Hay un pasaje en el brillante libro de Matt Dickinson ‘1999: Manchester United, the Treble and All That’ que recuerda una entrevista arrebatada con Peter Schmeichel en el mostrador de facturación de un aeropuerto antes del partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones de 1997 del club con el Borussia Dortmund. .
Cuando se le pidió que comparara el equipo del United en el que jugaba con el gran equipo de Sir Matt Busby que ganó la Copa de Europa en 1968, Schmeichel consideró puntos sobre el ritmo del juego moderno y las mejoras en el estado físico y el acondicionamiento de los jugadores y concluyó: «Ganaríamos ellos 10-0.’
Schmeichel no pretendía ser desdeñoso. Simplemente estaba observando que en el transcurso de casi 30 años, el juego había avanzado. Fue acusado por algunos, erróneamente, de ser irrespetuoso. George Best dijo que los comentarios eran insultantes. Se desató un debate y luego se desvaneció cuando el United perdió ante sus oponentes alemanes.
Los ecos de ese debate volvieron a surgir en el discurso tribal del fútbol durante el fin de semana cuando el Manchester City se quedó a una victoria de emular la hazaña del United en 1998-99 con el triplete. Se enfrentan al Internazionale en la final de la Liga de Campeones en Estambul el sábado por el derecho a convertirse en el único equipo inglés que iguala el logro del United.
Como era de esperar, muchos se han apresurado a denigrar al equipo de Sir Alex Ferguson en comparación con el hermoso y cautivador City de Pep Guardiola que logró el título de la Premier League, superó al United en la final de la FA Cup el sábado y superó al Bayern de Múnich y al Real Madrid en Europa.
Man City se acerca a un triplete histórico después de ganar la Copa FA el sábado en Wembley
Pep Guardiola tiene a su equipo jugando a un nivel pocas veces visto en el fútbol inglés.
Pero el equipo Man United ganador del triplete de 1998-99 que contenía a Paul Scholes (izquierda), Roy Keane (centro) y Ryan Giggs (derecha) habría competido con este equipo actual de la ciudad.
Oliver Holt, de Mail Sport, cree que sería un tonto si pensara que el City merece estar clasificado por encima del gran equipo United ganador del triplete de 1998-99.
No soy uno de ellos y, pase lo que pase en el Estadio Ataturk el fin de semana, nunca lo seré.
Este equipo de la ciudad es un gran equipo, pero lo que sea que logre, y cualquiera que sea el resultado de los 115 cargos de la Premier League que enfrenta el club, no disminuirá la magnitud del triplete de United y el impacto que ese lado de Ferguson tuvo en todos aquellos que presenciaron su marcha sobre la historia.
Informar sobre ese equipo United y esa campaña de 1998-99 en particular se sintió como una bendición, no solo por la calidad del equipo, sino por el increíble drama que desató y la importancia que tuvo.
Es fácil olvidar ahora que después de los horrores del desastre del estadio de Heysel en 1985, los clubes ingleses fueron excluidos de la competencia europea durante cinco años y que cuando el United jugó contra el Bayern Munich en Barcelona en la final de 1999, ningún equipo inglés había ganado la competencia desde entonces. 1984.
Era una cultura diferente a la actual, cuando los equipos ingleses ganan y llegan a la final del torneo con regularidad. En aquel entonces, parecía que el United volvía a ser pionero de los equipos ingleses en Europa, tal como lo había sido en la década de 1950.
La grandeza en un equipo asume muchas formas y la búsqueda de la historia de ese equipo, su intento de convertirse en el primer equipo del United en ganar el trofeo desde que el equipo de Busby de Best, Bobby Charlton y Nobby Stiles lo levantaron 31 años antes, sumado al sentido del destino y logro.
Qué equipo era ese, también. Un portero en Schmeichel que parecía estar estableciendo nuevos estándares para parar tiros y dominar su área y organizar su defensa y un mediocampo que se compara con cualquier mediocampo que haya adornado el juego.
Peter Schmeichel estableció nuevos estándares en lo que respecta a la portería en ese gran equipo del United
En el fútbol de clubes inglés, el centro del campo del Liverpool que ganó la final de 1981 (Sammy Lee, Terry McDermott, Graeme Souness y Ray Kennedy) fue increíblemente bueno y, aunque las suspensiones impidieron que el equipo se alineara así en Barcelona, David Beckham, Roy Keane, Paul Scholes y Ryan Giggs fueron casi la unidad perfecta en esa temporada 98-99 del United.
