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Para Naby Keita, la eliminatoria de la Liga de Campeones del Liverpool con el RB Leipzig podría haber ofrecido la oportunidad de mostrarle a su antiguo club lo que se está perdiendo.
Las restricciones de viaje implementadas en medio de la pandemia de coronavirus han impedido que el partido de ida se lleve a cabo en Alemania, por lo que Budapest albergará el partido inaugural del enfrentamiento de octavos de final el martes. Keita, sin embargo, no estará allí.
En lugar de dirigirse a la capital húngara con el resto de la plantilla, el internacional guineano se ha quedado en Merseyside para continuar recuperándose del último revés por lesión en una carrera del Liverpool que ha halagado a engañar hasta ahora.
Ha habido momentos brillantes, actuaciones ocasionales en las que ha demostrado su clase, pero con demasiada frecuencia esos puntos altos han sido seguidos por un período prolongado al margen.
Keita hizo 43 apariciones en la liga en sus primeros dos años en Inglaterra, pero solo 25 de ellas fueron titular. Esta temporada, solo ha habido siete salidas, la última de ellas el 19 de diciembre en la goleada por 7-0 al Crystal Palace, cuando todo parecía mucho mejor en el jardín del Liverpool.
Listo para ir #UCL pic.twitter.com/mjTbh5k7Cx
– Liverpool FC (@LFC) 15 de febrero de 2021
Jurgen Klopp proporcionó una actualización positiva sobre el estado físico del centrocampista antes del partido de Leipzig, revelando: «Naby ya no está lesionado, pero aún no está en forma». Un reencuentro con sus antiguos empleadores aún podría ocurrir en Anfield en el partido de vuelta, aunque el entrenador alemán no es conocido por ser sentimental cuando se trata de la selección del equipo.
El Liverpool fue paciente en primer lugar solo para atraparlo; al no llegar a un acuerdo sobre los términos para su transferencia inmediata, en cambio llegaron a un acuerdo con Leipzig para que se uniera 12 meses después por, en ese momento, una tarifa récord del club.
«Hasta que me una a mi nuevo club, el próximo verano, seguiré siendo un aficionado interesado desde la distancia», dijo Keita cuando se confirmó la transferencia inminente. Lamentablemente, con demasiada frecuencia se ha quedado mirando desde entonces. Ha habido problemas de isquiotibiales, muslos, ingle y rodillas, además de un hechizo después de contraer COVID-19. Se ha sentido como un paso adelante, dos atrás.
Aún así, sus dos temporadas en Leipzig, durante las cuales contribuyó con 14 goles y 12 asistencias en 58 partidos de la Bundesliga, demostraron por qué Klopp estaba dispuesto a esperar. Cómodo con el balón en sus pies y capaz de jugar el pase asesino cuando trabaja en espacios llenos de gente, fue visto como la amenaza de ataque ideal que podría llevar al equipo al siguiente nivel.
Los Rojos han elevado debidamente sus estándares, pero Keita ha sido una figura periférica. Fue descartado para la final de la Liga de Campeones contra Tottenham en julio de 2019 y, mientras jugó, y anotó, la noche en que Liverpool levantó el trofeo de la Premier League poco más de 12 meses después, fue una de las 14 aperturas en todas las competiciones.
2 – Naby Keïta ha marcado solo su segundo @premierleague gol en Anfield para @LFC, y primero desde abril de 2019 contra Huddersfield, hace 453 días. Galleta. pic.twitter.com/yDyJADgUAb
– OptaJoe (@OptaJoe) 22 de julio de 2020
Su único otro gol en la liga durante la campaña por la que ganó el título fue en Bournemouth en diciembre anterior, cuando recogió la posesión en un bolsillo de espacio frente a la defensa rival, jugó un inteligente uno-dos con Mohamed Salah y luego golpeó con el pie la pelota adentro.
Esos momentos de calidad sirvieron para subrayar por qué fue identificado y, finalmente, firmado. El Liverpool rara vez ha cometido errores importantes en el mercado de fichajes, pero Keita aún no ha cumplido con la elevada tarifa, que cubría su cláusula de liberación de 48 millones de libras esterlinas más una prima no revelada que selló el trato.
Si bien siete goles y cuatro asistencias en 45 aperturas son hasta ahora un retorno decepcionante de esa considerable inversión, explorar las contribuciones de Keita con mayor profundidad muestra lo que puede producir cuando está sano.
Ningún jugador que tuvo más de 20 intentos de regate con el Liverpool en la temporada de la liga 2019-20 tuvo una tasa de éxito mejor que su 82,14 por ciento, mientras que su cifra de grandes oportunidades creadas por 90 minutos (0,55) fue la mejor de todas también. Agregue un promedio de 10.95 pases en el tercio final por cada 90 y verá el tipo de números que sugieren que podría haber marcado la diferencia este período, particularmente en los juegos donde el equipo de Klopp ha luchado tanto para romper las alineaciones opuestas atrapadas en un bloque bajo.
Todavía hay tiempo para tener un mayor impacto, por supuesto, pero en lugar de tomar el centro del escenario cuando el Liverpool se enfrente a Leipzig, Keita se queda como espectador una vez más, una nota al pie de la historia cuando comienzan las etapas eliminatorias de la competencia.
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