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La rueda de la fortuna del fútbol gira rápidamente. Retroceda seis o siete semanas y el Manchester United tuvo el aspecto genuino de los aspirantes al título, y todo se unió para Ole Gunnar Solskjaer.
Ahora están sumidos en la confusión, con el desafío de los cubiertos ya muerto, los rivales los superan y Solskjaer lucha por salvar su trabajo.
Paul Pogba ha sido el colapso del United en el microcosmos. Cuando el mediocampista francés contribuyó con siete asistencias en los primeros cuatro partidos de la temporada del United, nos preguntamos si finalmente había alcanzado su mejor forma.
Paul Pogba sufrió una lesión en el muslo durante una sesión de entrenamiento con Francia el lunes.
Pogba les dijo a los fanáticos que está programado para un escaneo en los próximos días después de lesionarse el muslo derecho, y que está en muletas (derecha) mientras espera más noticias sobre el tema.
Desde entonces, se ve tan perdido y desamparado como todos los demás en el equipo, permitiendo que las frustraciones lo consuman con esa horrible embestida de dos pies sobre Naby Keita para ver rojo en la victoria de Liverpool por 5-0 en Old Trafford.
Esa tarde fue un nadir moderno para el United, el equipo, el entrenador y el propio Pogba, y con su contrato que expiraba el próximo verano, algunos sugirieron que nunca lo veríamos jugar para el club nuevamente.
Ciertamente no veremos a Pogba hasta el año nuevo: una lesión en el músculo del muslo sufrida mientras intentaba un tiro en el entrenamiento en la base de entrenamiento de Clairefontaine de Francia el lunes lo dejará fuera de juego entre seis y ocho semanas.
Pogba habría sido suspendido para el próximo partido del United fuera de Watford de todos modos, pero ahora probablemente también se perderá los partidos de la Premier League contra Chelsea, Arsenal, Crystal Palace, Norwich, Brentford, Brighton, Newcastle y Burnley, además de dos partidos cruciales de la Liga de Campeones con Villarreal y Jóvenes.
Pero hasta qué punto esto es un revés para Solskjaer y United está abierto a debate. La ausencia de Pogba podría resolver temporalmente algunos problemas a la hora de elegir el mediocampo.
Corresponde a unas tórridas semanas para el centrocampista, que fue expulsado en la derrota por 5-0 ante el Liverpool
Luego fue eliminado por Ole Gunnar Solskjaer después de una impactante exhibición contra Atalanta.
La pregunta de larga data de dónde jugar contra Pogba, en el mediocampo central o más adelante a la izquierda, es un dolor de cabeza con el que el entrenador no tendrá que lidiar.
Finalmente podría abrir la puerta para que Donny van de Beek, el fichaje olvidado del United por 40 millones de libras, nos muestre lo que es capaz de haber estado tan hambriento de tiempo de juego.
Y si Solskjaer quiere persistir con una puesta a punto 3-5-2, no tiene que averiguar cómo acomodar a Pogba cuando realmente necesita dos jugadores de sujeción en Fred y Scott McTominay.
La realidad es que el United ha aprendido a arreglárselas sin Pogba en los últimos años.
Es increíblemente difícil argumentar que habría hecho la más mínima diferencia al reducir el enorme abismo de clase con el Manchester City si hubiera estado disponible para el derbi del sábado.
Pogba comenzó la temporada en forma eléctrica, estableciendo cuatro goles en la victoria por 5-1 sobre el Leeds
Pero la forma del francés se ha desplomado en las últimas semanas debido a que el United ha entrado en crisis.
La temporada pasada, Pogba produjo su mejor fútbol con una camiseta del United en el cambio de año, anotando goles cruciales en Burnley y Fulham que ofrecieron brevemente la esperanza de un desafío por el título.
Cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva a mediados de febrero, United seguía invicto en seis partidos de liga sin él, además de progresar en la FA Cup y Europa League.
