Por momentos pareciera que el mundo del fútbol vive en una realidad paralela. En una especie de túnel del tiempo en el que la vida transcurre a una velocidad ultrasónica comparada con la del resto de los mortales. Mientras a los 18 años la mayoría de las personas recién está dándoles los últimos retoques a sus planes de vida, hay algunos que con los botines puestos crecieron de golpe y hasta cumplieron gran parte de sus sueños. Santiago Simón, este pichón de River, es uno de ellos.
“La verdad es que todavía no caí. Me lo preguntan y no, uno no se da cuenta. Mi vida no cambió, está igual que siempre. Tal vez antes era un poco más tímido y ahora eso lo estoy dejando atrás. Pero sigo viviendo en Tortuguitas con mi mamá”, Cuenta él, el más joven del plantel profesional de River y uno de los 30 que ya debutaron bajo el ala de Marcelo Gallardo. En la sonrisa nerviosa pero sincera aflora la juventud de este volante ofensivo que está celebrando este domingo sus 19 años ya suma ocho partidos en Primera y forma parte de un vestuario que guarda cierta mística y que está repleto de jugadores que hasta hace poco eran sus ídolos , sus referentes. Y que desde noviembre del año pasado, cuando le tocó debutar ante Banfield, se transformaron en compañeros de aventuras …
“Cuando terminó el último entrenamiento con la Primera, yo no sabía qué hacer porque nadie me había dicho nada. Así que volví a mi casa y justo cuando estaba con el celular en mano me llega un mensaje. Y cuando lo leí no lo podía creer … Era Gallardo para decirme que estaba entre los concentrados. ‘¿Está bien esto que estoy leyendo?’, Me pregunté, ja. Y la verdad que me puso muy contento. Estábamos con mi mamá festejando ”, recuerda junto a Olé el momento que marcó un antes y un después en su carrera.
Ese llamado fue el que alguna vez se imaginó durante esas mil horas de viaje acumuladas entre Tortuguitas y Núñez desde que quedó en River tras la prueba que hizo en 2013. “Antes de entrar a las Inferiores, de los 10 a los 13 años, me llevaba mi mamá. Y luego ya estando en Novena empecé a ir solo en el tren: me levantaba a las de la mañana y de ahí vuelta en tren hasta hace un tiempito nomás”, Cuenta Simón, ya habiendo firmado su primer contrato como profesional hasta diciembre de 2022 y con una cláusula de salida de 20 millones de dólares.
Santiago Simón, la nueva promesa de River. Foto: Twitter @ SantiSimon17
-Nombrás mucho a tu mamá, ¿fue clave en tu vínculo con el fútbol?
-Sí, mi mamá (María Elena) siempre me ayudó mucho (tiene a los padres separados), me apoyó en todo y trató de darme siempre lo mejor y de acompañarme más que nada con el fútbol desde chico. Fue ella la que me llevaba a todos lados, la que me acompañaba y se quedaba mirando.
-¿Y cómo eran esos viajes que contás?
-Y, eran de una hora todos los días, era bastante cansador. Me acuerdo que cuando iba al colegio de River a veces entrenábamos a la mañana, a la tarde era estar todo el día en el colegio y volvía muerto a casa. Encima que vivo lejos, llegaba tarde por el tránsito que había en la Panamericana. Volvía con un sueño … A veces iba leyendo en el tren mientras viajaba, era sacrificado.
Simón le clava la mirada a la foto que atesora junto a Leo Messi. Cima.
-¿Eras mejor alumno o futbolista?
-Me iba bien, eh, bastante bien en el colegio. Sobre todo en Matemática, Geografía e Inglés. Antes de entrar al de River iba a un colegio bilingüe y esa base me ayudó muchísimo. Quiero y tengo que estudiar Inglés, así que me tengo que poner las pilas para arrancar porque tuve una buena base. Cuando me tuve que cambiarme de colegio no era igual y me lo fui olvidando … Tengo que volver a arrancar, se me hace bastante fácil seguir aprendiendo.
-Es clave dominar el Inglés. Mirá si te toca ir a la Premier …
-¡Si! La liga inglesa me gusta mucho. Ya estamos apuntando muy alto, ja … Pero bueno, por ahora tengo un buen inglés, puedo comunicar bastante bien y sé que tengo que seguir estudiando.
-¿Y qué referentes tenés en tu posición a nivel mundial?
-Miro mucho fútbol y le presto atención a todo. Pero Kevin De Bruyne es uno que me encanta como juega.
Kevin De Bruyne, una de las estrellas del City y del fútbol mundial. (Peter Powell / Pool vía AP)
Piensa en grande pero va de a poco. Muy de a poco más allá de que su vida futbolística transcurra a mil por horas. Tiene tiempo de pensar y disfrutar del momento, al menos por ahora … “La verdad es que el grupo me recibió muy bien, me integró rápido. La pasamos muy bien, jodemos bastante y se disfruta ir a entrenar porque tenemos un lindo grupo ”, relata Simón, quien ya tiene algunos tutores en el vestuario. «Desde que subí tengo muy buena relación con Zuculini, que siempre me habló y trató de ayudarme en cada cosa. Y después Nacho Fernández: a veces me hablaba y también tenía buena relación. Pero Zucu fue más que nada el que me acompañó ”.
