La promoción del Leicester City a la Superliga femenina ha sido rápida.
Han subido a lo largo de las ligas hasta la tabla superior por primera vez en su historia y no tienen la intención de detenerse allí.
Hace solo un año desde que el equipo femenino se convirtió en un equipo profesional a tiempo completo después de que se adquirido por King Power – los propietarios del equipo masculino de Leicester City.
El mánager Jonathan Morgan ha estado en el club durante siete años y esta temporada los llevó a una racha ganadora de 12 juegos mientras cerraban el título del campeonato con dos juegos restantes.
Pero, ¿qué papel ha tenido la familia Morgan en el éxito de Leicester? ¿Cómo ha hecho historia el club y qué sigue?
Aparcamientos, cobertizos de hojalata y ascensores de madrugada
Cuando Morgan se unió al club, solo había 12 jugadores, se cambiaban en cobertizos de hojalata, pagaban suplentes de partidos y entrenaban en aparcamientos.
Había un ex portero que trabajaba por las noches en una prisión y Morgan iba a recogerla a las 4 de la mañana para que pudiera llegar a casa más rápido y dormir antes de los partidos.
Pero son esas luchas las que Morgan dice «me mantiene humilde» y hace que lograr la promoción se sienta «aún más especial».
«Nunca olvidaré dónde empezamos. Este es el club de mi ciudad natal y es una empresa familiar», dijo a BBC Sport. «Realmente me hace apreciar todo más.
«Construir un equipo tan fuerte durante los siete años, pasar por las diferentes ligas y tener el viaje que hemos estado haciendo. Llegar finalmente a la cima del fútbol femenino es algo que es realmente especial para mí y mi familia».
Ahora, el equipo de mujeres está entrenando en unas nuevas instalaciones de última generación en Belvoir Drive. Tienen tres campos, un gimnasio y son totalmente profesionales.
Pero no siempre ha sido así.
La delantera del Leicester Hannah Cain, quien llegó procedente del Everton en el verano, dice que el equipo «comenzó la temporada en un campo que estaba tan movido» y que tuvieron reuniones de equipo en una «marquesina helada».
«Había tractores pasando y ni siquiera podíamos escuchar lo que decía Jonathan, simplemente fingimos que podíamos», bromeó.
«Ahora nos tratan como si fuéramos del equipo masculino. Eso es muy raro en el fútbol femenino. Tenemos nuestras propias instalaciones e incluso el personal alrededor de esas instalaciones te trata como si fueras un profesional que lleva 25 años jugando.
«Nos ha ayudado a conseguir ese ascenso porque todos los días hemos estado en él. Al principio de la temporada estábamos jugando en un parque. Todo ha cambiado».
‘Lo hemos hecho juntos’
El gerente Morgan es solo un miembro clave del éxito de Leicester.
A él se unió su hermana Jade, quien se convirtió en gerente general en 2015. Su otra hermana Holly, actualmente capitana del equipo, y su padre Rohan, ahora presidente, han estado involucrados en todo momento.
«Solíamos tener dificultades para alinear un equipo cuando Jonathan entró por primera vez», dijo Jade. «Solía jugar para ayudar. Es aún más gratificante ahora porque hemos estado en ese viaje.
«Hemos experimentado los altibajos. Siempre hemos sido muy progresistas y sabíamos a dónde queríamos llegar. Ahora que estamos aquí, ya estamos pensando ‘¿qué sigue?'»
Jonathan agregó: «Ha habido muchas discusiones a lo largo de los años. Tomamos una copa de champán juntos para celebrar en familia. Sueñas en grande y tienes ambiciones, pero para llegar allí, lo hemos hecho juntos».
Sostenibilidad, Champions League y juventud
Jade dice que siente «un abrumador sentido de orgullo por todos los involucrados», pero el éxito del club no se ha producido de la noche a la mañana.
Desde 2018 se han mantenido serios debates sobre la inversión. El siguiente paso es invertir en el camino de la juventud y volverse sostenible.
«Hemos llegado al final de nuestra primera estrategia de cinco años. De hecho, hemos realizado este sueño y lo hemos cumplido», agregó.
«Ahora queremos terminar en la mitad de la mesa [in the WSL], luego estar en la Champions League, luego ganar la WSL. Somos un club progresista y nada está fuera de la mesa para nosotros «.
La delantera Cain dice que el club «nunca ha ocultado nada» y fue su ambición «audaz» y «honesta» lo que la atrajo.
«Dijeron que esto sucedería. Ahora poder decir que todo lo que me dijeron al principio realmente sucedió, eso normalmente no sucede», agregó.
«No me ha caído bien. Es una locura».
El ex delantero del Leicester e Inglaterra, Emile Heskey, asumió un papel de embajador, entrenador y mentor con el equipo femenino esta temporada, algo que describe como una «gran experiencia».
«Es extraño porque fui a verlos jugar en Oadby Town hace unos 15 años. Holly [Morgan] estaba jugando entonces. Ahora soy parte de él y es genial estar en este entorno «, agregó.
«Nadie sabía que estaríamos en una pandemia y todo estaría bloqueado, pero el club ha cumplido su palabra al respaldar al lado femenino. Estamos cosechando las recompensas por eso».
«Con suerte, eso ayudará a que la estrategia avance, donde no solo buscamos participar en la WSL, sino también tratar de alterar la jerarquía».
