Desde la confusión, el desorden y la acritud hasta un sentido de fe, propósito y unión en cinco cortos meses, el cambio en la suerte de la selección alemana ha sido sorprendente.
Cuando Escocia se enfrentó a los anfitriones de la Eurocopa 2024, junto con Suiza y Hungría, en Hamburgo el 2 de diciembre, el ejército de tartán tenía buenas razones para creer que el equipo de Steve Clarke podría empañar el ambiente de la fiesta cuando todo comenzara en Múnich el 2 de diciembre. 14 de junio.
Si bien ese aire de optimismo prevalecerá con razón hasta el espectacular partido inaugural en el Allianz Arena, el fútbol alemán ha superado con creces el ataque de duda que lo afligió el año pasado.
La llegada de Julian Nagelsmann como seleccionador nacional ha sido justo lo que recetó el médico. La perspectiva de que los cubiertos se repartan entre los clubes es sin duda buena para los negocios y ha sido otra panacea bienvenida.
Quince días antes de que comience la Eurocopa, el Bayern de Múnich podría enfrentarse al Borussia Dortmund en la final de la Liga de Campeones en Wembley.
Antes de eso, es posible que Bayer Leverkusen haya agregado la Europa League y la Copa de Alemania al título de la Bundesliga que consiguieron por una milla el mes pasado.
Kai Havertz es acosado después de anotar el segundo gol de Alemania en la victoria sobre Francia en marzo.
Después de un comienzo difícil, Julian Nagelsmann ha revitalizado la suerte de Alemania de cara a la Eurocopa
Toni Kroos vuelve a jugar con Alemania y sigue causando impacto en su club, el Real Madrid.
El indomable equipo de Xabi Alonso puede igualar la racha invicta de 48 partidos del Benfica en 1965, abarcando tanto compromisos nacionales como europeos, si evita la derrota en el Eintracht Frankfurt mañana y puede superarla cuando se enfrente a la Roma en el partido de vuelta el jueves. Hace tiempo que los medios locales se quedaron sin superlativos.
Con los esfuerzos combinados de los clubes alemanes en Europa esta temporada sumados a un quinto lugar en la renovada Liga de Campeones la próxima temporada, el factor de bienestar ha regresado a la nación en el momento justo.
Tal vez de manera inquietante para Escocia y nuestros otros rivales del Grupo A, el resurgimiento del fútbol de clubes alemán ha ido de la mano del de la selección nacional.
Después de no poder salir de los grupos por primera vez en Rusia en 2018, la eliminación en la misma fase en Qatar en 2022 fue vista como un desastre nacional.
La decisión de la Federación Alemana de apoyar a Hansi Flick se basó en el éxito que su predecesor Joachim Löw logró durante 15 años, pero fue fundamentalmente errónea.
Flick fue despedido en septiembre pasado después de una derrota por 4-1 ante Japón (la misma nación que los derrotó en su primer partido, Qatar) en medio de crecientes temores de que el camino hacia el éxito en la Eurocopa 2024 ya se hubiera perdido.
«De cara al Campeonato de Europa en nuestro país necesitamos un espíritu de optimismo y confianza», afirmó el jefe de la Federación Alemana, Bernd Neuendorf.
Entra Nagelsmann. La reputación del hombre que fue el entrenador más joven de la Bundesliga cuando se hizo cargo del Hoffenheim a los 28 años en 2016 se había visto un poco dañada desde que fue despedido por el Bayern en marzo anterior.
Los resultados de sus dos primeros partidos a cargo (una victoria sobre Estados Unidos y un empate con México) fueron bienvenidos, pero en gran medida irrelevantes.
Los clubes alemanes se han destacado en Europa esta temporada, con el Dortmund venciendo a Mbappé y al PSG en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones.
Nagelsmann utilizó esos juegos para mirar debajo del capó y ver por qué el motor había funcionado tan mal. Las derrotas posteriores ante Turquía y Austria subrayaron la magnitud de la tarea a la que se había comprometido.
Reconocido como un innovador táctico, osciló entre el 4-2-3-1 y el 4-2-2-2 en esos cuatro partidos.
Jonathan Tay del Leverkusen y Niklas Sule del Dortmund fueron utilizados como laterales derechos improvisados. Robin Gosens, del Union Berlin, empezó por la izquierda. Kai Havertz del Arsenal también jugó como lateral izquierdo y lateral izquierdo.
