El vicepresidente del Leeds United, Paraag Marathe, instó a los fanáticos a «confiar en las intenciones» de los inversionistas estadounidenses del club, luego de la participación de rivales estadounidenses en la reciente crisis de la Superliga Europea (ESL).
Tres de los llamados clubes de la Premier League ‘Big Six’ que intentaron y no pudieron lanzar la ESL son de propiedad estadounidense.
Pero Marathe se movió para tranquilizar a los fanáticos del Leeds Utd, diciendo que estaba «decepcionado» por el intento de escapada, y que los planes de los 49ers eran «puros».
«Estoy de acuerdo en que todo deporte necesita evolucionar. Es adaptarse o morir», dijo.
«La superliga es el camino de un grupo, pero hay otras formas en las que puedes evolucionar y puedes mejorar el valor de los activos de la liga o de los clubes individuales».
En una amplia entrevista, Marathe:
- Dijo que tenía «esperanzas» de que el talismán entrenador Marcelo Bielsa firmara un nuevo contrato
- Aclamada una temporada «emocionante» en la que el club recién ascendido se ha asegurado un final en la primera mitad
- Prometió que el Leeds «será uno de los clubes más grandes del mundo»
- Cree que la inversión en el club «nos está transformando de una ‘parada de tren’ a un destino» para los mejores jugadores
‘Leeds es mi hermano pequeño ahora’
El intento fallido de lanzar la ESL ha aumentado las preocupaciones de los fanáticos sobre las intenciones de los inversionistas extranjeros en los mejores clubes, especialmente los de los EE. UU., Donde las ligas cerradas basadas en franquicias son algo común.
Pero Marathe insiste en que la inversión de los 49ers se basa en la «pasión».
«No quiero que me conozcan como ‘los inversores estadounidenses’ del club», dijo. «Primero quiero ser conocido como un seguidor de Leeds.
«¿Tenemos un interés financiero en el éxito del club? Claro que sí. Pero se trata de lograr un nivel de éxito, porque Leeds es mi ‘hermano pequeño’ ahora».
«Leeds es parte de mi sangre ahora … espero que los seguidores comiencen a ver eso y pueda ganarme su confianza».
‘Tienes que ganartelo’
Los críticos argumentaron que la ESL habría socavado la pirámide del fútbol y erosionado el principio del mérito deportivo con clubes que no podrían clasificarse para la máxima competición.
«Eso es lo que hace especial al fútbol europeo y, en particular, al fútbol inglés», dijo Marathe. «El hecho de que tienes que ganártelo. Sabes que no se da nada».
Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de los clubes rebeldes, Marathe dijo: «Hace 20 años, dos o tres de esos ‘seis grandes’ estaban entre los seis últimos. Era casi como si se hubieran ungido a sí mismos.
«Se enfrentan a una sanción significativa porque perdieron la confianza, y la confianza toma mucho tiempo en construirse. No se puede reconstruir con una declaración de Twitter o un video breve que diga ‘lo siento, permítanos compensarlo'».
«No es tan simple como eso. Cuando engañas a tu cónyuge, no lo recuperas al día siguiente diciendo ‘lo siento'».
Al describir la nueva ‘carta de propietarios’ de la Premier League como «un gran primer paso», ya que el fútbol busca garantizar que no se repita ningún intento de escapada, Marathe dijo: «No puedes olvidar lo que te llevó a donde estás y estos ‘seis grandes’ ». ‘clubes … lograron su éxito y fama a través de todo lo que les dio la Premier League.
«Entonces, no puedes dejar a tu antigua novia sola y pasar a otra persona solo porque ahora crees que estás lista para alguien más.
«Observé durante la última década de inversión estadounidense [in European football] solo había un cierto nivel de desapego emocional o compromiso dentro del deporte. Casi como si fuera un lugar para estacionar dinero, como si estuvieras comprando un edificio de apartamentos y esperando la apreciación del activo, en lugar de ser un apasionado y preocuparte por él «.
La ‘esperanza’ Bielsa se queda
El muy respetado entrenador Marcelo Bielsa ayudó a Leeds a terminar su etapa de 16 años fuera de la Premier League la temporada pasada y los ubica en el décimo lugar esta campaña con un final garantizado en la primera mitad, pero aún no ha firmado un nuevo contrato.
Elogiando a Bielsa por «un increíble cambio de mentalidad y nivel de confianza», Marathe dijo que confiaba en que el dueño del club, Andrea Radrizzani, persuadiría al técnico argentino de quedarse en Elland Road.
«Andrea ha estado trabajando duro para asegurarse y tratar de mantener a Marcelo con nosotros … Y por eso tengo confianza en eso. Y tengo esperanzas, como lo estaría cualquier aficionado».
El año pasado, Leeds Utd firmó una nueva asociación con Roc Nation, la agencia líder de entretenimiento propiedad del rapero Jay Z, con planes para hacer crecer la popularidad del club en Asia y Estados Unidos.
«El cielo es el límite», dijo Marathe cuando se le preguntó sobre el potencial de Leeds Utd.
«Creo que el Leeds puede ser, debería ser, será uno de los clubes más grandes del mundo. Dentro de tres o cuatro años, miraremos hacia atrás y diremos que este fue el comienzo de algo muy especial».
«Estamos explorando diferentes formas sobre cómo maximizar el potencial de este club nuevamente, y simplemente nos estamos poniendo en marcha.
«Transformamos la organización de los 49ers en una década y media, en una de las marcas más importantes de todos los deportes.
«Veo al Leeds en las etapas iniciales, muy similar a lo que eran los 49ers hace 20 años.
«Estoy seguro de que lo que estamos construyendo nos está transformando de una parada de tren a un destino. Durante dos décadas, fuimos una parada de tren … Creo que lo que estamos construyendo es un lugar en el que la gente quiere estar».
Manteniendo ‘amenazante’ Elland Road
Marathe supervisó el traslado de los 49ers al estadio Levi’s en 2014 y dijo que quiere modernizar y aumentar la capacidad de Elland Road.
«Definitivamente hay cosas que queremos hacer para modernizar el estadio. Sin embargo, también hay algo mágico en Elland Road … y hay algo amenazante en ello, y debemos asegurarnos de preservar eso.
«No quieres simplemente empezar a jugar en un entorno estéril donde no tienes esa ventaja competitiva. Por eso creo que hay un equilibrio delicado allí donde, sí, hay cosas que podemos hacer para mejorar la experiencia de nuestros seguidores.
«Pero al mismo tiempo queremos reprimir esa magia que tenemos».
