| Lugar de eventos: Vistas al mar, Belfast Fecha: Martes 13 de abril Patada inicial: 19:45 BST |
| Cobertura: En vivo en BBC2 Northern Ireland, BBC iPlayer, el sitio web de BBC Sport NI y Red Button. |
Laura Rafferty dice que «lloró mucho» cuando la llamaron al equipo de Irlanda del Norte para el play-off de la Eurocopa 2022 contra Ucrania después de una lesión de tres años.
Rafferty ganó su 28 ° partido internacional en la victoria por 2-1 del viernes en Ucrania, lo que ha puesto a su país en la cúspide de una primera aparición histórica en una final femenina.
«Ver la transición es increíble. Es increíble estar cerca», dice.
«Pero ser seleccionado no es suficiente. Tenemos un trabajo que terminar».
Esa tarea será en Seaview el martes por la noche y, si bien las regulaciones de Covid-19 significan que no habrá fanáticos presentes, el juego está en vivo en BBC Two Northern Ireland, así como en iPlayer y plataformas de sitios web.
Las tres temporadas plagadas de lesiones del jugador de 24 años incluyeron la rotura de un ligamento de la rodilla en 2019.
Antes de su presentación en la segunda mitad en Kovalivka, la última aparición de Rafferty en Irlanda del Norte fue en un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra la República de Irlanda en agosto de 2018.
Shiels se mantuvo en contacto durante el hechizo lesionado de Rafferty
Hablando el domingo, Rafferty recordó que estaba «con gas y aire» en el hospital cuando Irlanda del Norte jugó su primer partido de clasificación de la campaña de la Euro 2021, que posteriormente se convirtió en la Euro 2022 debido al Covid-19.
Cuando recuperó su forma física gracias a su cesión de Brighton a Bristol City, la ex jugadora del Chelsea admite que estaba «nerviosa» de que la retirada de Irlanda del Norte no se produjera debido a los notables avances logrados por el equipo de Kenny Shiels.
Sin embargo, el hombre del condado de Londonderry se mantuvo en contacto regular y con tantas lesiones en el equipo al llegar al play-off, el entrenador no dudó en llamar al defensor.
«Creo que a Kenny le ha gustado lo que ha visto en mí desde que me mudé a Bristol City.
«[Bristol City manager] Matt Beard también me ha ayudado mucho a recuperar mi confianza como defensor.
«Nunca volveré a dar nada por sentado. Se siente como ganar la lotería para volver al equipo. Pero eso todavía no es suficiente para mí».
«Queremos poner a Irlanda del Norte [women’s] fútbol en el mapa.
«Es lo que hemos soñado durante años. Queremos que la próxima generación vea cómo los sueños se hacen realidad».
Furness lucha por la batalla de fitness por la segunda etapa
Desde la sorpresiva victoria del viernes en la ida en Ucrania, todos los relacionados con el equipo de Irlanda del Norte han recibido el mensaje de que el trabajo está lejos de terminar y Rafferty no es diferente.
«Va a ser un juego completamente diferente. Estamos siendo muy versátiles para poder adaptarnos a lo que el juego pueda traer.
«Seguimos siendo los perdedores en esta eliminatoria. El marcador nos da la ventaja, pero así es como nos enfrentamos a eso.
«No creo que se pueda quitar que Ucrania está 24 lugares por encima de nosotros en la clasificación.
«Pero somos Irlanda del Norte y estamos decididos a no dejar que nadie nos entregue en nuestro propio patio trasero.
«Vamos a salir a ganar en casa. No aguantar».
Con ese fin, Rafferty cree que un avance temprano de Irlanda del Norte podría desinflar a los visitantes el martes.
«Ir a por un gol temprano para poner el juego más allá de Ucrania podría ser un buen plan de juego. Decimos lo deprimido que se puso Ucrania [on Friday] pero sabemos que van a salir en busca de venganza «.
Rafferty dice que el equipo sigue siendo optimista de que Rachel Furness del Liverpool se recuperará del golpe que la obligó a salir en la primera mitad el viernes por la noche.
«Está en un buen espacio mental, pero pasarán otras 24 horas hasta que sepamos si puede jugar».
