Inglaterra dependió de Rachel Daly durante mucho tiempo y quizás recién ahora que se retiró del fútbol internacional recibirá los aplausos que se merece.
Siempre confiable, siempre versátil y siempre disponible, Daly ha dado un paso adelante para Inglaterra en los últimos años, desempeñando un papel clave en los últimos tres grandes torneos a pesar de nunca haber sido el centro de atención.
La delantera del Aston Villa, de 32 años, terminó la campaña de la Superliga femenina 2022-23 con la Bota de Oro y el premio a la Jugadora del Año de la PFA, pero comenzó la final de la Copa del Mundo jugando como lateral izquierda de Inglaterra.
El año anterior, fue titular en todos los partidos de la Eurocopa 2022 como lateral izquierdo, habiendo jugado como lateral derecho con el ex técnico de Inglaterra Phil Neville en la Copa del Mundo de 2019.
«Ha sido un privilegio trabajar con ella. Nunca había trabajado con una jugadora tan versátil, siempre con una sonrisa en el rostro, aportando energía y dando lo mejor de sí para el equipo», dijo la seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman.
El anuncio de Daly de que se alejaría del fútbol internacional fue una sorpresa el miércoles por la mañana, pocas horas después Inglaterra venció 2-0 a la República de Irlanda en Dublín.
Los compañeros de equipo viajaban de regreso cuando se supo la noticia y se entiende que Daly les informó de su decisión el martes por la noche luego de conversaciones con Wiegman.
Claramente todavía en la cima de su juego, comenzando casi todos los juegos para Villa y capitaneando el equipo de la WSL en varias ocasiones en ausencia de Rachel Corsie, Daly aún podría contribuir para Inglaterra.
Pero ha caído en el orden jerárquico al haber expresado su deseo de jugar en su posición de delantera preferida. Con más talento joven abriéndose paso, la decisión de Daly de retirarse ahora es comprensible.
Es un testimonio de su capacidad el hecho de que haya podido jugar en tantas posiciones al más alto nivel del juego de manera constante, pero también puede haber sido su perdición personal.
«No se puede poner en la zaga a la mejor delantera centro del país. Ella ha demostrado su valía y para mí es titular», dijo el técnico de Villa Carla Ward dijo antes del Mundial del año pasado.
En febrerola ex mediocampista inglesa Karen Carney dijo que Daly era «un sueño absoluto» para un entrenador.
«Es muy versátil. Se obtiene calidad en cada puesto, ritmo de trabajo en cada puesto y confiabilidad en cada puesto», dijo Carney.
La importancia de Daly para Inglaterra creció en los últimos años y tuvo tanta influencia fuera del campo como dentro.
Lidió con el dolor de perder a su padre antes de la Eurocopa 2022 y pudo celebrar los goles de Inglaterra besando un brazalete que lleva en su honor en cada partido.
Su amistad y vínculo con la capitana de Inglaterra de la Copa Mundial 2023, Millie Bright, ha resultado popular entre los fanáticos y los dos se unieron durante la pandemia de Covid para crear videos y contenido para su cuenta de redes sociales llamada 'Daly dosis de brillo'.
Daly también ocupó un lugar central (una de las pocas veces que lo hizo) en las celebraciones en Trafalgar Square tras la victoria de Inglaterra en la Eurocopa, agarrando el micrófono y ofreciendo una interpretación memorable del clásico River Deep – Mountain High de Tina Turner.
Su personalidad contagiosa y su voluntad de anteponer las necesidades de Inglaterra a las suyas sin duda le habrán ganado el respeto de sus compañeras de equipo, pero sus logros para su país no deben subestimarse.
Bright escribió en las redes sociales el miércoles: «No tengo muchas palabras en este momento. Derramé muchas lágrimas al saber que esto iba a suceder.
«Soy el mejor amigo más orgulloso de todo lo que has logrado en tu carrera internacional. Has entregado tu corazón y tu alma a tu país una y otra vez».
Daly jugó 84 partidos con Inglaterra y marcó 16 goles. Compitió en cuatro torneos internacionales importantes, incluidos los Juegos Olímpicos para el equipo GB, y lo hizo jugando en gran medida fuera de posición. Esa es una hazaña.
