó con velocidad y en el área cerrada, pero Benzema lo controló a la perfección y lanzó un disparo demasiado alto.
El Liverpool pasó tanto tiempo tratando de evitar que la ventaja del Madrid aumentara como tratando de reducirla. El equipo de Carlo Ancelotti era demasiado bueno, demasiado inteligente, demasiado peligroso para darle al Liverpool algo más que un breve atisbo de una remontada. El gol de Benzema, tras un pase de Vinicius Jr, no hizo más que confirmar lo inevitable. El Liverpool salió de la competición sin derramar sangre.
Esos seguidores del Liverpool que disfrutaban del sol de la tarde en la Plaza Mayor no lo sabían pero, lamentablemente, sentarse a unos cientos de metros de la estatua de San Judas Tadeo fue lo más cerca que estuvieron de un milagro en todo el día.
