Si las cosas hubieran sido diferentes el año pasado, sería Harry Kane haciendo cola para el Manchester City contra Erling Haaland y el Borussia Dortmund el miércoles por la noche.
Kane, considerado por el City como el mejor delantero de la Premier League antes de la llegada de Haaland procedente del Dortmund, habría encajado perfectamente con el técnico Pep Guardiola.
Por eso, en las semanas posteriores a la marcha de Sergio Agüero el pasado verano, recurrieron al capitán de Inglaterra.
El Borussia Dortmund rechazó los intentos del Manchester City de fichar a Erling Haaland el año pasado
Eso llevó a los campeones de la Premier League a centrar su atención en Harry Kane del Tottenham.
El City había querido primero a Haaland (un expediente sobre el noruego se encontraba en la base de datos del club desde su época como un adolescente prodigioso en Bryne), pero los oponentes de la Liga de Campeones del miércoles le dijeron que lo olvidara.
Así que el Proyecto Kane estaba en marcha. Una empresa breve, que llegó a un final abrupto después de dos conversaciones con el presidente de los Spurs, Daniel Levy, quien insistió en que no venderían. Los representantes de Kane alentaron al City a que Levy cambiara de opinión, pero el precio, £ 150 millones y más, convenció a Guardiola de buscar en otra parte.
Y cuando Kane estaba produciendo la mejor actuación individual de la temporada pasada, anotando dos goles en la victoria del Tottenham por 3-2 en el Etihad en febrero, el City estaba en camino de asegurar a Haaland.
Comenzaron la ofensiva de encanto para convencer al delantero en octubre, tenían condiciones en marzo y dieron el sí definitivo a mediados de abril.
Guardiola dijo el martes que fue informado por el director deportivo Txiki Begiristain durante una conversación de ‘dos segundos’ y su respuesta fría a la noticia fue: ‘Está bien, está bien’. Es posible que haya sido un poco económico con esa verdad en particular.
Pero el presidente de los Spurs, Daniel Levy, insistió en que el club no vendería a Kane por menos de 150 millones de libras.
Haaland ha tenido un comienzo electrizante en su carrera en la Ciudad con 12 goles en siete juegos.
Al final, la decisión del joven de 22 años recayó en el City y el Real Madrid. El aspecto clave durante las conversaciones fue persuadirlo de que estaba listo para los rigores del fútbol inglés ahora en lugar de esperar. El City le dijo que su sistema basado en la posesión aliviaría su carga física.
Desde entonces, Haaland ha demostrado por qué fue la primera opción, con un comienzo electrizante en su carrera en la Ciudad con 12 goles en siete juegos.
Guardiola dijo: «He dicho muchas veces que estamos sobrevalorados como entrenadores. El juego pertenece a los jugadores. Puede mejorar y ser mejor con la conexión con sus compañeros. Con el tiempo será un mejor jugador.’
El miércoles presenta un reencuentro con el club que convirtió a Haaland en un fenómeno mundial, pero para quien la intensidad de las especulaciones a principios de año se convirtió, como dijo esta semana el director deportivo del Dortmund, Sebastian Kehl, en una «carga».
En el City, hay satisfacción por la forma en que esto ha encajado: una reivindicación de no empujar los límites para Kane y conseguir uno de los mejores delanteros jóvenes del mundo.
City cree que este acuerdo representa una prueba de que su modelo de reclutamiento está funcionando a un nivel que pocos pueden igualar. Luego de un gran desembolso en 2017, con tres laterales, Ederson y Bernardo Silva se unieron por más de £ 200 millones, hay una mirada más cercana al valor de los gastos.
Kane marcó dos goles en la victoria 3-2 del Tottenham sobre el City en el Etihad Stadium en febrero
La regeneración de verano del equipo de Guardiola, cinco caras nuevas compensadas por las ventas de tres grandes nombres y un grupo de jóvenes, terminó con una ganancia de 55 millones de libras esterlinas. Solo Brighton ha publicado cifras más rentables en las últimas dos temporadas.
El historial del City en comparación con sus principales rivales europeos es muy similar. En términos más generales, 11 clubes de la Premier League tienen un gasto neto mayor en los cinco años desde 2017, incluidos Fulham, Aston Villa y West Ham, y hay 10 en la Liga de Campeones. La ciudad tiene £ 153 millones en ganancias durante ese tiempo.
Las figuras, adentro y afuera, son enormes. Solo el Manchester United y el Chelsea han gastado más que los 650 millones de libras del City en los últimos cinco años, pero ninguno se acerca a los 497 millones de libras recibidos.
Les permite fichar a Jack Grealish por 100 millones de libras esterlinas y, este verano, a Haaland por un paquete general, con honorarios de agente y bonificaciones de inicio de sesión, que no está muy lejos de esa cifra.
Pep Guardiola ha cumplido su deseo: un delantero de primera línea para ayudar a empujar al City al otro lado de la línea en Europa.
Como resultado, la masa salarial ha aumentado, y las fuentes de la Ciudad no descartan una inversión significativa en la siguiente área prioritaria, que se espera que esté en el mediocampo central. No es un salto sugerir que pueden prestar atención a la actuación de Jude Bellingham para el Dortmund el miércoles.
Por ahora, Guardiola obtuvo lo que quería: un delantero de primera línea para ayudarlos a superar la línea en Europa.
El Capitán Ilkay Gundogan dijo: ‘Los números hablan por sí mismos. Su carácter y actitud fuera del campo es increíble. Para ser un chico tan joven es muy maduro. Tener un delantero de verdad ahora, físicamente fuerte y decidido, nos va a ayudar mucho.
Cuando se le preguntó cómo hace Dortmund para detener a Haaland el miércoles, Bellingham se rió y dijo: «No estoy muy seguro de ser honesto». No es una tarea individual, el equipo tiene que afrontarlo colectivamente.’