El vapor brotó de la rejilla del “Loggermobile”, el autobús del equipo de la Universidad de Puget Sound.
No era un vehículo elegante. Construido en algún momento de los años 60, en realidad ni siquiera era un autobús: era un Chevy Suburban de 15 pasajeros, el tipo de gigante desgarbado que normalmente se reserva para su uso como transporte al aeropuerto o ambulancia. Ahora, en el camino de regreso de jugar un partido en la Universidad Simon Fraser en Vancouver, el Loggermobile había abandonado el fantasma.
Todo el equipo de fútbol masculino, unos 18 jugadores y entrenadores juntos, salió de este verdadero coche de payaso para vagar por el costado de la carretera en el estado rural de Washington. Algunos jugadores mayores se dirigieron a una estación de servicio y tomaron unas cervezas para matar el tiempo.
El entrenador del equipo, un prometedor portero profesional de 24 años llamado Bruce Arena, se puso en acción y se dirigió a un teléfono público cercano.
“(Bruce) y su asistente, Frank Gallo, llamaron a UPS y la escuela simplemente dijo ‘llega a casa como puedas’”, recuerda el ex portero de UPS Ken Tallquist, quien se ríe mientras pinta el resto de la imagen. “Alquilaron este camión de mudanzas U-Haul, lo recuerdo. Sin ventanas, tenía esa pequeña área sobre la cabina, como algunas de ellas. Los chicos estaban acostados allí, o rodando por todos lados. Quiero decir que estaba completamente oscuro en la parte de atrás de esa cosa. Nos precipitamos por la carretera a 70 millas por hora. Fue loco.»
Unos 45 años después, Arena es ampliamente considerado como el mejor entrenador en la historia del fútbol estadounidense. Cinco Copas MLS, cinco Copas Universitarias, tres Copas Oro, múltiples apariciones en Copas Mundiales. Y su currículum sigue creciendo día a día; Esta misma semana, el jugador de 70 años fue nombrado entrenador del año de la MLS en 2021, lo que marca la cuarta vez que gana el premio (anteriormente lo ganó en 1997, 2009, 2011).