ESTO no fue solo una victoria en semifinales para el Manchester City de Pep Guardiola.
Fue una noche en la que un reinado de siete años alcanzó su punto máximo, en la que se vislumbró la perfección y en la que el sueño imposible de los Treble se convirtió en una probabilidad inverosímil.
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Durante 45 minutos, mientras el apetito voraz del City por ganar el fútbol igualaba su dominio supremo del mismo, Guardiola debió sentirse como si hubiera muerto y se hubiera ido al cielo.
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Aquí estaba el Real Madrid, 14 veces campeón de Europa y rival acérrimo de Guardiola desde sus días en Barcelona, reducido a la condición de conos de campo de entrenamiento.
Era como si Utopía fuera una parada de tranvía en el ramal Ashton-under-Lyne del sistema de transporte público de Manchester.
Bernardo Silva anotó dos veces, pero de no haber sido por el ilusionista portero del Real, Thibaut Courtois, el City habría marcado varios más.
Después de un breve rally del Real Madrid, el gol en propia puerta de Eder Militao y el tanto de Julián Álvarez en el tiempo de descuento aseguraron que el City llegará a su segunda final de la Liga de Campeones, contra el Inter de Milán, como uno de los grandes favoritos en la historia de la competición.
Ahora se necesitará algo realmente asombroso para evitar que City desfile con plata preciosa en tres de los próximos cuatro fines de semana.
El trofeo de la Premier League será seguramente primero, tras el partido del domingo ante el Chelsea, luego la FA Cup en un derbi de Manchester en Wembley el 3 de junio y el propio Old Big Ears en el estadio Ataturk de Estambul ante el Inter de Milán una semana después.
Aquella fue una noche de noches para Guardiola, sus jugadores y una delirante fiel del Etihad.
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Se suponía que este había sido el obstáculo más difícil del City en el camino hacia el triplete.
Pero cuando la riqueza estatal contrata a la mente más brillante del fútbol y los futbolistas sumamente caros se vuelven aún mejores, esto es lo que obtienes.
El autobús del equipo entró rugiendo, todos se estaban filmando ondeando banderas azules y las personas lo suficientemente mayores como para recordar que Wycombe Wanderers hizo un doblete de liga sobre City estaban tan ansiosos como niños en la mañana de Navidad.
La sensación de ocasión era palpable, pero también la sensación de inquietud. ¿No encontraba siempre la Real un camino en esta competición?
Habían derrotado al City dos veces en semifinales de la Liga de Campeones, incluido el thriller del año pasado, y Ancelotti tenía ‘un poder especial para mantenerse con vida’.
A pesar de un trabajo efectivo de marcación de hombres sobre Haaland en el Bernabéu, Antonio Rudiger cayó al banquillo en el único cambio en la alineación titular desde el partido de ida.
Militao, prohibido la semana pasada, aparentemente estaba superpegado a Haaland como un manifestante de Just Stop Oil.
Pero el City comenzó como lo había hecho en España, inmovilizando al Real Madrid, pasando, probando, estadísticas de posesión fuera de escala.
Rodri remató desviado al arco, John Stones remató al poste y luego Grealish, seguro y astuto, remató un centro a Haaland cuyo cabezazo parecía definitivo hasta que Courtois salvó con la cadera.
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No satisfecho con eso, Courtois, el hombre del partido en la victoria final del año pasado sobre el Liverpool, negó a Haaland con una parada ridícula.
El belga se desplazaba por su izquierda cuando Haaland clavó la nuez en un centro de De Bruyne pero, como si un médico le hubiera golpeado el brazo derecho con un martillo, flexionó el brazo derecho y lo mantuvo fuera.
Sin embargo, dos minutos después, Courtois fue derrotado en su primer poste, no tanto por un error del portero como por un dulce engaño de Bernardo.
El Real permitió demasiado espacio al City. De Bruyne se coló por entre los portugueses, que tienen a Courtois en los ojos y se la clavó.
La ciudad estaba desenfrenada, el 80 por ciento de posesión, casi el 100 por ciento de territorio.
Eran tan buenos que el Real Madrid parecía un equipo de liga inferior aquí para mantener el puntaje bajo en un empate de copa nacional.
Sin embargo, en un giro asombroso, Real se apoderó del balón. Vinicius se soltó y justo cuando entraba en el área penal, Kyle Walker le mordió la espalda y le robó.
Luego Toni Kroos, a los 30 metros, remató uno contra el larguero.
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La resistencia duró poco. El City se adelantó y Grealish alimentó a Ilkay Gundogan, cuyo disparo desvió a Militao y se elevó para que Bernardo cabeceara.
Bernardo, el hombre más bajo del City, había anotado un cabezazo ante el Bayern de Múnich aquí en los cuartos de final.
La situación era tan peligrosa que el rostro de Ancelotti adoptó una expresión de leve perplejidad. Para el medio tiempo, el City había superado en tiros a su equipo por un margen de 12-1.
Sin embargo, al comienzo de la segunda mitad, De Bruyne y Guardiola se estaban reprendiendo entre sí y Ruben Dias estaba derribando a Vinicius para un tiro libre de David Alaba que fue desviado por Ederson, finalmente en un empleo remunerado.
El City estaba cediendo la posesión, Guardiola pasaba largos ratos de rodillas, como en oración.
Había vivido la pesadilla de que el City desperdiciara una ventaja de dos goles contra el Real antes y sintió que se repetiría.
Guardiola no había usado ni un solo sustituto la semana pasada y se mostró reacio a hacerlo de nuevo, a pesar de que el City se veía de piernas largas desde la primera mitad.
Haaland debería haberlo vendado con un dulce taconazo de Gundogan, pero su disparo se estrelló contra la rodilla de Courtois y subió al travesaño.
Sin embargo, el City no tuvo que esperar mucho.
Grealish, escurridizo, con las caderas de Elvis, le estaba quitando la cena a patadas. Cuando Eduardo Camavinga lo derribó, De Bruyne convirtió un tiro libre, que pasó por encima de Akanji y golpeó a Militao y eso fue todo.
Cuando el reloj marcaba las 90, Phil Foden alimentó a su compañero suplente Julian Alvarez con un pase sin mirar y el argentino avanzó para el cuarto.
No halagó ni un poco al City.
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