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Una vez finalizado el entrenamiento del Manchester City que definiría el planteamiento táctico de su noche de la inmortalidad, Pep Guardiola reunió a la plantilla en un corrillo.
Generalmente es un poco más agresivo en el césped de casa que dentro de los estadios, y razona que intentar irritar a los jugadores los días de partido es un ejercicio inútil. O lo quieren o no; Lo poco que pueda decir en ese momento hará una gran diferencia.
Pero a un día de volar a Estambul para la final de la Liga de Campeones en junio pasado, Guardiola dio algo de esfuerzo. Lo perdió de una manera que enfatizó que el Inter de Milán no era fácil de convencer y dejó en claro la magnitud de lo que el City podía lograr.
'Déjame ser claro. Va a ser incómodo, ya sabes, tengo jodidamente razón”, gritó, empujando un par de ellos. 'Es una vez en la vida. Esta situación, no la vamos a volver a vivir. Una vez en 150 años de fútbol inglés. Una vez. Sólo un equipo lo hizo».
Sin embargo, lo que no sabía era que 10 meses después, la palabra T resurgiría. La idea de ganar otro triplete ha comenzado a cristalizar después del empate del Liverpool ante el Manchester United el domingo y, si el City sobrevive en el Bernabéu en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones del martes, sólo brillará más.
Pep Guardiola está listo para luchar contra el Real Madrid en lo que promete ser otro encuentro épico de la Liga de Campeones.
Guardiola llevó al City a un triplete la temporada pasada y ahora se embarca en un doble triplete histórico
Guardiola no aceptará la idea, pero existe la posibilidad de que el City suba a su avión de regreso a casa todavía con vida en esta eliminatoria, la última de su titánica tetralogía con el Real Madrid. El City se ha impuesto dos veces, en 2020 y la temporada pasada, las actuaciones de hace 12 meses fueron impulsadas por su capitulación en la capital española un año antes.
El Madrid puede seguir siendo una amenaza en las transiciones, pero es un animal diferente con Jude Bellingham
Se sospecha que Carlo Ancelotti utilizará ahora como combustible la propia rendición del Madrid en el Etihad en el partido de vuelta de las semifinales del año pasado, cuando fueron derrotados por 4-0. «Ganar al Real Madrid de la misma manera dos veces es casi imposible», advirtió Guardiola.
Aunque con su habitual frialdad, Ancelotti, con esa ceja inquisitiva característica, admitió que estaba nervioso antes de este empate. La última vez señaló una falta de coraje, personalidad y valentía.
«Hay un poco de dolor antes de los partidos», dijo. 'El dolor y el sufrimiento son parte de tu trabajo.'
El italiano es el único que ha ganado más veces la Champions que Guardiola. Curiosamente, le suplicaron que no jugara con el equipo. Una acusación de pensar demasiado antes de conocer a Guardiola es ciertamente algo por lo que sonreír. «No voy a hacer nada raro», se rió Ancelotti.
Sin embargo, Guardiola tiene mucho en qué reflexionar y la selección del equipo de esta noche pondrá a prueba el pragmatismo del City, cuyos tres defensores parecían demasiado abiertos en Crystal Palace el sábado. Han gestionado bien las ocasiones del Bernabéu, siempre presumiendo de más balón y sin jugar a un ritmo determinado. Incluso la inquietante remontada del Madrid en el tiempo de descuento en 2022 se produjo después de que el City los hubiera manejado perfectamente durante 90 minutos.
El City sigue luchando en tres frentes: Premier League, FA Cup y Champions League
Es posible que ese conservadurismo tenga que adoptar un enfoque diferente sin tener al capitán Kyle Walker para lidiar con Vinicius Junior. En su ausencia, se podría perdonar a Guardiola por intentar algo diferente para evitarle al joven Rico Lewis una noche espantosa contra el eléctrico brasileño. Josko Gvardiol es duda tras no entrenar ayer ante las cámaras.
«Nos faltan algunas piezas», dijo Guardiola. «Es cierto que el mejor jugador para controlar a un jugador como Vinicius es Kyle. Lamentablemente, se lesionó en un partido amistoso internacional. Tenemos muchas lesiones en el mismo departamento entre los cuatro defensas y tenemos que encontrar una solución. Tenemos que pensar más de la noche a la mañana.
«Todo el mundo conoce las fortalezas de las transiciones que tienen con Rodrygo, Jude Bellingham, Federico Valverde, Vinicius. Pero no podemos venir sólo a controlar el partido, tenemos que venir aquí para intentar hacerles daño, castigarlos, hacerles saber que estamos aquí para marcar goles. Tenemos que imponer nuestro juego con quienes somos».
El equipo de Ancelotti aún puede representar una amenaza en las transiciones, pero es un animal diferente con Bellingham, menos directo con un centrocampista extra.
Las calles de Madrid se adornan con su rostro por todas partes. Veinte goles y 10 asistencias, todo ello vistiendo la camiseta número 5 de Zinedine Zidane, han convertido a Bellingham en un galáctico de la noche a la mañana y este encuentro con el City (que sabía mucho antes del verano pasado que lo habían perdido) es otra oportunidad para cimentar eso.
Al Madrid le ha sorprendido no la calidad del joven de 20 años, sino su madurez e influencia dentro del vestuario. «Si hablas con él, sientes que ya lo ha visto todo en la vida», afirmó Antonio Rudiger.
El Real Madrid espera vengar la derrota de la pasada Liga de Campeones ante el City
Guardiola no quiere hablar de otro triplete, pero existe la posibilidad si el City aborda el avión de regreso a casa aún vivo en el partido contra el Madrid.
Rudiger, caído dramáticamente para el partido de vuelta en mayo pasado, apenas pudo contener su entusiasmo por el reencuentro con Erling Haaland.
Haaland volvió a estar entre los goles del fin de semana, mientras que Rudiger y sus compañeros tuvieron la semana libre. Ancelotti habló de la ventaja de tener más de una semana para prepararse para esto, con los pies en alto mientras el City venía de atrás en Selhurst Park.
Cansado, tal vez, aunque su manager no acepta nada de eso.
«Me encanta este negocio», añadió Guardiola. 'Me lo paso muy bien. Me pagan bien y lo disfruto. Me encanta la competición, me encanta venir aquí. Me encanta. El día que no lo pase bien, me iré a casa.'
