Cuanto menos se hable sobre la última eliminatoria de la Liga de Campeones del Arsenal, mejor. En realidad, sus dos últimos.
Por más que intenten erradicar de su psique esa desgarradora derrota global por 10-2 ante el Bayern de Múnich en 2017, los vergonzosos restos de esas dos derrotas castigadoras por 5-1 persisten.
De hecho, los Gunners no han jugado cuartos de final de la Liga de Campeones desde 2010, una estadística que Mikel Arteta preferiría olvidar dado que jugó para el club durante cinco años a partir de 2011.
«Alguien llamado Messi también fue un obstáculo y el Bayern de Múnich al que nos enfrentamos dos veces», señaló rápidamente Arteta como mitigación de esos fallos.
Por fin, para el Arsenal una oportunidad de exorcizar algunos demonios. Se enfrentarán al Oporto aquí en Portugal el miércoles por la noche y se enfrentarán al partido de ida de octavos de final como grandes favoritos.
Mikel Arteta insiste en que el Arsenal no se concentrará en los fracasos pasados de la Liga de Campeones antes del partido del miércoles contra el Porto
El Arsenal se enfrenta al Oporto de cara al partido de ida de octavos de final como gran favorito dada su forma reciente
El Arsenal fue derrotado previamente por un global de 10-2 ante el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones en 2017.
Y aunque el dolor del pasado aún puede pesar mucho, Arteta ha ordenado a sus jugadores que no se detengan en el pasado.
«No, no he tenido ninguna conversación relacionada con eso», dijo el español. ‘Ellos saben que no hemos estado en la competencia, obviamente algunos de ellos estuvieron aquí y conocen la historia.
‘Y saben que lo que pasó en el pasado es irrelevante, es el desafío y la ambición que tenemos que afrontar ahora.
‘Es genial (estamos aquí). Nos hemos ganado el derecho de estar aquí. Hace siete años que no estamos en lo más alto de la tabla en partidos de este tipo y 14 años que no logramos pasar a la siguiente fase.
PEPE (DEFENSA CENTRAL)
El ex jugador del Real Madrid, que cumplirá 41 años la próxima semana, se convirtió esta temporada en el jugador de campo de mayor edad en la historia de la Liga de Campeones, pero ha sido crucial para una zaga que ha encajado 16 goles en 22 partidos de liga.
EVANILSON (DELANTERO)
El hombre peligroso del Porto no necesita presentación ante el Arsenal, ya que lo han estado explorando desde principios de este año. El brasileño de 24 años suma 19 goles en 27 partidos en todas las competiciones esta temporada, incluido un hat-trick que salió desde el banquillo ante Amberes en la fase de grupos.
MEHDI TAREMI (DELANTERO)
El iraní suma 45 goles en 81 partidos internacionales, incluidos dos contra Inglaterra en el Mundial de Qatar, en una derrota por 6-2. Ámbito, alto y fuerte, ya selló su paso al Inter de Milán este verano después de 86 goles en las últimas cuatro temporadas con el Porto.
‘Ese es el desafío. Sabemos lo que nos espera, pero estamos muy entusiasmados de afrontarlo y de ir a por ello con plena fe, eso es seguro”.
Tiene razón, por supuesto. Por mucho que no le guste admitirlo, los equipos del Arsenal en los que jugó estaban en decadencia: un club que necesitaba revitalizarse.
No se puede decir lo mismo del conjunto actual. Este equipo del Arsenal se está convirtiendo rápidamente en la envidia de Europa. Peleando con Manchester City y Liverpool en la carrera por el título de la Premier League y, salvo sorpresa, en camino a un lugar en los octavos de final de la Liga de Campeones.
«Por supuesto», respondió Gabriel Magalhaes cuando se le preguntó si su equipo podría completar un doblete histórico.
El legendario entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, nunca logró ganar la liga de Campeones con el Club
El propio Arteta jugó en campañas decepcionantes de la Liga de Campeones para los Gunners.
«El equipo está en un crescendo, así que creo que hemos aprendido mucho en los últimos años y ahora estamos en un muy buen nivel.
«Podemos competir en cualquier competición y estoy seguro de que todos nos centramos en el partido. La Liga de Campeones es una sensación diferente, pero estamos preparados».
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Sin embargo, a pesar de todo el optimismo, Arteta, en vísperas de una de las noches más importantes de su carrera como entrenador hasta el momento, se esforzó por advertir a su equipo sobre los peligros de la complacencia.
Dijo: ‘Esta competición es lo que es; La calidad individual es extremadamente importante. Todo se reduce a los detalles y necesitas que tus jugadores den lo mejor de sí cuando se presente la ocasión.
‘Seguro que lo necesitaremos. Ya sabes lo complicado que es esto. Llevas dos o tres meses fuera de la competición y vas a afrontar una etapa muy distinta.
El defensa del Arsenal Gabriel Magalhaes cree que su equipo puede ganar la liga de Campeones y la Premier League esta temporada
‘Todos los equipos son muy buenos y tienes poco tiempo para preparar los partidos. La pelota está rodando y hay que estar preparado porque los equipos están muy preparados y son peligrosos”.
De hecho, el Porto es tercero en la máxima categoría portuguesa, habiendo perdido solo una vez en sus ocho anteriores. Y en el internacional brasileño Evanilson, tienen un delantero que rápidamente se está ganando una reputación como uno de los mejores tiradores emergentes de Europa.
«Es un jugador con el que he estado varias veces, es un jugador con gran calidad», explicó Magalhaes.
Pero, dicho todo esto, sería un shock si el Arsenal sufriera más dolores de nocaut en Portugal.
