La marca de los campeones es que no importa cuán difícil sea el juego, cuán mal jueguen o cuán bien se desempeñen sus oponentes, encuentran la manera de ganar.
Sobre esta base, el Manchester United parece cada vez más un potencial campeón de la Superliga Femenina.
Su victoria en Aston Villa fue caótico, dramático y, dado que los anfitriones golpearon la barra dos veces junto con el doble de Rachel Daly, más que un poco afortunado.
Sin embargo, el resultado es que tienen seis puntos de ventaja en la cima de la WSL. Con el Manchester City sin jugar hasta el domingo, mientras que Chelsea y Arsenal no están en la acción de la liga este fin de semana, han aumentado la presión de puntos sobre sus rivales.
«¡No creo que mi corazón pueda soportar más de eso!» El técnico del United, Marc Skinner, le dijo a BBC Three después del partido. «Mira, la primera mitad no fuimos lo suficientemente buenos.
«No subimos la intensidad y el Villa estaba encima de nosotros. Les hicimos el juego, tratamos de jugar un estilo de fútbol más que el juego en sí. En la segunda mitad abordamos eso».
«Con este equipo encontramos un camino, y lo encontramos de nuevo esta noche».
Skinner pasó por todas las emociones imaginables el viernes por la noche: el abatimiento de Daly al encontrar el espacio de un córner dentro de los primeros 10 minutos para anotar el primer gol que el United ha concedido a balón parado esta temporada; enfado por el cabezazo de Hayley Ladd poco antes de que se anulara el medio tiempo por una falta cuestionable sobre el portero; y, finalmente, pura alegría por el último ganador de Millie Turner.
El jugador de 40 años se merecía su alegría después de que sus suplentes cambiaran el partido: cambió a los tres delanteros del United en el minuto 77, lo que les dio un impulso adicional, antes de traer al central Turner por Aoife Mannion en los últimos momentos, lo que resultó ser un golpe maestro.
«Así es como se ganan títulos en ligas como esta», dijo el exdefensor de Brighton Fern Whelan a Five Live Sports Extra. «No se dieron por vencidos, el juego nunca estuvo perdido para ellos.
«Siguieron empujando, hicieron esa triple sustitución, hicieron otra y les dio dividendos».
‘Mil, ve y gánanos el juego’
A menudo, son los delanteros del United, como los héroes de Inglaterra Alessia Russo y Ella Toone, quienes obtienen la facturación de estrellas. Sin embargo, cuando se ganó el juego, ambos estaban en la banca, Toone con la cabeza gacha y claramente frustrada por su exhibición ineficaz.
En cambio, fue otro producto de la academia del United en Turner quien dio un paso adelante para salvar el día y, potencialmente, su cargo por el título.
Si bien Turner ha sido clave en la formidable línea defensiva del United (tienen el mejor récord defensivo de la liga, ahora solo concediendo 11 goles en 19 juegos), también tiene forma en el otro extremo, anotando en los minutos finales del 3-2. ganarle al arsenal en el Emirates Stadium el pasado mes de noviembre.
Así lo recordó claramente el cuerpo técnico del United, como reveló Turner tras el pitido final.
«Fue Wilko, él dijo ‘Mil ve y gana el juego, obtendremos una pieza fija y la ganaremos, solo cronometra tu carrera’ y lo hice», dijo.
Si bien esta fue una pérdida repugnante para Villa, para quien Lucy Staniforth dominó el mediocampo y Daly una vez más demostró ser casi imparable en el ataque, la victoria de United debería ser bienvenida por los neutrales para garantizar que la carrera por el título de la WSL se mantenga perfectamente equilibrada.
‘El United está en mejor posición’
City, Chelsea y Arsenal tienen partidos pendientes contra el United (los Blues solo han jugado 16 partidos, tres menos que los líderes), pero el equipo de Skinner ha hecho su trabajo mientras los demás se ponen al día.
«Si yo fuera el United, preferiría tener los puntos en el tablero», dijo a BBC Three la exentrenadora de Inglaterra, Hope Powell. «Chelsea tiene mucho trabajo por hacer, tienen que ganar sus juegos. United definitivamente está en el asiento del conductor, todo se reducirá».
La colega experta Fara Williams estuvo de acuerdo: «Creo que Chelsea tiene juegos que se pueden ganar, tienen un buen encuentro. Pero ahora es el final de la temporada, los jugadores comienzan a cansarse y tienen muchos más juegos para jugar entre ahora y el final de la temporada.
«El United está en mejor posición porque los puntos están en el tablero».
Parece que el 21 de mayo, cuando el Chelsea reciba al Arsenal y el City visite al United, podría ser el día del destino para los cuatro aspirantes al título.
El actual campeón Chelsea también tiene la ventaja de la experiencia. United, cuyo equipo femenino se formó hace solo cinco años, busca una corona inaugural de la WSL y un doblete nacional: se enfrentarán a los Blues en la final de la Copa FA el próximo mes.
Sin embargo, desde que perdió ante el Chelsea en marzo, el United ha ganado cuatro partidos de liga consecutivos. Tienen el impulso, ahora sobrealimentado por ese espectáculo tardío en Walsall.
