Irrumpir entre los tres primeros de la Superliga Femenina no es fácil.
Durante ocho años, Chelsea, Arsenal y Manchester City han dominado la parte superior de la tabla: Birmingham City y Liverpool fueron los últimos clubes en romper ese dominio, en 2014.
Pero, ¿podría eso cambiar esta temporada?
El Manchester United terminó cuarto en las últimas tres campañas, mientras que el Tottenham demostró que puede desafiar en 2021-22 y tiene la ambición de cerrar la brecha aún más este año.
El Manchester City fue el equipo que obtuvo el tercer lugar, y el último lugar en la Liga de Campeones, la temporada pasada, pero después de una serie de salidas clave en el club este verano, así como una sube y baja derrota 4-3 en el primer fin de semana de Aston Villa, ¿se ha abierto la puerta a sus rivales?
¿Ha mejorado el Manchester United?
Fue un gran verano en el United, que trajo siete nuevos fichajes, incluidos cuatro atacantes en Adriana León, Lucía García, Rachel Williams y Nikita Parris.
Aumentaron la profundidad de su escuadrón, y también se unieron los jóvenes emocionantes Grace Clinton de Everton y Maya Le Tissier de Brighton.
«No hemos sido perezosos en nuestro reclutamiento, de hecho, todo lo contrario», dijo el gerente Marc Skinner.
«Ha habido muchos cambios en otros equipos también. Lo que sí sé es que tenemos que tener una temporada excepcional».
«La preparación es tratar de entrar en los tres primeros, por supuesto. No podemos ocultar eso aquí. No podemos sentarnos aquí como Manchester United y decir ‘queremos terminar cuartos otra vez'».
«No, tenemos que intentar entrar en ese grupo, pero tenemos que ser excepcionales».
El Manchester United terminó cinco puntos por detrás del Manchester City la temporada pasada a pesar de que el equipo de Gareth Taylor sufrió una gran crisis de lesiones en la primera parte de la campaña.
El lado de Skinner tuvo un comienzo perfecto el fin de semana pasado con un cómoda victoria por 4-0 sobre Reading con el nuevo fichaje Le Tissier anotando dos veces en su debut.
«Comenzamos cada temporada queriendo ser lo mejor que podamos ser. Creo que esta temporada, si no estamos entre los tres primeros, será una decepción», agregó la mediocampista Jade Moore.
Los Spurs ‘presionan’ por la Champions League
Tottenham jugaba en el segundo nivel hace tres años antes de obtener el ascenso a la WSL.
Unos meses después de su debut en la liga, recibieron al Arsenal en el Tottenham Hotspur Stadium frente a 38,262 fanáticos, la multitud más alta para un partido de la WSL.
Desde entonces, el club ha cimentado su posición como un club de primer nivel, con un séptimo, octavo y quinto lugar en las últimas tres temporadas, mientras que incluso atrajeron los servicios de El ícono estadounidense Alex Morgan en 2020.
Las actuaciones en el campo se han visto favorecidas por el retroceso. Los Spurs tienen nuevas instalaciones de entrenamiento, debían abrir la temporada en el estadio masculino nuevamente antes de que se pospusiera la ronda de partidos tras la muerte de la reina Isabel II, y han sido ambiciosos en el mercado de fichajes.
Los Spurs sienten que han agregado profundidad al equipo, particularmente en el mediocampo, y diseñaron un calendario de pretemporada desafiante que compite en la Copa Femenina, organizada por el club estadounidense Racing Louisville, para mejorar las experiencias competitivas.
«Trajimos jugadores que agregarán valor al equipo», dijo el extremo Jess Naz. «Hemos hecho pequeñas cosas como asegurarnos de que se establezcan estándares para que podamos cerrar la brecha entre nosotros y los tres primeros».
La exdefensora del Manchester United Amy Turner fue una astuta incorporación del Orlando Pride, junto con la centrocampista alemana Ramona Petzelberger y el exdelantero del Chelsea Drew Spence, que anotó en su debut en el ganarle al leicester fin de semana pasado.
La mánager Rehanne Skinner dijo que su equipo estaba «definitivamente presionando» para estar en condiciones de clasificarse para la Liga de Campeones, pero no ha fijado un calendario.
«Si no estás tratando de llegar a la cima de la tabla, ¿qué estás haciendo realmente? Ciertamente queremos seguir mejorando las cosas que hicimos la temporada pasada», agregó.
‘No descartemos al Manchester City’
Las lesiones empañaron la temporada del City en 2021-22. Terminaron la temporada con fuerza para reclamar el tercer lugar y clasificarse para Europa, pero aún así fue la primera vez en ocho años que no terminaron como uno de los dos primeros de la WSL.
Eso significaba que tenían que competir en las rondas de clasificación de la Liga de Campeones y no pudieron avanzar por una segunda temporada consecutiva con derrota ante el Real Madrid en agosto.
El gol que los eliminó lo marcó la escocesa Caroline Weir, una de las varias jugadoras de alto perfil que abandonaron el City en el verano.
También abandonaron el club las centrocampistas inglesas Georgia Stanway y Keira Walsh, que se unió a Barcelona por una tarifa récord mundialsiguiendo a la defensa Lucy Bronze al lado español, mientras que la delantera Ellen White anunció su retiro.
Reclutaron algunos talentos interesantes del extranjero, incluida la delantera australiana Mary Fowler, pero con solo 22 juegos en una temporada de WSL significa que tienen poco tiempo para asentarse.
Se le hicieron preguntas a Taylor antes de la derrota del fin de semana pasado y la actuación del City hizo poco para abordar esas preocupaciones.
«Perdieron a sus mediocampistas titulares. Cuando miras los nombres que salieron, tenían liderazgo, madurez y experiencia ganadora de la WSL. No puedes reemplazar eso», dijo la exdefensora de Inglaterra Laura Bassett.
«Puedes reemplazarlos con talento del extranjero, pero ¿conocen la liga y el aspecto físico de la misma? Se necesita tiempo para evolucionar y adaptarse.
«Pero no descartemos al Manchester City. Tuvieron un momento difícil la temporada pasada, luego estuvieron 13 juegos invictos y terminaron terceros. Hay mucho trabajo por hacer para el City, y lo sabrán».