Pep Guardiola es un hombre muy activo esta semana. Y con un paso más alegre.
El Manchester City había controlado su primer partido de la temporada, apoyando tranquilamente la palma de la mano sobre la frente del Chelsea y evitando cualquier puñetazo errático. Veinticuatro horas después, su entrenador apareció en uno de sus lugares favoritos.
Salut Wines está a unos 800 metros de donde vive Guardiola, cerca de la catedral. Cuando llegó a casa el lunes por la tarde, parecía cada vez más probable que un viejo vecino del que guarda buenos recuerdos regresara pronto.
Los preparativos ya estaban en marcha para facilitar el regreso de Ilkay Gundogan cuando Guardiola llegó a Salut, aparentemente con ganas de comprar algo para celebrar. En ese bar tienen una nevera con control de temperatura aparte para las cosas realmente buenas y un par de tintos para llevar le costaron alrededor de 500 libras.
Después de todo, se trataba de una ocasión especial y de uno de esos fichajes que te dejan atónito. En ese momento todavía quedaban cosas por hacer, pero una vez que quedó claro la semana pasada que el Barcelona quería deshacerse del salario de Gundogan (más de 200.000 libras a la semana), el City decidió actuar.
Pep Guardiola ha conseguido convencer a Ilkay Gundogan para que vuelva al Manchester City
Guardiola dejó claro que quería un centrocampista y Gundogan quedó disponible
Guardiola visitó el restaurante Tast, del que es propietario, y brindó por el acuerdo con Gundogan con vino valorado en 500 libras
El miércoles por la noche, la banda volvió a estar junta. Guardiola, Gundogan, Ferran Soriano y Txiki Begiristain estuvieron en el restaurante catalán Tast, brindando por el regreso del capitán con un contrato inicial de un año. El traspaso gratuito se completará formalmente el viernes.
Han sido unos días de vértigo. Guardiola había dejado claro que esperaba un nuevo centrocampista, aunque era consciente de que conseguir un número 6 tradicional para complementar a Rodri era una fantasía. Gundogan estaba disponible y había que hacerlo, tanto por funcionalidad como por romanticismo. La última vez que se vio al alemán de azul fue en Estambul, mientras sostenía entre lágrimas el trofeo de la Liga de Campeones en un rincón del Estadio Ataturk. Sumergido por los aficionados sobre una valla, había una emoción abrumadora para un hombre que había decidido despedirse de un club y un entrenador con los que resonaba tan fuertemente.
Parte del motivo de su marcha en 2023 fue la duración de su contrato. Resulta irónico que, si se hubiera quedado para renovar un año más su nuevo contrato, podría haberse quedado tres años de todos modos.
De todas formas, la idea de vivir en un lugar con mejor clima atrajo a su familia. Él y su esposa Sara dieron la bienvenida al bebé Kais en los meses previos a que se uniera al Barça. Fue un nuevo comienzo, pero que no funcionó, ya que la política en el Nou Camp lo devoró por completo. La serenidad de una reunión con Guardiola es muy diferente a la experiencia en el Barça.
Sara, que se había quejado de que la comida de Manchester estaba congelada en restaurantes que solo se interesaban por los altos precios de las bebidas, empezó a amar la ciudad. En febrero, admitió a Mail Sport que, en realidad, echaba de menos el lugar y las amistades que había hecho allí. Cataluña, para ella, parecía más solitaria.
Gundogan siempre se identificó con Manchester. Nacido en Gelsenkirchen, reconoció la importancia del fútbol para la zona tanto aquí como allá. Las raíces industriales son similares a las de la región del Rin en Alemania. Para él, Manchester siempre se sintió como su hogar. Al menos espiritualmente.
Gundogan ya ha dicho en estas páginas que es un pensador excesivo, hasta el punto de cuestionar su propio carácter (lo que, para un hombre que donó miles de horas a un montón de causas en toda la ciudad, parece demasiado autocrítico), por lo que Arabia Saudita no debe haberle resultado demasiado atractiva. La idea de Turquía, de donde son sus padres, puede haber sido más complicada, pero hay tiempo para eso si quiere.
