Hace un año, Pep Guardiola llegó en un momento crucial con el Manchester City. Era una encrucijada que había experimentado antes.
Hacia el final de su mandato con el Barcelona, el español se encontró en una especie de dilema.
El Barça había ganado 14 trofeos en sus cuatro temporadas al frente, convirtiéndose en el mejor equipo del mundo. Pero sintió que las grietas comenzaban a aparecer.
Habló con Sir Alex Ferguson y Rafael Benítez y les preguntó su opinión sobre cómo manejar esa situación. ¿Renovar la plantilla o marcharse?
Ambos hombres fueron inequívocos en sus consejos. Cíñete a tus creencias, quédate y renueva la plantilla. Ferguson, un maestro de ese enfoque, lo resumió de manera sucinta: «Recicla tu escuadrón, o antes de que te des cuenta, descubrirás que te han reciclado».
No es la primera vez que Guardiola optó por ignorar los consejos que le dieron.
Al final de la temporada 2011-12, su cuarta en el club, Guardiola, exhausto y completamente frustrado, se dio cuenta de que ya no podía obtener lo que necesitaba de jugadores que durante tanto tiempo habían estado pendientes de cada una de sus palabras.
Ya fue suficiente y, para sorpresa de todos en Barcelona, se fue a recargar las pilas con un año sabático en Estados Unidos.
Apropiadamente renovado, regresó un año después para tomar las riendas en el Bayern de Múnich pero, a pesar de tres títulos de la Bundesliga y dos Copas de Alemania durante su período de tres temporadas en el club, sintió que los jugadores y los agitadores no entendían completamente lo que estaba tratando de hacer. hacer.
Así que a City, y más éxito.
Pero, con la temporada 2019-20 devastada por Covid-19 concluida y el título de la Premier League transferido al Liverpool, Guardiola tenía que tomar una decisión sobre su contrato.
Y en ese momento, las palabras de Benítez y Ferguson tenían mucho más sentido del que habían tenido casi una década antes.
¿Guardiola consideró irse del Man City?
Según trascendió, Guardiola firmó un nuevo contrato y la fe mutua de ambas partes se ha visto recompensada con un tercer título de la Premier League en sus cinco años con el City.
El trato, si así lo desea, podría mantenerlo en el City durante siete años, una señal segura de que nunca tuvo la sensación de que el español estuviera empezando a exceder su bienvenida.
Desde su perspectiva, nunca consideró ni remotamente ninguna de las propuestas de Paris St-Germain. Tampoco irá nunca al club francés, sobre todo porque los propietarios de Abu Dhabi del City considerarían un cambio a un club propiedad de Qatar como el PSG como una traición.
El City nunca lo obligó a aceptar una oferta que se negoció en menos de 24 horas pero que había estado sobre la mesa durante los meses anteriores.
De hecho, lo único que le pidieron a Guardiola fue que si decidía irse, se avisara al club con suficiente antelación.
El momento clave de ese período llegó en un viaje que Guardiola realizó a las Maldivas en octubre para reunirse con el presidente de la ciudad, Khaldoon Al Mubarak, quien lo convenció de quedarse. «Tenemos que seguir», le dijeron a Guardiola. «Seguiremos ganando, haremos lo que sea necesario para seguir compitiendo a este nivel. Tienes que quedarte».
La coherencia del mensaje de sus jefes, más el hecho de que se siente cómodo y rodeado de personas en las que confía, hicieron el resto del trabajo.
Plantilla renovada, pero estilo reinventado
Su acuerdo de continuar con el club les obligó a pensar en renovar la plantilla.
Al final de la temporada pasada y principios de la actual quedó claro que se necesitaban cambios.
Se tomaron medidas inmediatas, especialmente con la llegada del extremo Ferran Torres y el defensa Ruben Dias. El portugués ha tenido una influencia enormemente positiva fuera del campo, animando a los demás pero también exigiendo mucho a los que lo rodean, no solo a los defensores, sino también a los atacantes de su equipo (ayudados por la ausencia de ruido de los fanáticos).
La idea inicial era que apenas cuatro o cinco de la ‘vieja guardia’ se considerarían insustituibles, aunque la reevaluación de ciertos jugadores como Joao Cancelo y John Stones, y cómo el mercado se ha visto afectado por la pandemia, dejó patente la valoración. de quién podía venderse tenía que ser más riguroso de lo que se pensaba anteriormente.
Si bien el equipo experimentó una renovación menor, fueron los métodos los que recibieron la mayor revisión.
Un empate 1-1 con West Brom el 15 de diciembre, con el City sexto en la tabla, obligó a una profunda reflexión sobre la situación. La sensación era que el equipo estaba aburrido, desinteresado, letárgico y, en general, sin el entusiasmo requerido.
Claramente, la falta de un descanso adecuado y la ausencia de frescura mental estaban teniendo un impacto y estaban agravando la situación.
Guardiola, basándose en sus experiencias anteriores en Barcelona y Bayern, comenzó a pensar que tal vez sus alumnos estaban cansados de escuchar sus palabras y les abrió la puerta para que pudieran tener un mayor contacto con sus entrenadores asistentes, en lugar de con él directamente.
Después de un análisis exhaustivo con su cuerpo técnico y de charlas sinceras con su segundo al mando, Juan Manuel Lillo -alguien que se ha convertido más en un mentor que en un entrenador asistente convencional- Guardiola decidió volver a la esencia del juego de su equipo.
Con los delanteros Phil Foden y Raheem Sterling en posiciones más amplias, se crearon más espacios en el interior.
