La temporada del Manchester United será todo o nada cuando juegue la semifinal de la Copa FA femenina el domingo, pero ¿por qué su campaña ha sido tan decepcionante hasta ahora?
El equipo de Marc Skinner superó las expectativas de muchos en 2022-23 al terminar subcampeón de la Superliga femenina después de luchar por el título hasta la última jornada y clasificarse para la Liga de Campeones por primera vez.
Esta temporada, sin embargo, están cuartos (a 15 puntos del líder Manchester City cuando faltan cuatro partidos) y parece poco probable que alcancen al tercer clasificado, el Arsenal, y regresen a Europa.
No son sólo los resultados del United los que han sido decepcionantes, sino también algunas de sus actuaciones.
Quería explorar por qué, así que comencé a pensar en por qué fueron tan efectivos el año pasado y a ver qué tan buenos son en las mismas cosas ahora.
¿Por qué encajan más goles?
El área más obvia donde el United ha caído desde la temporada pasada es la zaga.
Todavía marcan un promedio de más de dos goles en cada partido de la WSL, pero el ritmo al que conceden se ha más que duplicado: de 0,55 goles por partido a 1,28.
Entonces, algo ha cambiado en alguna parte y quería saber de dónde vienen esos goles adicionales de la oposición.
Viendo sus partidos vi muchos pases mal colocados, o jugadores del United siendo desposeídos mientras jugaban, y esa parecía ser un área obvia de preocupación.
Las estadísticas muestran que tienen una de las preparaciones más lentas en la WSL, ya que realizan muchos pases en su propio tercio defensivo, por lo que pasan mucho tiempo con el balón atrás e invitando a la prensa.
Pero eso en realidad no es nada nuevo. Básicamente, el United construye el juego de la misma manera que lo hizo la temporada pasada, con muchos pases en su propio campo y énfasis en la posesión.
En realidad, están concediendo menos pérdidas de balón y despojos esta temporada, no más, pero cuando pierden el balón resulta mucho más costoso.
| Promedio | 2022-23 | 2023-24 |
| Posesión | 57% (1) | 62,4 (4) |
| Pasa la propia mitad por partido. | 271 (2) | 275 (5) |
| Altas pérdidas de balón concedidas por partido | 9.1 (1) | 8.8 (3) |
| Pases por tiro realizado | 32 (=6) | 33 (9) |
| Altas pérdidas de balón por partido | 15 (1) | 14,8 (3) |
También hay una diferencia en la parte superior del campo, donde se han vuelto menos efectivos a la hora de presionar al rival.
La diferencia es sólo pequeña cuando se miran los números, pero puede tener un gran impacto en los resultados.
Yo atribuiría mucho de eso a la marcha de Alessia Russo al Arsenal en julio, porque la delantera inglesa es una de las que presiona más agresivamente en el fútbol femenino.
El United ocupó el primer lugar en pérdidas de balón la temporada pasada, con el Arsenal en cuarto lugar, pero con Russo en su equipo, son los Gunners quienes lideran esa categoría en 2023-24.
El United echa de menos a Batlle y a Russo
No olvidemos lo que el United ha conseguido en poco tiempo. La WSL ha pasado de estar entre los tres primeros a los cuatro primeros, en términos de contendientes, debido a su enorme impulso por el título la temporada pasada, que resultó en su mejor resultado de liga desde que se formaron en 2018.
Parece que los cambios de personal han afectado su desempeño, más que cualquier intento de cambiar su forma de jugar.
Russo fue su máxima goleadora en todas las competiciones la temporada pasada, por lo que, además de su aportación defensiva, el United claramente la extraña como punto focal de su ataque y por la forma en que se conectó tan bien con Ella Toone.
Lo mismo ocurre con la pérdida del lateral español Ona Batlle, quien también dejó el club el verano pasado para unirse al Barcelona.
Jayde Riviere y Hannah Blundell han sido utilizados como laterales derechos, pero perder a Batlle parece haber impactado todo el lado derecho del United, yendo hacia adelante y hacia atrás.
La defensa de Blundell ha sido criticada esta temporada, pero Skinner parece favorecer su juego en general, particularmente sus pases progresivos que se adaptan a la forma en que Skinner quiere que juegue el United.
El United todavía ha tenido una defensa bastante sólida esta temporada – Blundell [at left-back or right-back]la portera Mary Earps y el dúo de centrales Maya le Tissier y Millie Turner han estado siempre presentes en la WSL.
Pero, cuando los observo, no parecen tan seguros en su toma de decisiones, ni tan consistentes en el momento de sus tacleadas y la forma en que caen para proteger el espacio como lo han hecho en temporadas anteriores.
Me imagino que eso mejorará a medida que jueguen más juegos juntos y sus roles se vuelvan más claros. Pero es seguro decir que su impacto ofensivo ciertamente se ha visto atenuado por la salida de Batlle, así como por la disponibilidad limitada de Leah Galton esta temporada.
¿Cómo se recordará esta temporada?
No ha habido muchos ajustes en la formación del United a lo largo de la campaña; de hecho, muchos menos que la temporada pasada, cuando jugaron en ocho formas diferentes en lugar de tres hasta ahora esta vez.
Pero, en general, United ha realizado más cambios en todo su equipo para los partidos de liga esta temporada: 28, en comparación con 18 en total en 2022-23.
Además de perder a dos de sus jugadores más importantes por su forma de jugar, eso claramente no ha ayudado.
Ha significado que el United no pudo seguir adelante adecuadamente en su búsqueda de otro final entre los dos primeros y más fútbol europeo, pero lo que suceda a continuación podría decidir si este período se considera una campaña histórica, una temporada de transición o un paso atrás.
Ganar la Copa FA y asegurar su primer trofeo sería enorme, por supuesto, pero primero tienen que superar al campeón y favorito Chelsea el domingo, en una repetición de la final del año pasado.
Sin embargo, lo más importante para el futuro del equipo a largo plazo es lo que suceda al final de la temporada.
Tal como están las cosas, Skinner parece dispuesto a permanecer a cargo. las conversaciones están en marcha para un nuevo trato.
Pero en este momento hay incertidumbre sobre varios jugadores que también tienen contrato sin contrato en el verano, incluidos Earps, la capitana Katie Zelem y la delantera Nikita Parris y, si quieren seguir adelante, el United necesitará algo de estabilidad en su equipo. también.
kAren Bardsley habló con Chris Bevan de BBC Sport.
