Marc Skinner es consciente de sus defectos. Cuando se le preguntó cómo manejaría a sus jugadoras del Manchester United durante su primera final de la Copa FA Femenina, admitió que podría haber problemas para comunicar las instrucciones.
A pesar de la autocrítica, Skinner ha demostrado ser uno de los entrenadores más capaces del fútbol inglés en su ascenso para convertirse en entrenador de las aspirantes al título de la Superliga Femenina.
Skinner, que nunca fue futbolista profesional, se convirtió en entrenador del Birmingham City de la WSL en diciembre de 2016 con solo 33 años, y trabajó en el club en varios roles, incluido el de entrenador del equipo juvenil.
Y la delantera Lucy Quinn, a quien Skinner fichó de Yeovil Town en 2017, dice que estableció rápidamente su estilo de táctica y gestión en el equipo, tal como lo ha hecho con United.
«La forma en que hablaba sobre el juego, la forma en que quería que jugara el equipo y cómo se basaba en la posesión, siempre fue un defensor del fútbol atractivo y ofensivo», le dice el internacional de la República de Irlanda a BBC Sport.
«Era realmente práctico, siempre tenía las botas puestas para los ejercicios. Caminaba por los campos hablando con las personas mientras se desarrollaba el entrenamiento, nunca se quedaba de pie y observaba.
«Disfruté todos los aspectos de tenerlo como entrenador: las reuniones, el análisis, fue muy claro con lo que quería de nosotros y el papel que tenías en el equipo. Yo era joven, era mi primer contrato profesional, pero todavía se sentía valorado incluso como un sustituto».
Skinner llevó al Birmingham a su primera final de la Copa FA Femenina en 2017, donde una derrota por 4-1 ante el Manchester City también resultó clave para darle forma como entrenador.
«Lo que hicimos mal en Birmingham fue convertirlo en un evento masivo», dijo antes de la final de 2023. «Lo hicimos demasiado grande, pusimos citas en la pared de jugadores y familias, por lo que se convirtió en un evento emocional en lugar de ser claro y comercial».
Skinner también estableció elementos importantes de su estructura de trastienda mientras estaba en Birmingham: el científico deportivo Carl Green lo siguió a Orlando Pride, luego a United, como asistente del gerente.
«Tuvo un momento difícil en Estados Unidos»
En la WSL, después de un comienzo lento, Skinner estableció a Birmingham como el mejor del resto, pero se fue después de que le ofrecieran el trabajo en Orlando a mitad de la temporada 2018-19 de la WSL.
Orlando no fue un éxito rotundo. A pesar de un equipo repleto de estrellas con Marta y Alex Morgan, Pride terminó último en la NWSL de nueve equipos y no logró clasificarse para los play-offs.
Skinner no ganó ninguno de sus primeros nueve juegos a cargo y solo cuatro de 24 en toda la campaña de la liga.
Luego, la temporada 2020 se abandonó debido al coronavirus, y Skinner abandonó 11 partidos en la temporada 2021 para el trabajo de United con Orlando en el quinto lugar.
«Lo pasó mal en la NWSL», dice Quinn. El covid afectó a la temporada y a los equipos, pero también es una liga y un estilo de fútbol muy diferente.
«A Marc le gusta un estilo de fútbol muy europeo, el fútbol de posesión, y lleva tiempo lograr que los jugadores se adapten a cómo él quiere jugar.
«Pero solo escuché cosas buenas del campamento sobre él como hombre, los jugadores disfrutaron trabajar con él a nivel personal. Estoy seguro de que si se hubiera quedado en Orlando por más tiempo, habría sido un éxito».
Fue en este contexto mixto que Skinner fue nombrado entrenador del United en julio de 2021 luego de la renuncia de Casey Stoney, quien había sido entrenador desde que se fundó el club en el Campeonato tres años antes.
Shane Higgs, miembro del comité del Club de Partidarios Femeninos del Manchester United, describe la reacción a su nombramiento como una cautelosa bienvenida.
«Fuimos optimistas dada su experiencia previa en la WSL y posiblemente trayendo algunas ideas nuevas al redil, [but] también hubo un elemento de nervios», le dice a BBC Sport.
«No esperábamos necesitar un nuevo gerente después de dos temporadas en la WSL, y tampoco podías ignorar los resultados recientes durante su paso por Orlando.
«El estado de ánimo entre la base de fanáticos, que pude ver, fue mixto. No habíamos estado en esta posición antes [for the women’s team] así que creo que algunos de nosotros realmente no sabíamos qué hacer con eso».
‘Te hace sentir imparable’
Después de un comienzo indiferente, incluida una derrota en casa por 6-1 ante el Chelsea y cuatro juegos sin ganar, el United de Skinner aseguró un tercer cuarto puesto consecutivo en la WSL y solo se les negó la clasificación para la Liga de Campeones en el último día.
Sin embargo, fue esta temporada cuando las cosas realmente comenzaron a hacer clic.
La delantera Rachel Williams, que fichó por Skinner tanto con el Birmingham en 2017 como con el United al comienzo de esta campaña, dice que su pasión la atrajo dos veces.
«Ves que se manifiesta en todo lo que él cree y que quiere que creamos que lo lograremos juntos», le dijo a BBC Sport en marzo.
«Está Marc, pero también su personal de trastienda que está a ese nivel con él.
«Él está allí y creo en lo que dice y en lo que somos capaces de lograr. Cuando tienes un entrenador que te hace sentir así y que eres imparable, es un buen lugar para estar».
Higgs también siente que los fanáticos ahora respaldan completamente al gerente.
«La temporada pasada, estaba claro que el equipo todavía se estaba acostumbrando a nuevos estilos y tácticas», dice.
«Esta temporada nos hemos visto mucho más expresivos y confiados en nuestro juego, y puedes ver la fe que el equipo tiene en sí mismos.
«No se puede negar que ha habido una mejora; solo hay que mirar nuestra posición en la liga y los resultados a lo largo de la temporada».
‘Vivíamos de ser los desvalidos’
A pesar de contar con varios jugadores internacionales establecidos, Skinner ha estado dispuesto a poner al United en el papel de disruptores, desafiando a la élite establecida de la WSL, una táctica que Quinn dice que también usó en Birmingham.
«Vivíamos de ser perdedores, obtuvimos muy buenos resultados contra los grandes equipos», dice ella. «Puedes ver rasgos de eso, incluso en un club grande, se están poniendo al día.
«Hablaba de que el United era un grupo de ‘rebeldes’, eso me trajo de vuelta».
Salvo una notable diferencia de goles, United terminará entre los tres primeros de la WSL y se clasificará para la Liga de Campeones por primera vez, habiendo alcanzado también su primera final de copa importante. Ya es una temporada histórica.
Pero Skinner, con voz chillona o no, quiere que sus jugadores del United sepan que no dejará que se detengan aquí.
«El carácter más suave en mí, el viejo Marc podría haber dicho ‘sí, lo hemos hecho brillante'», dijo.
«No, estamos aquí para intentar ganar. Para intentar cambiar el juego del Manchester United».
