La batalla aparentemente interminable del Manchester City con las autoridades del fútbol por cuestiones de contabilidad es tan esotérica que uno se pregunta quién está interesado.
Sin embargo, muchos fanáticos rivales lo están y están ansiosos por ver que se haga justicia a un club que ha ganado cinco de los últimos 10 títulos de la Premier League.
Como abogado, y con experiencia en litigios complejos y controvertidos, incluso después de años de investigación de la ciudad, no deberíamos asumir un resultado rápido.
El Manchester City parece estar atrapado en disputas legales sobre sus finanzas durante mucho tiempo
Se alega que el equipo de Pep Guardiola se construyó fuera de FFP, con nuevos correos electrónicos filtrados
Asimismo, sería erróneo suponer que el tipo de correos electrónicos mostrados en estas páginas el pasado fin de semana le darán al PL una ‘pistola humeante’ que las investigaciones anteriores no tenían.
El Tribunal de Apelación dictaminó recientemente que la existencia de la batalla legal secreta de más de dos años de la ciudad con el PL por presuntas infracciones de las reglas del PL debería publicarse «para garantizar el escrutinio público y la administración transparente de la justicia».
Al hacerlo, también dictaminó que ‘no estaba impresionado’ por algunos de los argumentos hechos por el líder de control de calidad de la Ciudad, Lord Pannick, diciendo que era ‘completamente imaginativo’ que el mero conocimiento de la batalla dañaría las posibilidades de la Ciudad de una audiencia justa. .
Las sentencias también dejaron en claro que los jueces creen que el City ha estado luchando con argumentos tácticos débiles y tenues durante muchos meses.
Los litigios son pesados y las partes, por defecto, luchan duro. La idea de que el City debería abrir sus libros y documentos de todo el mundo al escrutinio de la UEFA, el PL o cualquier otra persona no es realista.
El presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, hace que su club adopte un enfoque beligerante
Las batallas en torno a la divulgación de documentos son rutinariamente arduas; la Liga no tiene derecho a realizar una expedición de pesca, y mucho menos a exigir documentos a los palacios de Abu Dhabi.
Con razón, la Ciudad sentirá que la carga es que otros prueben un caso en su contra. Tienen más de 10 años de cuentas limpias y auditadas bajo los propietarios actuales. Es por eso que el enfoque de City, por ofuscatorio que parezca, es consistente con un correo electrónico filtrado de 2013 publicado por la revista alemana Der Spiegel en 2018.
Presentó al abogado de la ciudad Simon Cliff explicando que en lugar de llegar a un acuerdo con la UEFA en la disputa en curso sobre la FFP, el presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, preferiría gastar £ 30 millones en los mejores 50 abogados del mundo para demandarlos durante los próximos 10 años. .
De acuerdo con el enfoque del club en la investigación de la UEFA, el City ha instruido claramente a los abogados para luchar en cada punto, resistir cada paso del proceso, apelar cada juicio.
Este enfoque beligerante del litigio no es infrecuente, aunque sugeriría que Lord Pannick QC habría advertido a la Ciudad que era poco probable que finalmente prevalecieran en estas recientes escaramuzas. Sin embargo, con solo el ego de Lord Pannick y el saldo bancario de la ciudad magullado, la lucha continúa.
Si bien todavía no sabemos qué alega el PL que la Ciudad ha hecho mal, las acusaciones subyacentes hechas contra la Ciudad no son asuntos de «mano dura».
Las batallas legales parecen estar a punto de estallar con incluso evidencia nueva que probablemente no sea una prueba irrefutable.
En esencia, las últimas acusaciones descritas en el Mail on Sunday del fin de semana pasado, según las percibo, son que las cuentas financieras de la Ciudad durante un período prolongado son inexactas y exageradas.
La ciudad señalará los hallazgos de CAS que se hicieron después de escuchar las presentaciones de un ejército de abogados y testigos durante una audiencia de tres días. Al anular la prohibición original de dos años del City de la Liga de Campeones, el juicio del CAS declaró que no había «evidencia» de irregularidades, 11 veces.
También reafirmó la veracidad de las relaciones contractuales entre la ciudad y sus patrocinadores con sede en Abu Dhabi y declaró que los acuerdos se celebraron por «valor razonable».
Sin embargo, de manera controvertida, se dijo que la UEFA había socavado su propio caso al renunciar formalmente a su derecho a un lote de documentos pocos días antes de la audiencia del TAS.
Los oponentes del City dirán que el club no fue exonerado. El TAS dictaminó que el City debería ser multado con 10 millones de euros por no cooperar con la UEFA y no sería una sorpresa si ese resultado también se considerara una solución elegante a una situación delicada esta vez.
Sin embargo, es evidente que el PL aún no está dispuesto a rendirse y es probable que los otros 19 clubes lo presionen fuertemente para que procese al City con toda la fuerza de sus poderes, sin importar cuán difícil sea.
El City ha ganado cinco de las últimas 10 Premier Leagues y un castigo importante podría sacudir el juego
Esta es una posición poco envidiable para el PL que necesita proteger la integridad de sus reglas y al mismo tiempo ser consciente del poder legal y comercial de la Ciudad.
Una preocupación para el PL será cómo sus procedimientos disciplinarios y de arbitraje podrían hacer frente a acusaciones tan graves contra un miembro destacado si decidiera perseguirlas.
Si se lleva a cabo correctamente, una evaluación objetiva de los hechos requeriría meses de pruebas, contrainterrogatorio, presentación oral y escrita y argumentos legales en un juicio formal. Casos similares en el Tribunal Superior podrían tardar tres años desde el inicio hasta el juicio.
Entonces, si a pesar de toda la resistencia, las dificultades y los obstáculos, el PL decide presentar cargos serios contra el City, esto aún podría avanzar de manera glacial durante muchos años más y los únicos ganadores reales serán esos 50 abogados que Al Mubarak prometió enriquecer.
Stefan Borson es consejero delegado y consejero general de Watchstone Group plc, habiendo asesorado anteriormente al Manchester City mientras era banquero de Investec entre 2002 y 2007. Fanático del City, ha donado sus honorarios por este artículo a organizaciones benéficas.