Es sólo el «entretiempo» de la semifinal de la Liga de Campeones Femenina del Chelsea contra el Barcelona, pero es posible que hayan producido la mejor actuación durante el mandato de la entrenadora Emma Hayes.
Las celebraciones fueron moderadas durante el tiempo completo cuando Hayes aplaudió los esfuerzos de su equipo y los condujo hacia los aficionados visitantes en las gradas, mientras los seguidores del Barcelona coreaban «sí, podemos» para animarlos, y sus pensamientos inmediatamente se dirigieron al partido de vuelta.
Hayes también fue previsora al restar importancia a la magnitud del resultado, diciendo que una reacción del Barcelona llegaría en Londres, aunque parecía en gran medida insatisfecha con una estrecha ventaja de 1-0.
El hecho de que un resultado así se tome con cautela habla del pedigrí de sus oponentes: el Barcelona es ampliamente considerado el mejor equipo en el fútbol femenino de clubes y ya ha causado muchos dolores de cabeza al Chelsea antes.
Los recuerdos de la goleada por 4-0 del Barcelona al Chelsea en la final de 2021 aún estaban crudos cuando Caroline Graham Hansen anotó en la victoria por 1-0 en Stamford Bridge a esta altura de la temporada pasada, un resultado que finalmente le costó al Chelsea un lugar en la final.
Pero los Blues mostraron progresión, empatando en Barcelona, mientras las ambiciones de Hayes de llevar al Chelsea a la gloria europea dieron un paso en la dirección correcta a pesar de una derrota global por 2-1.
Entonces, cuando llegaron a España esta vez, había un creciente sentimiento de optimismo, mezclado con un deseo de recuperarse de su eliminación de la Copa FA Femenina, y el Chelsea demostró ese hambre en abundancia.
Confiaron en la buena suerte, ayudada por el videoarbitraje [VAR] anulando un penalti en la segunda mitad y la ex dos veces ganadora del Balón de Oro, Alexia Putellas, cortando desviado desde unos pocos metros en el tiempo de descuento, pero siempre iban a necesitar eso contra el Barcelona.
Esta fue una actuación del Chelsea que perdurará en la memoria de aquellos aficionados que viajaron y que los vieron derrotar a un gigante en Barcelona, y les da esperanzas de poder superar la meta en Stamford Bridge la próxima semana.
El plan maestro táctico de Hayes
El Chelsea salió de España con la portería a cero, después de haber limitado al Barcelona a un solo disparo a portería que llegó en el tiempo de descuento, después de haber aguantado una avalancha de presión tardía de los anfitriones.
Fue un plan maestro táctico de Hayes, ya que su equipo se alineó en cinco defensas y explotó el espacio detrás del mediocampo ofensivo del Barcelona con las laterales amenazadoras Johanna Rytting-Kaneryd y Ashley Lawrence realizando fuertes actuaciones.
En defensa, la internacional inglesa Jess Carter realizó innumerables bloqueos e intercepciones, mientras que Melanie Leupolz trabajó incansablemente en el mediocampo para contribuir a una combinación de agresividad y calidad de Erin Cuthbert y Sjoeke Nusken.
La delantera Mayra Ramírez estiró la línea defensiva del Barcelona y sostuvo el balón mientras cada individuo ejecutaba el plan de Hayes en Barcelona.
Su experiencia también fue evidente: ralentizaron el juego en la segunda mitad, frustraron a un público local ruidoso al retrasar los saques de meta y los saques de banda, y no tomaron riesgos cuando era innecesario.
Fue el comienzo perfecto para una semifinal que siempre se decidiría por pequeños detalles y Hayes sabe que todavía hay muchas batallas que ganar en Londres.
El resultado del sábado fue sin duda excelente, pero Hayes exige perfección, y eso significa ganar la eliminatoria, no sólo la mitad.
«No estoy aquí para batir récords, sin faltarle el respeto al Barcelona, pero eso no es un trofeo para mí», dijo Hayes después.
«Estamos aquí para competir por la Liga de Campeones y estamos en el descanso contra el mejor equipo del mundo, que hoy no hizo su mejor partido. Por supuesto que lo interrumpimos, pero no cuenta para cualquier cosa.»
Hubo otro grito de guerra para que los aficionados acudieran en masa: ya han vendido 24.000 entradas para el partido en Stamford Bridge, y necesitarán que todo vuelva a funcionar como quieren cuando llegue la respuesta del Barcelona.
Pero en una temporada en la que no todo salió según lo planeado para el Chelsea, esto se sintió como un gran avance en Barcelona.
