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Mientras el FC Porto de Pepe se prepara para enfrentar al Chelsea en los cuartos de final de la Liga de Campeones, los campeones portugueses necesitarán otra actuación estelar de su capitán veterano, ya que buscan causar otra sorpresa después de vencer a la Juventus el mes pasado.
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Cuando Pepe se reincorporó al Oporto en enero de 2019, tras haber rescindido su contrato con el Besiktas por mutuo consentimiento, muchos pensaron que esta sería la canción de su carrera.
A los 38 años, al icónico defensa todavía le quedan dos años de contrato tras su reciente ampliación con el Dragões, y el presidente del club no ha descartado que siga jugando hasta los 42 años.
Pepe, cuyo nombre completo es Képler Laveran de Lima Ferreira, nació y se crió en Brasil y jugó su fútbol juvenil en el Corinthians Alagoano.
En 2001, el joven de 17 años decidió partir hacia Portugal para forjar una carrera en Europa, y su ruptura llegó en la isla de Madeira.
El joven defensa, utilizado a menudo como centrocampista defensivo en ese momento, fichó por el equipo Marítimo de la Primeira Liga y pasó la temporada 2001/02 con su equipo B.
Habiendo hecho cuatro apariciones en el primer equipo al final de la temporada, Pepe fue ascendido a la plantilla del primer equipo, donde pasó dos temporadas antes de que los gigantes de la liga, el Porto, lo llamaran en el verano de 2004.
Pepe se convirtió en parte integral del Oporto en su primera etapa, ganando títulos de liga consecutivos y una Copa de Portugal, y el Real Madrid vio lo suficiente en sus actuaciones como para llevarlo al Bernabéu por 30 millones de euros en 2007.
Poco se sabía de Pepe en la capital española en ese momento, pero ciertamente dejó su huella durante su década en el club.
A pesar de convertirse en un favorito de los fanáticos durante su estadía en el Madrid, lo primero que viene a la mente de muchas personas cuando piensan en Pepe es su habilidad para el juego y su naturaleza temeraria.
En 2009, recibió una sanción de diez partidos por lo que solo puede describirse como agredir a Francisco Casquero del Getafe. Se trata de la sexta sanción más larga de la historia del fútbol español.
Los fanáticos rivales corearon «¡Asesino!» en él, y una cadena de televisión catalana incluso lo describió como Hannibal Lecter. Pepe no era del gusto de todos.
Dicho esto, el internacional portugués llegó a disputar 334 partidos con Los Blancos, ganando tres Ligas y tres Copas de Europa. Fue un miembro valioso de uno de los mejores equipos de Europa.
A la edad de 33 años, Pepe también fue uno de los mejores jugadores de Portugal en su éxito en la Euro 2016, nueve años después de recibir su debut.
El central volvió a ser clave para ayudar a su equipo a ganar la Nations League 2018, y sus 113 partidos internacionales lo convierten en el cuarto internacional con más partidos internacionales del país.
Aunque el Oporto de Pepe se ubica actualmente a ocho puntos del líder de la liga, el Sporting, enarbolará la bandera del fútbol portugués cuando se enfrente al Chelsea en Sevilla el miércoles por la noche, en lo que será una dura prueba para el equipo de Sérgio Conceição.
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