MIKEL ARTETA está acostumbrado a que le interroguen en el banquillo del Arsenal.
Desde que asumió el cargo por primera vez, en diciembre de 2019, hasta esos dos octavos puestos en la Premier League, hubo quienes le preguntaron si era el hombre adecuado para el puesto.
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Y luego, al final de la campaña 2021/22, habiéndose perdido por poco entre los cuatro primeros, hubo quienes le preguntaron si podía transformar a los Gunners en aspirantes al título.
Desde entonces, esas preguntas han sido respondidas, pero ahora hay una nueva pregunta: ¿Arteta puede lograr que el Arsenal supere la línea en los momentos más importantes en la búsqueda de títulos importantes?
La última semana ha vuelto a arrojar dudas sobre la ecuación, con la temporada del club del norte de Londres colgando de un hilo.
De hecho, para el domingo, las esperanzas y los sueños del Arsenal de levantar trofeos podrían haber terminado.
A la salvación de un empate 2-2 en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich el martes pasado le siguió la potencialmente fatal derrota en casa de ayer por 2-0 ante el Aston Villa.
La derrota ante el Bayern en Munich el miércoles y luego no poder vencer a los Wolves en Molineux el sábado por la noche dejarán la Prem y el título europeo de Arteta hechos jirones.
El ex mediocampista del Arsenal Paul Merson, que actuó como experto de Sky Sports en los Emirates sobre la impresionante victoria de Villa, dijo que la presión estaba comenzando a afectar a Arteta después de sugerir que el español se equivocó con sus ajustes tácticos, incluido dejar a Jorginho en el banco.
Merson dijo: “Esto es lo que sucede. La presión llega a todos, no sólo a los jugadores sino también a los entrenadores. Ahí es donde se necesita un Pep Guardiola que simplemente mantenga la calma.
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«La presión lo dice al final».
Arteta ha acertado la mayoría de sus grandes decisiones en el Arsenal.
Deshacerse de huevos podridos como Pierre-Emerick Aubameyang, Mesut Ozil y Matteo Guendouzi. Confiando en los jóvenes talentos. Negarse a comprar por pánico. Cumpliendo con sus principios de juego.
Retrasar la incorporación de William Saliba al primer equipo. Despedir brutalmente a Aaron Ramsdale por David Raya como su número uno. Gastar mucho en Kai Havertz cuando otros no vieron el potencial.
Pero los dos últimos partidos del Arsenal han demostrado que Arteta es capaz de dar un paso en falso.
Contra el Bayern, quedarse con Jakub Kiwior en el lateral izquierdo fue un error. El central polaco participó en los dos goles que encajó el Arsenal y fue destrozado por Leroy Sané. Arrastrar a Kiwior en el descanso para Oleksandr Zinchenko fue revelador.
Un cambio similar contra Villa no valió la pena. Havertz, que anotó cuatro goles y cuatro asistencias en sus últimos seis partidos de la Prem como delantero central, volvió al mediocampo en lugar de Gabriel Jesus, que solo ha marcado una vez desde enero, lo que significa que Jorginho se quedó en el banquillo.
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Por Andy Dillon
MARTIN ODEGAARD y Declan Rice estarán, con razón, en la lucha por el premio al Futbolista del Año.
Pero su compañero de equipo en el Arsenal, Gabriel, también merece reconocimiento si los Gunners ganan el título de la Premier League.
El brasileño ha sido un monstruo atrás junto a William Saliba.
Son el corazón de la defensa más dura: concedieron sólo 24 goles en la liga esta temporada.
También ha marcado cuatro, la cifra más alta para un defensa en la máxima categoría junto con Cristian Romero de los Spurs.
Si el técnico Mikel Arteta pone fin a la espera de 20 años del Arsenal por el título, Gabriel habrá sido un engranaje tan importante en la máquina como cualquiera en los Emiratos.
Considerando que estaba luchando por ganar tiempo de juego y parecía un alma perdida el verano pasado, es un cambio.
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Se podría argumentar que en ambos juegos, Arteta se sintió decepcionado porque grandes nombres generalmente confiables tuvieron una mala noche, algo que está fuera de su control.
Declan Rice tuvo una rara noche inestable contra el Bayern. Kiwior había estado impresionante como lateral izquierdo antes de su humillación pública.
Havertz desperdició varias oportunidades en la primera mitad para vencer a Villa, al igual que Jesús. Los errores están empezando a volver a aparecer en el juego del central Gabriel.
Rice dijo después de Villa: “Esto es el Arsenal. Sientes la presión que tienes para ganar este tipo de juegos. Nos ponemos presión a nosotros mismos. Ahora es el momento de reaccionar”.
Dejando a un lado las actuaciones en el campo, Arteta sabrá que la responsabilidad recae en él. Los gerentes viven o mueren según su decisión y Arteta ha mostrado destellos de equivocarse en algunas decisiones importantes.
Sin embargo, ya no hay margen para el error. No a este nivel, no a estas alturas de una temporada en la que has amenazado con lograr un doblete impresionante. La expectativa nunca ha sido mayor.
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Estos son los meses en los que el antiguo mentor de Arteta, Pep Guardiola, suele acertar.
En las últimas semanas, ha dado un descanso a jugadores como Phil Foden y Erling Haaland mientras suma el máximo de puntos. El equipo de Pep es mucho más profundo que el de Arteta, pero sigue siendo un riesgo.
Si el Arsenal finalmente flaquea en los próximos días, con razón se harán preguntas.
Arteta no corre peligro de perder su trabajo, pero la presión aumentará a lo grande.
La única manera de calmar a los escépticos es hacer lo que ha hecho en el pasado en este club y continuar desafiando las probabilidades, encontrar lo bueno y acertar en las decisiones importantes.
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