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Los pies de N’Golo Kante no tocaron el suelo. Primero, Kurt Zouma lo levantó en ambos brazos como un bebé grande y lo hizo desfilar por el campo. Cuando lo bajó, otros se apresuraron e hicieron lo mismo.
Kante se convirtió en un trofeo humano. Todos querían tocarlo, besarlo, sostenerlo en alto para que el mundo lo viera. Incluso recibió un abrazo de Roman Abramovich.
Nunca ha habido un jugador como él, ciertamente uno que no haya nacido para el juego inglés. Es cierto que Carlos Tevez también ha ganado la Champions League y títulos con dos clubes de la Premier League. Sin embargo, aunque fue invaluable para el Manchester United en sus triunfos, solo jugó 13 partidos en su campaña ganadora del título con el Manchester City y, en gran parte, fue un dolor de cabeza, en el exilio en Argentina y en la oposición al entrenador Roberto. Mancini.
N’Golo Kante levanta el trofeo de la Champions League tras ayudar al Chelsea a vencer al Manchester City
Por el contrario, Kante es el diamante perfecto, desinteresado y arquetípico: 37 de 38 partidos para ganar la liga con Leicester, 35 de 38 con Chelsea, y ahora esto. Es un panel estelar que encabeza los partidos más importantes de la Liga de Campeones para BT Sport en estos días. En los dos partidos de la semifinal con el Real Madrid, y ahora en la final, se ha entregado el premio al hombre del partido a Kante.
No es que lo supieras. Fue uno de los últimos en desfilar frente a las cámaras y tuvo que ser conducido por sus compañeros de equipo para levantar el trofeo ante el apoyo que viajaba, casi bajo coacción.
Mientras imágenes de bailes y fiesteros jugadores del Chelsea salían del vestuario, algunos imitaban a las cámaras, Ben Chilwell tenía un pañuelo alrededor de la cabeza al estilo Banzai. Kante se estaba escondiendo. Es posible imaginar que estaba afuera ayudando al personal de la trastienda a cargar el autobús del equipo.
Es ese tipo de chico. Cuando se le preguntó si había un mejor jugador en el mundo en su posición, el capitán del Chelsea, César Azpilicueta, inicialmente dio una respuesta de una sola palabra. ‘No’, dijo. Los hechos respaldan esto.
En los últimos cinco años, Kante ha ganado la Copa del Mundo, la Champions League, la Europa League, dos títulos de la Premier League y la FA Cup. Esos seis trofeos se han recogido bajo cinco directores. Este es un jugador garantizado para actuar, sin importar quién dirija el espectáculo.
La impresionante actuación de Kante en la final se ganó un abrazo del propietario del Chelsea, Roman Abramovich
Contra el Manchester City, ganó el 100 por ciento de sus tacleadas sin conceder una sola falta. Y al final, mientras sus compañeros de equipo celebraban con esposas y novias glamorosas, Kante derritió un millón de corazones más al recibir un gran abrazo de su madre.
¿Podría un centrocampista defensivo, ni siquiera un cuadro a cuadro, ganar el Balón de Oro en 2021? Seguramente merece consideración. Sin duda, para cuando se emitan los votos, Robert Lewandowski habrá anotado otros 20 para ir con sus 48 esta temporada para el Bayern de Múnich y la brillantez menos llamativa de Kante quedará relegada a un papel secundario. Y aunque eso no es estrictamente justo, se supone que no le molesta mucho de ninguna manera.
Cuando Kante habló de la noche, ni una sola vez mencionó su propio papel. Habló del «trabajo de toda la temporada»; que el equipo «sufrió» juntos contra un Manchester City fuerte; destacó el ‘esfuerzo’ por conseguir el resultado y su orgullo por el ‘grupo’.
Quedará en manos de otros señalar que una tacleada particular de Kante sobre Kevin De Bruyne, completamente legítima a diferencia del chequeo corporal de Antonio Rudiger que lo dejó fuera del juego, encapsuló la determinación de la actuación del Chelsea. Lo derribó con la velocidad de un guepardo y no menos ferocidad, pero limpia, justa y sin dramatismo.
Kante no es Thierry Henry o Cristiano Ronaldo, sin embargo, puede ser el mejor jugador extranjero que este país haya visto jamás, en términos de sus logros. Leicester no gana la liga sin él, y el título de Leicester es posiblemente el más grande de todos. Cuando Azpilicueta amplió su respuesta inicial de una palabra, fue un tributo a Kante que resplandeció con mayor admiración y respeto.