Gundogan fue el primer fichaje de Guardiola en el Etihad, allá por 2016. Lo ficharon lesionado, tal era la insistencia del nuevo entrenador en que necesitaba estar allí. Lo apoyaron mientras se recuperaba de dos lesiones graves de rodilla, para llegar al clímax de su carrera en el City, levantando la Premier League, la FA Cup y el Ol’ Big Ears en partidos consecutivos. O eso creían.
Sara, la esposa de Gundogan, admitió previamente a Mail Sport que extrañaba Manchester.
Gundogan ha sido el organizador de Guardiola en el mediocampo y entiende tácticamente a su jefe.
El primer fichaje de Guardiola y, si no se lanzan a por un delantero que sustituya a Julián Álvarez, posiblemente también sea el último. La poesía de esa frase encajaría a la perfección.
Ha sido el organizador de Guardiola en el centro del campo, el hombre que tácticamente entiende a su jefe mejor que nadie. El cerebro que controla su ritmo. El autor del gol más rápido en la historia de la final de la FA Cup en 2023. El doblete contra el Aston Villa en la dramática última jornada de 2022. Y, en 2021, alguien que se redefinió como falso nueve y los arrastró hasta el título con 13 goles.
Los jugadores inteligentes pueden jugar en cualquier lugar, en realidad. Los momentos siguen a Gundogan a todas partes. O, más específicamente, Gundogan desaparece en momentos. Incluso a los 33 años, todavía le sobrará algo.
El mes pasado, durante unos días pareció que Gundogan era el fantasma de la gira de pretemporada del City en Estados Unidos. Estaba en Nueva York al mismo tiempo, sin ver a ninguno de sus ex compañeros de equipo. Luego, lo que es más curioso, en su hotel de Orlando, aparentemente sin encontrarse con nadie.
Cuando los vio antes de un amistoso entre el City y el Barça en la capital mundial de los parques temáticos, los grandes abrazos sugirieron que hacía tiempo que no estaban juntos. Guardiola no parecía poder dejarlo ir en el túnel de vestuarios. Ahora no tiene por qué hacerlo. Al menos, no una vez que se haya secado la tinta.
Este fichaje plantea algunas preguntas sobre James McAtee y el posible bloqueo que supone para su desarrollo.
Sin embargo, aporta algo de liderazgo adicional, ya que el hueco que dejó Gundogan el año pasado es más grande de lo previsto. Hace mucho trabajo invisible fuera del césped (sus animaciones en el vestuario fueron esporádicas e impactantes) y, a veces, puede tener un poco de mal carácter.
«Hace falta mucho para ponerme furioso», dijo a Mail Sport hace dos años, dos días después de su capitulación en una semifinal europea ante el Real Madrid. «Pero cuando me enojo, exploto. Lo guardo para mí el mayor tiempo posible, pero esa tampoco es la mejor manera de afrontar las cosas».
El Barcelona quería deshacerse del salario de Gundogan, más de 200.000 libras a la semana, lo que alertó al City.
Gundogan, una pieza clave del triple éxito del City en 2022-23, tiene excelentes cualidades de liderazgo.
Las estrellas del Barcelona se dieron cuenta de eso después de lo que él vio como deficiencias de carácter en una derrota ante el Real Madrid, que guardaba similitudes con un episodio en el túnel de Wembley en 2021. Un City rotado había perdido una semifinal de la Copa FA contra el Chelsea y se dice que un jugador estuvo jugando con su teléfono después.
A Gundogan había que tranquilizarlo. Había sufrido una mala actuación y lo hizo notar ante un equipo que se estaba dividiendo en dos: titulares y suplentes.
Fernandinho lo llevó a un lado y planearon reuniones con los jugadores para ponerlos a punto. Gundogan les aconsejó algunos y los dos llegaron a preguntar a Guardiola si podía rotar un poco más al equipo para mantener a la gente involucrada.
Quince días después, derrotaron al Paris Saint-Germain a domicilio y luego tuvieron una de las tardes más abiertamente armoniosas que se puedan presenciar en Crystal Palace.
Todavía no había público, pero el ruido del banquillo visitante, los ánimos, la jovialidad… El City sonaba como si tuviera el campo visitante lleno. Ése es el genio de Gundogan. Entiende a Guardiola, claro, pero también entiende a la gente.