Ilkay Gundogan, Bernardo Silva y Kevin de Bruyne, ahora libres de lesiones, más un Cancelo redescubierto como lateral que se mueve hacia el mediocampo, fueron capaces de crear una superioridad numérica en el medio del campo.
La calma se aplicó al ataque con más paciencia y pases y, cuando Guardiola se dio cuenta de que ya no podía confiar en la forma física de Sergio Agüero, se obsesionó con averiguar cómo meter más cuerpos en el área. Quería que los extremos, los mediocampistas e incluso los laterales fueran una amenaza de gol. Así es como Gundogan comenzó a anotar con regularidad y por qué Foden comenzó a entregar estadísticas que eran mejores que las producidas por la leyenda del club David Silva en su primera temporada en Inglaterra.
El técnico determinó que su prioridad eran los jugadores que dieran fluidez, cuyo primer toque y posicionamiento corporal permitieran que el balón se moviera más rápido. Eso se convirtió en un factor determinante en sus selecciones para los grandes juegos.
Una obsesión por los contadores …
Un efecto secundario del nuevo enfoque fue la gran cantidad de jugadores frente al balón, y con él surgió el problema de cómo minimizar la amenaza de posibles contraataques.
En el primer año de Guardiola en el City, encajó cinco goles en la contra y lució débil cuando perdió el balón. A partir de entonces esto se convirtió en una de las obsesiones de Guardiola.
Para esta temporada decidió que habría una línea de cuatro defensores detrás del balón, formada por las dos mitades centrales, un lateral (normalmente Cancelo) y un centrocampista de contención.
Esta temporada ha concedido solo una vez de una transición rápida tras conceder la posesión.
Además, Guardiola se dio cuenta de que a veces los resultados tienen que ser muy bien elaborados y el City comenzó a jugar de una manera diferente, menos brillante que en el pasado pero más consistente.
Hubo un partido crucial en diciembre, una victoria por 1-0 contra el Southampton, que no produjo un gran fútbol pero permitió al City mantenerse al día con los grandes clubes. Hubo más alivio que felicidad al final de ese partido.
Si hubo un momento ‘eureka’ fue el 3 de enero cuando el City, a ocho puntos del líder Liverpool en ese momento, arrasó con el Chelsea con una victoria por 3-1.
Con City 3-0 arriba en el minuto 34, todo lo que Guardiola había estado trabajando fue resumido en una clase magistral de la primera mitad.
La victoria por 4-1 en Anfield en febrero, disputada, como en Stamford Bridge, sin un clásico número nueve, significó que habían establecido una fórmula exitosa para los grandes partidos. Fue esa estructura que Guardiola ha utilizado para tal efecto durante las últimas semanas.
En el contexto de una pandemia, la falta de descanso en un calendario ajetreado y la necesidad de cambiar la dinámica de una temporada que no había comenzado bien, este puede considerarse el mejor ejemplo de construcción de equipos que Guardiola ha producido en su carrera. Solo hay que fijarse en lo difícil que ha sido para otros contendientes mantener la consistencia necesaria para luchar por el título.
Guardiola ha moldeado a los jugadores y ha ayudado a adaptar a los nuevos en un equipo que está completamente diseñado para satisfacer sus necesidades; incluso De Bruyne, que firmó antes de la llegada del entrenador, fue reclutado con su conocimiento y aprobación.
Ha salido al otro lado con un título de la Premier League y la Copa Carabao, y podría completar un triplete cuando el City se enfrente al Chelsea en la final de la Champions el 29 de mayo.
¿Dónde se fortalecerá Guardiola a continuación?
Cuando Guardiola llegó al City se le dio un claro escrito. Domina la escena nacional y consigue apariciones regulares en las semifinales de la Champions League.
Con tres títulos de liga en cinco años, el dominio nacional está ahí, y esta temporada fue su primera semifinal de la Liga de Campeones desde que llegó. La navegó de manera excelente, con una victoria global de 4-1 sobre el Paris St-Germain.
Aquellos que buscan disminuir sus logros afirman que el éxito se ha logrado gastando una fortuna en traer algunos de los mejores jugadores del mundo, una afirmación que es tan cierta como una simplificación excesiva.
Entre los ‘gastadores de dinero’ conocidos de la Premier League, no hay mucha variación en el costo de sus escuadrones (el XI más usado del City esta temporada podría costar en última instancia 499,8 millones de libras, mientras que la cifra equivalente del Manchester United es de 504,2 millones de libras) y el La única diferencia real es que Guardiola ha maximizado y mejorado radicalmente los activos disponibles para él.
Pero hay espacio para más adquisiciones.
Con Agüero saliendo al final de la temporada y Sterling y otros luciendo como si hubieran perdido su precisión frente a la portería, se han desperdiciado demasiadas oportunidades.
El City ha mirado con envidia a los delanteros de otros equipos y es algo que sin duda el club intentará abordar en la ventana de fichajes de verano.
El barcelonista Lionel Messi sigue siendo el último sueño del club, aunque la prioridad absoluta es traer un delantero para los próximos cinco o seis años, un joven de gran calidad que pueda convertir un porcentaje mayor de las múltiples oportunidades que puede generar este equipo. .
Sí, el City es uno de los 14 equipos que han mostrado interés en Erling Braut Haaland y esperan convencerlo para que se una al club.
Todas son posibilidades, ya que Guardiola continúa liderando la mayor reconstrucción de un equipo en su carrera, un grupo completamente moldeado en lo que sueña tener en el campo.
