TORONTO – Jozy Altidore y Alejandro Pozuelo podrían ver algo de tiempo de juego el sábado cuando Toronto FC regrese a la acción contra el visitante Atlanta United después del parón internacional.
Si bien el entrenador Javier Pérez no fue definitivo sobre la salida al campo de ninguno de los jugadores designados, dijo que había una posibilidad.
«Este parón internacional ha sido muy bueno para nosotros porque hemos tenido tiempo para trabajar con jugadores que han estado fuera durante mucho tiempo», dijo a los periodistas en una disponibilidad virtual el viernes. «La otra cosa es que tenemos que recordar que algunos de estos jugadores han estado fuera durante mucho tiempo y les lleva un poco de tiempo entrar en la quinta marcha que necesitan. Pero todas son buenas noticias . «
Ambos jugadores han estado entrenando con el equipo esta semana.
Altidore no ha jugado desde el 7 de agosto y se perdió los últimos 11 juegos en todas las competiciones. Se sometió a una cirugía en el tobillo derecho el 19 de agosto en Nueva York y el club dijo en ese momento que su recuperación tomaría seis semanas.
Marginado por una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo ha perseguido durante todo el año, Pozuelo vio acción por última vez el 27 de agosto en una derrota por 3-1 ante Montreal. El creador de juego español, el MVP reinante de la liga, no ha jugado en los siete partidos desde entonces, aunque estuvo en la banca en el último partido de Toronto, una victoria por 3-1 en casa sobre Chicago el 3 de octubre.
Altidore y Pozuelo, cuyos salarios este año ascienden a US $ 8,25 millones, han aparecido en un total combinado de 23 partidos esta temporada con tres goles y cuatro asistencias entre ellos.
También hay un signo de interrogación sobre el extremo Yeferson Soteldo, el otro jugador designado del equipo. Vio 14 minutos desde el banco en la derrota de Venezuela por 1-0 ante el visitante Paraguay en Mérida el miércoles, con un largo viaje a casa y un problema de salud.
Pérez dijo que aunque Soteldo había estado sintiendo «algo de malestar», el personal médico del club dice que no es tan grave como se pensaba inicialmente. Será evaluado antes del partido.
«Por el momento, es cuestionable para (el sábado)», dijo Pérez.
Si bien Toronto (6-15-7) está invicto en sus últimos cinco juegos en todas las competiciones (4-0-1), ocupa el puesto 13 en la Conferencia Este del equipo 14, a 15 puntos de los playoffs. Una derrota el sábado lo eliminará de la contienda de postemporada, al igual que un empate si se producen otros resultados.
Esa sería solo la segunda vez desde 2015 que Toronto no logra llegar a los playoffs. Toronto, que salió al campo por primera vez en 2007, se perdió la postemporada en sus primeras ocho campañas, y también salió después de la temporada regular en 2018.
TFC había perdido seis partidos seguidos y se había quedado sin victorias en nueve (0-7-2) antes de la racha invicta actual. Sus esperanzas ahora están puestas en el Campeonato Canadiense con una semifinal el 3 de noviembre contra el Pacific FC.
«Queremos ganar eso», dijo el defensa de Toronto Kemar Lawrence. «Siento que cada juego en este momento nos está volviendo más y más nítidos para eso. Así que queremos terminar el año con un trofeo. Ahora no podemos ganar la Copa MLS, pero un trofeo es un trofeo.
«Así que tomaremos lo que podamos conseguir en este momento y eso es lo único que hay en este momento. Ganamos eso, mantenemos la cabeza en alto y nos preparamos para la próxima temporada».
Al igual que Altidore, el delantero Dom Dwyer y el defensa central Chris Mavinga se han actualizado a cuestionables antes del partido de Atlanta. Ayo Akinola, Tsubasa Endoh, Ralph Priso y Luke Singh están fuera.
Mark Delgado, Richie Laryea y Soteldo de Toronto están a una tarjeta amarilla de una suspensión.
Atlanta, octavo lugar (10-9-9), llega a la cúspide de los playoffs, 14 puntos por delante de Toronto.
«Cada partido es una final», dijo el defensor Brooks Lennon sobre los seis partidos restantes del club.
«Es un lugar difícil para jugar, sin importar la época del año», dijo Lennon sobre Toronto. «Tienen un equipo de calidad. No importa dónde se encuentren en la clasificación o en la tabla … No vamos allí y pensamos que solo vamos a pasar por encima de estos muchachos».
Atlanta ha perdido dos de sus últimos tres, incluida una derrota por 2-1 en Montreal la última vez. Pero antes de la derrota en Montreal, había perdido solo dos de los 11 partidos (8-2-1), una racha que incluyó una victoria por 1-0 sobre el visitante Toronto el 18 de agosto.
El club tiene marca de 4-3-0 con el técnico mexicano Gonzalo Pineda, quien fue contratado en agosto tras el despido de Gabriel Heinze. Atlanta tuvo marca de 2-4-7 esta temporada con Heinze, un argentino que tuvo una pelea con el delantero estrella Josef Martínez.
Martínez está de vuelta en el redil aunque no practicó el jueves, sufriendo de dolor en los isquiotibiales / rodillas. Pineda dice que el venezolano es el día a día.
«Está haciendo más cada día», explicó Pineda.
«En el caso de Josef, es tan importante para el equipo que si está disponible, si tiene al menos 30 minutos en sus piernas para impactar el juego, podría estar dispuesto a aceptarlo», agregó.
El mediocampista de Atlanta Tyler Wolff está fuera por un problema en un dedo del pie.
El club entrenó esta semana usando varias formaciones, que van desde desplegar un falso No. 9 hasta usar al veterano mexicano Erick Torres en la cima.
«Creo que puede haber uno que se ajuste mejor al oponente, que no voy a compartir con seguridad», dijo Pineda con una sonrisa. «Pero hay mi favorito específicamente para Toronto que creo que podemos causarles algunos problemas. Pero al mismo tiempo eso también quita algunas cosas».
Martínez, el Jugador Más Valioso de la liga en 2018, anotó su gol número 100 para Atlanta en la victoria por 1-0 sobre Inter Miami el 29 de septiembre, convirtiéndose en el jugador más rápido en la historia de la MLS en alcanzar los 100 goles. Lo hizo en 125 partidos. Robbie Keane es el siguiente más rápido, anotando sus primeros 100 goles para Los Angeles Galaxy en 156 salidas.
Martínez, de 28 años, suma 10 goles en 19 apariciones esta temporada.
Los defensores Miles Robinson y George Bello están de regreso con el equipo después del deber internacional con los EE. UU.
Atlanta tiene marca de 2-6-6 como visitante esta temporada
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Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 15 de octubre de 2021.
Neil Davidson, Prensa canadiense