Ferenc Puskas tenía que tomar un avión y el destartalado Datsun 200 de Ange Postecoglou tenía una rueda pinchada.
«Tenía el auto más pésimo porque apenas tenía dinero», es el primer comentario de Postecoglou cuando se toma un descanso de la gira del Tottenham por Australia y Asia para contar una anécdota rápida de los días en que capitaneaba al sur de Melbourne y su jefe era uno de los mejores futbolistas de la historia.
Una de esas cosas extrañas de la vida. En ese momento, no podías racionalizarlo. Incluso hoy, no puedo. ¿Cómo sucedió esto? Pero terminó siendo fundamental para mí.
Puskas no hablaba inglés pero tenía nociones de griego de su tiempo a cargo del Panathinaikos, por lo que su joven patrón, nacido en los suburbios de Atenas y criado en Melbourne, fue llamado para interpretar y luego como chofer.
«Conduzco a uno de los mejores jugadores del mundo en este auto que es vergonzoso», recuerda Postecoglou.
Ange Postecoglou (izquierda) recordó su educación futbolística en Australia durante la gira de pretemporada del Tottenham
Postecoglou (derecha) volvió a contar una vieja historia de cómo se quedó avergonzado cuando se derrumbó mientras conducía al legendario Ferenc Puskas (izquierda) para tomar un avión.
Un día, esta extraña pareja se encontró encerrada en su propio boceto de Laurel y Hardy con Postecoglou, todavía con su chándal del club, levantando su Datsun al costado de la autopista con la leyenda húngara sentada en el asiento del pasajero.
‘Voy a decir, ‘Jefe, ¿le importaría simplemente…’ porque él era un tipo grande en ese momento, ‘¿Le importaría salir?’ Y él dice: «No, no me voy a ningún lado». Ahora que lo pienso, habría hecho las cosas de otra manera. Habría pagado un taxi para el hombre.
Puskas hizo su vuelo, sin embargo, y más de 30 años en Postecoglou se está asentando al volante de Tottenham, un club que necesita su propia reparación urgente en la carretera.
El entrenador en jefe de los Spurs se está familiarizando con su nuevo rol
Su naturaleza trabajadora y con los pies en la tierra ha tenido un impacto instantáneo en los jugadores y el personal. Y fue aclamado como un héroe de regreso a casa en el tramo inicial de la pretemporada en Perth.
Aún así, hay mucho por hacer si quiere cumplir sus promesas de emocionar a los fanáticos con la audaz marca de fútbol forjada en tres años bajo Puskas.
«Me encantaba la forma en que pensaba sobre la vida», dice Postecoglou, un lateral en sus días de jugador. Me encantó su visión del fútbol. Sus equipos solo querían superar a la oposición.
Estas experiencias lanzaron al joven Postecoglou por el camino para entrenar a un equipo que ‘jugaba al fútbol que los jugadores querían jugar’ y que fanáticos como su padre Jim, quien murió en 2018, habrían querido ver.
Tocará una fibra sensible en el vestuario de los Spurs después de la vida con Antonio Conte.
«Hablo mucho de mi padre, pero no amaba el fútbol», dice Postecoglou. Odiaba el fútbol italiano. Cada vez que se encendía, lo apagaba, pero si jugaba alguien emocionante, como Ajax o Liverpool, o un jugador que realmente le gustaba, como Glenn Hoddle en los Spurs, lo señalaba y resonaba.
“Cuando vimos la Copa del Mundo de 1974, estaba desesperado por que Holanda ganara por lo que estaba haciendo Johan Cruyff. No lo hicieron y él estaba desconsolado. Pensaba que los alemanes eran demasiado mecánicos.
Los jugadores del Tottenham seguramente disfrutarán del acorde feliz tocado por Postecoglou en comparación con su predecesor Antonio Conte.
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Una vez en su viaje gerencial, Postecoglou se dispuso a absorber todos los consejos de expertos que pudo encontrar. Cuando sus campeones australianos del sur de Melbourne se enfrentaron al Manchester United en Río de Janeiro, en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA en 2000, se encontró caminando hacia una conferencia de prensa con Sir Alex Ferguson.
Me quedé pendiente de cada palabra. Habló sobre tratar con la prensa porque estaban recibiendo bastante presión porque se habían retirado de la Copa FA (para jugar en el Campeonato Mundial de Clubes)’.
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Hay muchos otros, pero estos son algunos de los motores detrás de los títulos ganados con estilo y Postecoglou, de 57 años, está convencido de que habría llegado a lo grande hace años si no fuera por los prejuicios inherentes a su acento australiano y los países donde trabajó.
“Si alguien más tuviera mi historial, probablemente habría llegado aquí mucho antes”, dice.
“He tenido éxito dondequiera que he estado, pero aparentemente eso se ha percibido como algo que no es tan creíble debido a dónde lo he hecho, ya sea en Australia, Japón o Escocia.
«Si hubiera ganado la primera división belga u holandesa, habría subido mucho más rápido».
Hace unos cinco años, sus agentes establecieron una ronda de conversaciones con clubes en Inglaterra para promover su éxito ganando la Copa de Asia con Australia, llevándolos a la Copa del Mundo y ganando la J-League con Yokohama.
«Conocí a muchos directores ejecutivos de clubes de la Premier League y Championship», dice Postecoglou. ‘No tenían idea de quién era yo, compañero.
Postecoglou está convencido de que habría llegado a lo grande hace años si no fuera por los prejuicios inherentes a su acento australiano y los países donde trabajó.
‘Fue una pérdida de tiempo. Era como llevarme a audiciones en Hollywood y me rechazan todo el tiempo. No estaba haciendo nada por mi autoestima.
‘Es lo más difícil de superar cuando la gente hace una suposición basada en tu nacionalidad o de dónde vienes. Detesto eso.
Fue su oportunidad perdida, no la mía. Todavía estoy aquí y tal vez si hubieran sido un poco más abiertos de mente, podría haber llevado el éxito a su club.
«Esperemos que algunos de ellos estén pensando: ‘La próxima vez que entre un chico y sea de Japón o inglés o lo que sea, tal vez le preste un poco más de atención'».