Al menos, tanto en términos de forma como de personal, Nagelsmann identificó lo que no iba a funcionar.
Habiendo finalmente tenido una idea clara de cómo quería que fuera el equipo, el problema fue que faltaba una de las piezas centrales. Se realizó una llamada a un número conocido.
Toni Kroos se había retirado de la selección nacional en 2021 tras fuertes críticas sobre sus actuaciones. «Kroos ya no tiene clase internacional», criticó el también ganador de la Copa del Mundo Lothar Matthaus sobre el veterano del Real Madrid.
Es bueno que Nagelsmann y el jugador lo vieran de otra manera. Con la seguridad de que proporcionaría la seguridad profunda en el mediocampo junto a Robert Andrich del Leverkusen, Kroos acordó aumentar los 106 partidos internacionales que ya había ganado.
“A partir de marzo volveré a jugar con Alemania. ¿Por qué? Porque me lo pidió el entrenador y estoy dispuesto», dijo Kroos en una publicación de Instagram.
«Estoy seguro de que con el equipo en el Campeonato de Europa es posible hacer mucho más de lo que la mayoría de la gente piensa ahora».
¿El tiempo que tardó Matthaus en comerse sus palabras? Pruebe siete segundos. Eso fue todo lo que necesitó Kroos para lanzar un pase a los pies de Florian Wirtz cuando Alemania anotó directamente desde el centro en Lyon en marzo. Havertz añadió un segundo tras el descanso para completar una buena noche de trabajo. Parecía como si Nagelsmann hubiera descubierto algo.
Con Tah y Antonio Rudiger en la defensa central, y Maximilian Mittelstadt y Joshua Kimmich en los laterales izquierdo y derecho respectivamente, Alemania mantuvo apenas su segunda portería a cero en 16 partidos desde la Copa del Mundo esa noche contra Francia.
Bayer Leverkusen mantuvo la sensación de bienestar con la victoria sobre la Roma en la Europa League
Tres días después, de vuelta en casa, Nagelsmann nombró al mismo equipo en la misma formación.
Esto vio la experiencia de Ilkay Gundogan del Barcelona operar en un rol retirado de número 10 y permitir que dos talentos generacionales, Wirtz y Jamal Musiala, avanzaran a voluntad. Havertz, que para entonces estaba en la cresta de una ola en los Emiratos, prosperó a la cabeza de la vanguardia.
«Los tres tienen mucha libertad de la que pueden disfrutar», dijo Nagelsmann sobre la línea de apoyo tras vencer a los holandeses por 2-1.
‘Jamal y Flo están en plena forma. Quiero apoyarles proporcionándoles el equilibrio necesario para que puedan mostrar su magia», añadió Gundogan.
«Me siento bien con Flo dentro y fuera del campo», dijo Musiala. «La conexión entre nosotros mejora aún más con cada partido».
Cualquier victoria contra los holandeses siempre es motivo de celebración en Alemania, pero ese triunfo de marzo fue especialmente significativo, a pesar de que fue sólo un amistoso.
Un equipo que evidentemente había estado profundamente descontento con el estilo y las exigencias de Flick de repente parecía unificado y dispuesto a hacer lo que fuera necesario por el bien común.
«Por supuesto, cada jugador tiene una posición favorita», dijo Nagelsmann. «Si le preguntara a (el portero) Manuel Neuer, definitivamente le gustaría dictar el juego en el medio campo, lo cual podría hacer, pero es mucho mejor como portero.
«En la selección cada jugador tiene que subordinarse y servir a su país».
Neuer se perdió esos dos partidos por lesión, pero ya es un hecho público que mantendrá la portería este verano en lugar de Marc-Andre ter Stegen.
El portero del Barça no tiene ningún problema con esto. Tampoco el delantero del Dortmund Niclas Fullkrug, quien aceptó con gracia su papel como jugador de impacto detrás de Havertz.
Teniendo en cuenta que Nagelsmann todavía puede contar con campeones del mundo de 2014 como Mats Hummels y Thomas Muller, así como con Julian Brandt, Leroy Sane y Serge Gnabry, la sugerencia de que Escocia podría haber atraído a Alemania en un buen momento ahora parece risible.
Siempre tuvieron los jugadores y el tiempo suficiente para descubrir la mejor manera de desplegarlos. Una vez descifrado el código, existe la creencia de que Nagelsmann ahora puede llevarlos a un triunfo que hubiera sido inimaginable hace un año.