El flujo constante de goles y asistencias de Pogba continuó una vez que recuperó la forma física, pero si hubiera permanecido libre de lesiones, ¿habría cerrado él solo la eventual brecha de 12 puntos con el City campeón? Improbable.
Podría decirse que United lo extrañó más en 2019-20, cuando problemas en el tobillo descartaron a Pogba durante gran parte de la primera temporada completa de Solskjaer a cargo.
Encontró forma después de que la Premier League se reiniciara en junio, pero, nuevamente, el United terminó la temporada a 33 puntos del campeón Liverpool y 15 detrás del City.
El United ha sabido arreglárselas cuando Pogba se ha lesionado antes y lo volverá a hacer
En muchos aspectos, estar un tiempo sin Pogba resuelve un dilema táctico para el técnico
Pogba es un centrocampista de gran talento, pero pocos jugadores tienen la influencia para compensar tales déficits.
Sigue siendo un enigma para muchos. Más que capaz de dirigir el mediocampo en un partido de la Premier League en su día, pero anónimo en tantos otros.
Entonces, si bien perder a Pogba durante tanto tiempo es un golpe para Solskjaer en términos de reservas de personal durante una parte agitada de la temporada, se las ha arreglado sin él con suficiente frecuencia en el pasado.
Fue bastante fácil acomodarlo durante esos primeros juegos de esta temporada, cuando Marcus Rashford todavía estaba fuera de juego y había una vacante a la izquierda del ataque.
Contra oponentes en el extremo inferior de la tabla, Pogba podría ser desplegado en el mediocampo central y recibir licencia para avanzar con solo un jugador de sujeción requerido.
Pero no había espacio para él contra el Liverpool porque Rashford estaba de regreso y se necesitaban tanto a Fred como a McTominay, lo que llevó a ese desastroso cameo desde el banco.
Solskjaer probablemente persistirá con Fred (izquierda) y Scott McTominay (derecha) en su mediocampo.
Es poco probable que hubiera comenzado contra Tottenham o Man City, y en el medio tuvo una sorpresa contra Atalanta.
Con Solskjaer sintiendo el calor, no lo culparías por seguir con la combinación ‘McFred’ incluso contra jugadores como Watford. La ausencia de Pogba significa que no tendrá que sentirse culpable por dejarlo fuera de todos modos.
Lo que pase ahora con Van de Beek será fascinante. El Stretford End cantó su nombre repetidamente durante la segunda mitad del sábado hasta que Solskjaer finalmente lo contrató con 10 minutos para el final.
Incluso esa cantidad de tiempo fue mucho para el holandés, quien ha sido suplente no utilizado en 11 de los 16 partidos de esta temporada y debe tener muchas dificultades para ocultar su frustración.
El contraargumento es que Van de Beek ha mostrado poco que sugiera que se merece un fútbol más regular cuando entra al campo. Le han pasado demasiados juegos.
La ausencia de Pogba finalmente puede permitirle a Donny van de Beek y extender la racha de juegos en el United
Van de Beek ha pasado la mayor parte de su carrera en el United en el banquillo y las cosas deben cambiar
Solskjaer también puede sentir que no quiere ceder ante la presión de los fanáticos solo porque cantaban el nombre de Van de Beek.
Pero la lesión de Pogba lo eleva en el orden jerárquico y hay juegos por delante en los que Bruno Fernandes podría tener un descanso y Van de Beek comenzar, o donde podría ubicarse en el mediocampo central.
Sientes que si Solskjaer no lo usa ahora, realmente no tiene sentido que prolongue la agonía más allá de enero, cuando el United pueda recortar sus pérdidas.
Pocos aficionados del United sentirán que la ausencia de Pogba es una crisis. Ha disfrutado de algunos parches morados durante este año calendario, pero estar sin él no es tan desastroso como estar sin, digamos, Cristiano Ronaldo, David de Gea o Rashford en plena forma.
Solskjaer no tendrá que descubrir cómo hacer un mejor uso de él por un tiempo y otros tendrán la oportunidad de levantar algo de la tristeza que ha envuelto a Old Trafford.
