Una vez descrito como el «arma secreta» del club infantil Liverpool, Niamh Charles ahora se está convirtiendo en un «gran jugador de Inglaterra» y está hambriento de más éxito con el Chelsea.
La joven de 21 años fue utilizada como jugadora de ataque en Liverpool, pero ha impresionado como lateral derecha para los Blues, y desde su cambio en el verano, Charles ha ganado dos trofeos, jugó en Wembley y debutó en Inglaterra.
Esperará estar en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones del Chelsea contra el Bayern de Múnich el domingo (12:30 BST), con el equipo de Emma Hayes perdiendo 2-1.
Entonces, ¿de dónde ha venido su éxito, cómo ha mejorado y qué le depara el futuro?
‘Fue una decisión difícil irse’
Charles, seguidor de toda la vida del Liverpool, «encendió las pruebas» en la academia del club mientras jugaba para un equipo masculino local.
El Liverpool la contrató ese día y luego haría su debut a los 16 años y anotaría 11 goles en 59 apariciones en la WSL.
«Recuerdo que nuestra directora técnica en ese momento estaba asombrada por su talento», dijo a BBC Sport la ex entrenadora del Liverpool, Vicky Jepson, quien también entrenó a Charles en el nivel juvenil.
«Ella fue la mejor jugadora en ese proceso de prueba y se robó el show. Ella emitió tantos factores de sorpresa.
«La diferencia entre Niamh y la mayoría de los demás era que aparecía una hora antes para trabajar en su pie más débil. Nunca recortaba las esquinas.
«Hablaría regularmente con [former Liverpool manager] Scott Rogers sobre los jugadores jóvenes y solía llamar a Niamh su ‘arma secreta’ «.
Charles se convirtió en un pilar en el primer equipo con Jepson y jugó en Anfield en el derbi de Merseyside contra el Everton en noviembre de 2020.
Tuvo una llamada de Zoom con la leyenda del club Steven Gerrard y el mánager masculino Jurgen Klopp en el verano, otra experiencia «increíble», pero cuando surgió la oportunidad de fichar por el Chelsea, que acababa de coronarse campeona de la WSL, no pudo ser. se negó.
«Incluso estar en la academia e ir a entrenar con la camiseta del Liverpool fue especial. Estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de hacer eso y experimentar mi sueño de la infancia», dijo Charles a BBC Sport.
«Hay fotos de mí cuando era niño en Anfield en mi uniforme, así que cuando me detengo y lo pienso, es especial que tengo que hacer eso como jugador.
«Fue una decisión difícil irme, ya que era todo lo que había conocido, pero era el momento adecuado para progresar en mi carrera y desafiarme a mí mismo».
‘Quiero ganar tanto como sea posible’
Charles se unió a un equipo del Chelsea repleto de talento de clase mundial y algunos observadores cuestionaron si obtendría el tiempo de juego que necesitaba.
Pero Charles ha demostrado su versatilidad, convirtiéndose en un miembro valioso del equipo y jugando un papel clave en su avance hacia la Champions League de esta temporada.
Ella apareció regularmente como lateral o centrocampista ofensivo en Liverpool, pero Charles ha impresionado como lateral derecho en Chelsea.
Y es por eso que Hayes cree que Charles, que debutó como internacional en la derrota amistosa ante Francia, será una «gran jugadora de Inglaterra».
Entonces, ¿cómo ha mejorado desde que se unió al Chelsea?
Charles dice que estar cerca de «los mejores jugadores todos los días» ha mejorado su calidad, toma de decisiones y conocimiento del juego.
«Solo quiero ser tan buena como pueda. Me he dado cuenta de la posición privilegiada en la que estoy con estos entrenadores y jugadores increíbles», agregó.
«Lo más importante que noté por primera vez, especialmente durante la pretemporada, fue el crecimiento táctico y la información que recibía en el campo.
«Eran cosas que realmente no había discutido antes o en las que no había entrado en tantos detalles antes. Eso realmente ayudó a mi comprensión del juego».
Jepson dice que Charles ha «dado un paso más» desde que se unió al Chelsea.
«Nada fue lo suficientemente bueno para Niamh; ella quería la perfección. Creo que la mentalidad ganadora es algo que ha tenido desde una edad muy temprana.
«Ella estableció estándares en la forma en que se aplicó. Ahora está jugando en grandes partidos de la Liga de Campeones y representando a Inglaterra».
Chelsea aún podría ganar el cuádruple esta temporada. Habiendo ganado ya la Copa de la Liga, está a dos puntos del Manchester City en la cima de la WSL con dos juegos por jugar. En mayo se enfrentan al Everton en los octavos de final de la FA Cup femenina.
Y cuando se le preguntó qué quiere para el futuro, Charles dijo que «quiere ganar tanto como sea posible».
«Quiero saber que he maximizado todos los días para mejorar. Cuando miras tu carrera como un todo, quiero competir al más alto nivel y desafiar por los trofeos todos los años», agregó.
«Solo quiero ganar y saber que al final de mi carrera hice todo lo posible y me divertí».
