Evento: Estadio de la ciudad de Podgorica, Podgorica Fecha: Viernes, 23 de febrero Patada inicial: 13:00 GMT |
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La capitana Marissa Callaghan dice que Irlanda del Norte está lista para «dos finales de copa» en el repechaje de la Liga de Naciones Femenina contra Montenegro.
Irlanda del Norte busca conservar su estatus de Liga B después de una campaña de altibajos y el play-off tendrá un impacto en la clasificación para la Eurocopa 2025.
El partido de ida se disputará el viernes en Podgorica, la capital de Montenegro.
«Esperemos que todo salga bien y podamos llevarnos un resultado positivo a casa», dijo Callaghan a BBC Sport.
Bajo el mando de Tanya Oxtoby, que fue nombrada entrenadora en agosto, Irlanda del Norte tuvo una campaña inconsistente que terminó con dos victorias sobre Albania, un empate y una derrota ante Hungría y dos derrotas ante la ganadora del grupo, la República de Irlanda.
Irlanda del Norte será la favorita para salir victorioso en los dos partidos, el segundo de los cuales tendrá lugar en Windsor Park el martes, pero Montenegro es un equipo mejor de lo que sugeriría su puesto 88 en el ranking mundial.
«Sí, creo que sí», dijo Callaghan cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con esa evaluación.
«Les tengo un gran respeto, son un equipo fantástico y tienen muy buenas personas. Son fuertes, directos y marcan muchos goles en la Liga C.
«Estamos listos para enfrentar eso y ojalá podamos dirigirlo y obtener un resultado positivo».
Oxtoby añadió que Irlanda del Norte no quería estar en un play-off contra un equipo de la Liga B, pero sus jugadores están dispuestos a aprovechar la experiencia.
«La presión es un privilegio», añadió Oxtoby, que tiene un equipo en plena forma para elegir.
«Desde nuestro punto de vista, buscamos seguir creciendo y desarrollándonos.
«Estamos tratando de concentrarnos en nosotros mismos y es una gran oportunidad para hacerlo, especialmente fuera de casa.
«En el primer partido quiero asegurarme de que continuamos haciendo las cosas que hemos estado tratando de hacer. El entrenamiento ha sido fantástico. Así que tengo muchas ganas de verlos jugar».
‘¿Podemos hacerlo durante 90 minutos?’
![Montenegro-Irlanda del Norte: Marissa Callaghan lista para "dos finales de copa" en el play-off de la Liga de las Naciones Jugadores de Irlanda del Norte entrenando](https://ichef.bbci.co.uk/onesport/cps/624/cpsprodpb/AE7E/production/_132707644_nigettinginstructions.jpg)
En la Liga C, Montenegro anotó 14 goles en seis partidos y sólo se quedó sin el ascenso automático tras perder ante el campeón de grupo, Azerbaiyán.
Ganaron siete de sus 11 partidos en 2023, pero Irlanda del Norte debería ofrecer un desafío más difícil con un paso adelante en calidad.
Callaghan dijo que confiaba en que el trabajo de Irlanda del Norte en la preparación del partido los ayudaría a adaptarse a un equipo físico de Montenegro.
«Tenemos que asegurarnos de que seamos agradables, ajustados y compactos, pero nuevamente tenemos jugadores fantásticos y muy buena velocidad y habilidad en el equipo», dijo.
«Sólo tenemos que asegurarnos de que estamos concentrados y que hemos asumido todo esta semana. Ha sido un gran desafío pero un entorno increíble para crecer y aprender, tanto individual como colectivamente».