La primera vez que fui a la Copa Mundial Femenina fue en Canadá, hace ocho años. Inglaterra se basó, en las etapas de grupos, en un pequeño pueblo llamado Moncton en la hermosa provincia marítima de New Brunswick.
Fui allí con un amigo de la FA y mientras caminábamos por la calle principal, vimos a algunos de los jugadores, Jill Scott y Toni Duggan eran dos de ellos, al otro lado de la calle. Saludaron alegremente. Parecían levemente sorprendidos de ver a alguien de los medios. Inglaterra perdió en semifinales.
Cuatro años después, en Francia, el nivel de atención era completamente diferente. El torneo se sintió más grande y mejor, al igual que la infraestructura alrededor del equipo de Inglaterra. Inglaterra también tenía un buen equipo y un entrenador de alto perfil en Phil Neville.
Fue uno de los mejores torneos que he cubierto, en parte por el nivel del fútbol, en parte por la sensación de que el fútbol femenino finalmente estaba recibiendo la atención que merecía y en parte por el optimismo que se respiraba en el deporte. Inglaterra perdió en semifinales.
Desde un punto de vista profesional, se sintió como un cambio radical en la industria. El elevado nivel de interés en el fútbol femenino dio a muchas escritoras de fútbol la oportunidad de demostrar lo buenas que eran, una oportunidad que, hasta entonces, se les había negado en gran medida a muchas de ellas.
La Copa del Mundo de 2019 en Francia marcó un cambio en la atención prestada al fútbol femenino
Jill Scott, Beth Mead y Leah Williamson son nombres familiares después del triunfo de Inglaterra en la Euro
Oliver Holt admite que dedicó demasiado tiempo a escribir sobre cómo la Copa Mundial 2019 fue un gran momento para el fútbol femenino, y no el suficiente tiempo a escribir sobre el fútbol en sí.
Probablemente pasé demasiado tiempo escribiendo sobre lo importante que fue para el fútbol femenino y no lo suficiente sobre el fútbol en sí. Esa fue una falla mía y, quizás, de otros escritores deportivos masculinos como yo.
Pero mientras Nueva Zelanda y Noruega se preparan para el primer partido de la Copa del Mundo de 2023 en Eden Park en Auckland el jueves e Inglaterra espera su primer partido, contra Haití, en Brisbane el sábado, el tono de la cobertura ha madurado.
Ya no se trata tanto del viaje. Se trata del deporte. Se trata de los jugadores. Se trata de las posibilidades de Inglaterra, de lo mal que se han visto perjudicadas por la ausencia por lesión de jugadoras cruciales como Beth Mead y Leah Williamson, de lo lejos que puede llegar el equipo de Sarina Wiegman en el torneo.
Algunos de los jugadores de Inglaterra ahora son nombres familiares. Ganar la Eurocopa el verano pasado, derrotar a Alemania en la final de Wembley y convertirse en el primer equipo de Inglaterra en ganar un torneo de fútbol importante desde 1966, hará eso para un equipo.
El enfoque antes de la Copa del Mundo de 2023 es hasta dónde puede llegar el equipo de Inglaterra de Sarina Wiegman
Mead, que anotó seis goles en la Eurocopa, es la actual Personalidad Deportiva del Año de la BBC, y su autobiografía fue un éxito de ventas. Scott, mi amigo de Moncton, ganó Soy una celebridad, sácame de aquí el año pasado y fue nombrada Reina de la jungla.
Entonces, para los escépticos restantes a quienes les gusta exhibir su ignorancia con la réplica a cualquier mención del juego femenino de que ‘a nadie le importa’, lo siento, pero claramente están muy equivocados.
Todavía vale la pena cuestionar algunas ideas preconcebidas sobre el fútbol femenino y un anuncio publicado recientemente por la compañía de telecomunicaciones Orange, socia del equipo femenino de Francia, lo hace extremadamente bien.
Disculpe el spoiler, pero el anuncio comienza con imágenes de Antoine Griezmann, Kylian Mbappe y otros que producen momentos de impresionante habilidad individual en el contexto de comentarios emocionados e hiperbólicos.
Inglaterra estará entre las naciones que buscan destronar a los actuales campeones Estados Unidos
Las Lionesses abrirán su campaña mundialista contra Haití en Brisbane el sábado
Luego se revela que las imágenes han sido manipuladas. Las habilidades son reales pero los jugadores son falsos. La acción es real, pero proviene de partidos que involucran a la selección femenina de Francia. No fueron Mbappe y Griezmann, sino Sakina Karchaoui, Selma Bacha y Delphine Cascarino exhibiendo su brillantez. La calidad está ahí. La habilidad está ahí. La habilidad está ahí. Sólo tienes que abrir los ojos a ello.
