| Evento: Parque Windsor, Belfast Fecha: Martes, 27 de febrero Patada inicial: 19:00 GMT |
| Cobertura: En vivo en BBC iPlayer y el sitio web de BBC Sport |
«Me siento un mejor jugador por eso y de alguna manera te da más perspectiva de la vida y todo eso, no te lo tomes demasiado en serio».
Después de superar una lesión del ligamento cruzado anterior, la historia de Rachel Dugdale es muy familiar en el fútbol femenino.
La lateral sufrió una lesión en la rodilla durante un entrenamiento en el Charlton Athletic en febrero de 2022. Se produjo 18 meses después de su última convocatoria para la selección de Irlanda del Norte y acabó con cualquier posibilidad de regresar para la fase final de la Eurocopa 2022.
Ahora en Reading, Dugdale se defendió y sus impresionantes actuaciones en el club Championship la han lanzado de nuevo al panorama internacional.
La jugadora de 27 años regresó con una camiseta verde en el partido de ida del play-off de la Liga de Naciones del viernes sobre Montenegro y fue un momento que disfrutó.
«Obviamente, una lesión del ligamento cruzado anterior es bastante común en el fútbol femenino», dijo Dugdale.
«Desafortunadamente fue una lesión muy larga, que fue dura, pero de ella surgieron algunas cosas brillantes.
«Sólo intento disfrutar del fútbol lo máximo posible.
«Creo que todo el mundo dice que lo aprecias, pero hasta que tienes una lesión a largo plazo que te deja fuera del juego durante tanto tiempo, no sabes cuánto lo extrañas y cuánto lo aprecias.
«Cuando es un día duro de entrenamiento o de partido o lo que sea, recordarlo te ayuda a seguir adelante».
‘Ha sido increíble’
Dugdale dijo que era consciente de que podría estar en el radar de la nueva seleccionadora de Irlanda del Norte, Tanya Oxtoby, cuando la australiana fuera nombrada en agosto y eso la llenó de esperanza de poder regresar al redil internacional.
Sus actuaciones con el Reading le permitieron ser convocada para el crucial repechaje de la Liga de las Naciones contra Montenegro, mientras Irlanda del Norte busca conservar su lugar en la Liga B.
Poco más de dos años después de la lesión de rodilla que acabó con su sueño de la fase final de la Eurocopa 2022, hizo su regreso internacional en el partido de ida en Podgorica como suplente a 10 minutos del final para ganar su 25º partido internacional.
La introducción de Dugdale permitió a la lateral izquierda Demi Vance avanzar más en el campo y terminó anotando en el tiempo de descuento para darle a Irlanda del Norte una ventaja de dos goles de cara al partido de vuelta.
«Ha sido increíble volver a estar con las chicas y volver a la cancha», añadió Dugdale.
«No me lo esperaba. Así que fue genial tener la oportunidad y Tanya confió en mí para entrar al campo.
«Se trataba de venir y disfrutarlo, pero también de intentar poner en práctica los principios que nos han enseñado y aprovecharlos. Estaba encantado».
«Las chicas estaban haciendo muy bien en ser pacientes en la posesión. Sólo se trataba de forzar esa cerradura y ser pacientes.
«Cuando estás sentado en el banquillo piensas: ‘Bien, si yo fuera a decir dónde están los huecos, ¿cómo podría ayudar?’ Se trataba de relajarme. No estaba tratando de hacer nada demasiado especial demasiado pronto. Simplemente lo disfruté».
El partido de vuelta se llevará a cabo en Windsor Park el martes y Dugdale dijo que jugar en el Estadio Nacional de Irlanda del Norte debería beneficiar al equipo local.
«Tener un campo más grande en comparación con el partido de ida debería significar que podemos rociar el balón un poco más y encontrar más huecos en su defensa y, con suerte, crear y marcar aún más goles que en el partido de ida.
«En última instancia, decimos con la cabeza que el marcador es 0-0 y que no se puede dar nada por sentado.
«Tal vez fuera de casa, podrían sentir menos presión. Estamos preparados para que salgan disparando a toda máquina».
«Es un partido realmente importante. No podemos escaparnos de la presión. La presión es un privilegio, como digo.
«Estoy muy emocionado por esto. Estamos tratando de no concentrarnos en los resultados, sino en el proceso y simplemente concentrarnos en este juego en lugar de las implicaciones del mismo».