¿Y Palavecino, en las redes decís que es tu ídolo o es una broma?
– (Se ríe) ¡Sí, nos llevamos muy bien! Siempre cuando nos concentramos estamos juntos en la mesa, con Zucu también. Y lo cargamos con el tema del ídolo pero la verdad que me gusta mucho como juega … Trato de mirar cómo juegan todos, trato de prestarles atención, y aveces les pregunto algunas cosas para seguir creciendo.
-¿Cómo es Gallardo con los más jóvenes? Dicen que suele tener un trato paternal …
–Sí, es como dicen. Trata de estarnos encima para que podamos crecer. Siempre me dice que me tenga confianza, que me trate de hacer dueño de la pelota. Que dé una opción de pase y que trate de hacer jugar. Y yo lo que quiero es poder ganarme un lugar y poder estar más cerca de lo que sería la rotación del equipo para poder jugar un poco más. Trato de entrenar cada vez mejor y ganarme un lugarcito.
-¿Qué clase de jugador sos, cómo te definirías?
-Mirá, la verdad es que jugué en casi todos los puestos … Pero donde más me siento cómodo, aunque no tengo problema en jugar en otras posiciones, es de interno. Por afuera … Pero recuerdo que apenas llegué a River jugaba de 9: en ese momento cuando era chico sacaba mucha diferencia en velocidad y por eso me pasaban de 7 o de 9. Y después me fui tirando más atrás, jugando de 8 y hasta alguna vez llegué ser doble cinco. Y también jugó en la posición de Montiel …
¿En la Selección Sub 17 fuiste lateral, no es cierto?
-Sí, es una posición en la que jugué. Y también lo hice de extremo por derecha.
No quedan dudas: la vida de los futbolistas van por el carril rápido. Santi hoy es una de las promesas / realidades de River aunque antes ya supo lo que es defender los colores de la Albiceleste: jugó el Mundial Sub 17 de Brasil 2019 y fue campeón del Sudamericano de Perú, donde lo dirigió un hombre de raíces riverplatenses: Pablo Aimar. “La verdad es que fue un lindo paso estar en la Selección, lo disfruté mucho. Y Pablito me dejó varias cosas a nivel futbolístico: me ayudó con todo lo que es el pase fuerte, la recuperación tras la pérdida y cómo cuidar la pelota.
Pablo Aimar junto a Scaloni en la Selección. Foto Juano Tesone
-¿Tiene una forma similar a la de Gallardo?
-Sí, tiene un trato parecido con Gallardo y la idea de juego también es bastante parecida.
Simón, en el predio de la AFA, junto a un tal Messi.
-River, Selección, ¿y tenés una foto con un tal Messi?
-¡Si! Fue así: yo estaba con la Sub 17 y la Sub 20, que hacía de sparring de la Mayor, justo estaba de viaje. Entonces, previo a la Copa América, nose llegó la citación para ir a ser de sparring y no lo podíamos creer …
-¿Cómo fue tenerlo cara a cara?
-Creo que fueron cuatro o cinco días entrenando con ellos. Nosotros estábamos en la cancha de al lado en el predio de Ezeiza y según el día iban llamando a los que necesitaban. Y las veces que me tocó ir ellos hacían unos avances y nosotros les hacíamos sombra. Pero la verdad es que cuando nosotros nos entrenábamos les prestábamos más atención a lo que hacían ellos, je … Todo el tiempo estábamos mirándolos.
-¿Llegaste a cruzar algún diálogo con él?
-No, no llegué a decirle nada. Pero era mirarlo todo el tiempo para ver lo que hacía. No podía creer que estaba con todos esos monstruos ahí …
Acá, junto al Kun Agüero. Postales para atesorar.
-¿Qué es lo que más te sorprendió de Messi como jugador?
-Es terrible la velocidad que tiene con la pelota al pie. Es impresionante. Va muy rápido con la pelota al pie y no se le escapa nunca … Y otro de los que me sorprendió bastante es Paredes: la pegada que tiene es tremenda.
-Tenés la foto con Leo, ahora te falta jugar con él …
-Y sí, estaría bueno. La verdad es que me gustaría mucho poder compartir Selección con él. Pero soy muy chico y vamos a ver si se da la posibilidad … Siempre es un sueño poder llegar a la Mayor y quiero que sea algo que se me pueda dar en algún momento, aunque antes la idea es afianzarme en River.
Simón, en el predio de Ezeiza juntoa Paulo Dybala.
Su relación con los Simeone
«Me hice muy amigo con Giuliano Simeone, estábamos bastante tiempo juntos. Fuimos campeones en Octava y nos llevábamos muy bien. Hemos hecho viajes a la Costa … Seguimos hablando cada tanto. Y la última vez charlé y lo felicité cuando salió campeón el AtléticoNdeR .: juega en el Atlético Madrid B), obviamente estaba muy contento. Y al Cholo me lo crucé varias veces, y la verdad es que me trató muy bien. Es muy buena gente y siempre trató de ayudarnos y darnos consejos antes de los partidos«.
Simón junto al Cholo Simeone.