La travesía y el hambre de Beckham, la energía implacable, el empuje y la determinación de Keane. Los pases y la lectura del juego de Scholes y los brillantes regates y escurrimientos del balón de Giggs hicieron que el United fuera una delicia para el ataque y que los oponentes fueran casi imposibles de detener.
La grandeza del United esa temporada también fue definida por sus oponentes, algo de lo que el City de Guardiola, sin culpa propia, ha carecido esta temporada. El United venció a un magnífico equipo del Arsenal en la liga y en una repetición clásica de semifinales de la Copa FA.
Sir Alex Ferguson lo ganó todo en el United y habría encontrado la forma de desafiar a este City
En Champions, superó a una Juventus soberbia que contaba con Zinedine Zidane en su pompa, Edgar Davids, Antonio Conte y Didier Deschamps y remontó un 2-0 en contra en el partido de vuelta de la semifinal disputada en el Stadio delle Alpi ante hazlo. Y todos sabemos lo que pasó en el Camp Nou en la final.
Entonces, lo siento, pero si estás tentado a maldecir a ese United con un leve elogio, si estás dispuesto a reírte de la idea de que no pueden ser considerados iguales a este equipo de la Ciudad, eres un tonto.
El lado de Ferguson lo ganó todo y lo ganó con estilo, audacia, resistencia y un espíritu que había que verlo para creerlo. El City de Guardiola son tan buenos que merecen ser mencionados al mismo tiempo. Como va el elogio, eso es tan bueno como se pone.
José Mourinho fue un gran entrenador una vez, pero cada vez me resulta más difícil discernir las características redentoras que otros ven en él como entrenador.
Su comportamiento matón hacia Anthony Taylor y otros árbitros durante y después de la derrota de la Roma ante el Sevilla en la final de la Europa League la semana pasada es una cosa, pero la realidad es que tampoco tiene mucho éxito.
Sigo leyendo sobre el renacimiento que ha supervisado en la capital italiana, pero la última vez que miré la tabla de la Serie A, mostró que Roma terminó en sexto lugar, 27 puntos detrás del campeón Napoli y 11 puntos detrás del mejor equipo de Roma, Lazio.
Lo cierto es que Mourinho es un reincidente cada vez más amargado y resentido que cada vez parece más un hombre fuera de su tiempo. La fuerza de una personalidad fea, al parecer, todavía está cubriendo las grietas de una carrera vacilante.
El comportamiento de José Mourinho con los árbitros en la final de la Europa League de la semana pasada ha sido muy criticado
Es difícil ver por qué todavía se le considera tan bien después de una temporada de liga por debajo de la media en Roma.
Los opositores del Manchester City están obsesionados con cómo detener a Erling Haaland. Una vez que creen haber encontrado una solución a eso, se obsesionan con cómo detener a Kevin de Bruyne.
Luego se preocupan por Jack Grealish. Si el Internazionale es inteligente, tal vez también preste un poco de atención a Ilkay Gundogan.
Más que nadie en el equipo de Pep Guardiola, a él se le ocurren grandes goles cuando más importa.
El Manchester United ha logrado avances significativos con Erik ten Hag y fue un mérito del equipo que se mantuviera a un gol del Manchester City en la final de la Copa FA.
El resultado, sin embargo, no ocultó el hecho de que el United aún se ve muy lejos de estar en condiciones de desafiar al City en el transcurso de una temporada de la Premier League.
Necesitan comprar varios jugadores de verdadera calidad en el verano para comenzar a cerrar la brecha, una tarea que se hace más difícil por el tortuoso proceso de venta orquestado por los Glazer, quienes parecen decididos a trabar el club hasta el amargo final de su mandato.
Erik ten Hag ha llevado al Man United hacia adelante, pero sigue habiendo una brecha significativa con el Man City
El aficionado del Manchester United que usó una camiseta con un mensaje repugnante, en referencia al desastre de Hillsborough, en la final de la Copa FA no representa a la afición del club.
Tristemente, es representante de una minoría de fanáticos en muchos clubes que continúan pensando que hacer referencia a las tragedias que han afectado a los oponentes es un juego limpio.
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Gente así debería ser desterrada de los campos de fútbol para siempre y de la sociedad libre durante el tiempo suficiente para que consideren el dolor que causan sus acciones.
Un fanático de Man United fue fotografiado con una camiseta vil que hace referencia al desastre de Hillsborough de 1989