Francia es uno de los equipos que tiene posibilidades de ganar el torneo. Los EE. UU., los campeones reinantes, las potencias del deporte, son otro. España, Alemania y Australia también están en la mezcla. Y luego está Inglaterra, los campeones de Europa.
Y, aunque es un listón alto, será una decepción si Inglaterra no gana. Se sentirá como un anticlímax si no ganan. Incluso puede sentirse como un fracaso. Y si crees que eso es duro, también es bueno. Porque el deporte es duro y ahora estamos juzgando el fútbol femenino con los mismos criterios que otros deportes en lugar de patrocinarlo.
Esta vez no se trata de la emancipación de las futbolistas de Inglaterra después de medio siglo de prohibición de jugar. No se trata del viaje. No se trata de tratar de ser un evangelista del deporte. Ya no necesita evangelistas. En Australia y Nueva Zelanda durante las próximas semanas, el deporte hablará por sí mismo.
Apasionado Alcaraz es uno de futuro
Como muchos de nosotros, me he convertido en víctima de una capacidad de atención cada vez menor, consumiendo cada vez más fragmentos de eventos deportivos en pequeños clips en las redes sociales. Pero el domingo por la tarde, me senté en mi asiento en la cancha central de Wimbledon durante cuatro horas y 42 minutos y no me levanté ni una vez.
Novak Djokovic es una leyenda viva, por supuesto, pero fue la primera vez que vi a Carlos Alcaraz tocar en vivo y fue embriagador. Una de las mayores emociones en el deporte es presenciar el surgimiento de un joven talento estelar al comienzo de un viaje para conquistar e incluso si llego tarde a la fiesta de Alcaraz después de su victoria en el US Open el año pasado, todavía se siente como si su victoria desde atrás sobre Djokovic en el All England Club marcó un cambio sísmico en el juego.
Hay una energía y una valentía en Alcaraz que es imposible no emocionarse. Hace unos meses, antes de The Masters en Augusta, Rory McIlroy habló sobre cómo le encantaba leer las transcripciones de las conferencias de prensa de Alcaraz por cómo transmitían su alegría simple e inmaculada en el juego.
La remontada de Carlos Alcaraz sobre Novak Djokovic marcó un cambio en el tenis masculino
Alcaraz derrochó alegría durante la final masculina de Wimbledon con el futuro del deporte en buenas manos
Y eso es lo que más me pareció de él el domingo. Djokovic parecía preocupado. La mayoría de los jugadores parecen preocupados. Pero Alcaraz derrochaba alegría. Exudaba la alegría de la posibilidad. Tenía en él esa sensación de una comprensión incipiente de cuánto pueden lograr sus dones.
Wayne Rooney también tenía eso, cuando aterrorizó a la defensa de Francia en la Eurocopa 2004 cuando tenía 18 años, Mike Tyson lo tenía cuando tenía 20 años y ganó el título mundial de peso pesado al pulverizar a Trevor Berbick, y Yashasvi Jaiswal, el 21- El bateador indio de un año que anotó los 50 puntos más rápidos en la historia de la IPL en mayo y bateó 171 en sus primeras entradas en el cricket de prueba, contra las Indias Occidentales, en Dominica la semana pasada, también lo tiene.
El tenis masculino ha estado preocupado por cómo sobrevivirá a la pérdida de Djokovic, Roger Federer y Rafa Nadal, los tres mejores jugadores de todos los tiempos, pero no necesita preocuparse más.
Maguire debe seguir adelante para avanzar
He admirado a Harry Maguire por quedarse en el Manchester United y luchar por su lugar. Me gusta el hecho de que no tiró sus juguetes del cochecito a la primera señal de adversidad. Creo que se reflejó bien en él que se apoyó para ganarse a Erik ten Hag y volver al equipo. Pero ese plan de acción ha seguido su curso.
La semana pasada, Ten Hag le dijo que le despojaba de la capitanía del club, otra señal de que no tiene intención de restituirle al once inicial. La escritura en la pared es cada vez más grande para Maguire.
Por su bien y el del equipo, parece que es el momento adecuado para que siga su carrera en otro lugar. Es un buen defensor cuyas dificultades en el United en los últimos años han empañado su reputación.
No hay ninguna razón por la que mudarse a un buen club como el West Ham, digamos, no pueda restablecerlo como uno de los mejores centrales de la Premier League y permitirle seguir siendo un pilar del equipo de Inglaterra mientras se encamina hacia el próximo año. Campeonato Europeo.
Ha llegado el momento de que Harry Maguire se vaya del Man United tras perder la capitanía