Al pitido final, su compañero de equipo Kurt Zouma lo recogió de inmediato para celebrarlo.
«Hace todo con la energía que aporta», dijo Azpilicueta. « No sé cuántas recuperaciones de balón tuvo, pero la forma en que lo arrastró hacia adelante y cubrió tanto terreno, es especial. Cuando no lo teníamos, lo extrañamos.
‘Sin embargo, después de ganar la Copa del Mundo, ganar la Liga de Campeones, sigue siendo tan humilde como persona. Estoy muy feliz por él porque es una parte importante de este equipo y estoy muy feliz de tenerlo a mi lado ».
¿Quién no lo estaría? Pep Guardiola, tal vez. Mostró lo que pensaba de la posición de Kante desplegando a Ilkay Gundogan allí.
Guardiola explicó su razonamiento después: Gundogan había desempeñado el papel antes y pensó que su fallecimiento podría liberar a los talentos excepcionales que se avecinan, pero los resultados en las finales tienen una forma de llevar un calcetín lleno de plomo a las justificaciones y esta fue una de esas ocasiones. Parece perverso acusar a la mejor mente del juego moderno de usarlo demasiado, pero optar por un once inicial que no ha jugado antes de esta temporada y dejar fuera a dos jugadores, Rodri y Fernandinho, que han figurado como pareja o como individuos en cada barra de partido dos esta temporada, es perverso.
Graham Taylor, cuando era entrenador de Inglaterra, era propenso a lanzar bolas curvas en las selecciones de equipos en los partidos importantes. Sin embargo, Taylor siempre sintió que no recibió el respeto que merecía su carrera. Tal vez deseaba demasiado demostrar que sus detractores estaban equivocados, mostrarles quién tenía el verdadero cerebro del fútbol.
En una exhibición espectacular, realizó un tackle deslizante sensacional sobre Kevin de Bruyne del Manchester City.
¿Cuál es entonces la motivación de Guardiola? Todo lo que oye es genio, genio, genio … No tiene nada que demostrarle a nadie. Si hubiera elegido el tipo de Manchester City XI que ha dominado la liga en la segunda mitad de la temporada, no se habría considerado seguro ni conservador. Sigue siendo un XI, y una forma fantástica de jugar, que ha sido moldeada por su intelecto como entrenador.
Quizás el secreto del Chelsea es que aprovechan sus oportunidades. No en los partidos, si acaso esa ha sido la debilidad esta temporada, sino en el mercado de fichajes, el mercado de la gestión.
Abramovich todavía tiene prohibido ver a su equipo en Inglaterra por cuestiones de visa, pero era apropiado que estuviera aquí para compartir su éxito. Es el hombre que constantemente encuentra fondos para abordar las fallas en sus equipos, que toma decisiones audaces, a menudo impopulares, al primer indicio de que un régimen está fallando. Despide a Frank Lampard y José Mourinho, volverá a ir por Harry Kane o Erling Haaland si siente que eso es lo que Thomas Tuchel necesita para cerrar aún más la brecha con el City.
Y es que Timo Werner está teniendo otra de esas noches en las que el Chelsea gana a pesar de su actuación de cara a portería más que por sus aportaciones. Con Kane en el lugar de Werner, este juego podría haberse terminado para el descanso.
Kante abraza a su madre en medio de las celebraciones tras la victoria del Chelsea en Oporto
Además de ganar la Champions League, también recibió el premio al Hombre del Partido.
Una vez más, debemos agregar advertencias de que trabaja enormemente, es rápido y se coloca en excelentes posiciones de anotación, pero si luego falla por completo su patada, como sucedió después de 10 minutos aquí, esos atributos son irrelevantes.
«Dos o tres jugadores podrían ser muy, muy buenos», dijo Tuchel. ‘Es una cosa constante nunca negar el cambio. Entonces siempre traes nueva energía, nuevos chicos que cuestionan las viejas creencias, que desafían a todos en los entrenamientos y partidos. Creo que es algo bueno.
“No necesitamos otros siete como el verano pasado y una rotación completa porque todavía tenemos una plantilla joven y son capaces de crecer y evolucionar. Pero tenemos otras ideas, por supuesto, para fortalecer el grupo. Creo que esto siempre puede ser algo positivo para desafiarnos ‘.
Y luego se reunió con sus jugadores en el vestuario. Rociar champán como un loco ganador del Gran Premio. Mientras tanto, Kante, por primera vez en una noche maravillosa para el Chelsea, no estaba en absoluto a la vista.
