¿Cuál es la mejor forma de resumir la influencia de Lauren James en Inglaterra? La capitana Leah Williamson ha tomado prestada una frase del mundo de los videojuegos.
«Creo que es un código de trampa», dijo Williamson. «Disfruto estar en el mismo equipo que ella».
James ha tenido que ser paciente para tener una oportunidad con Inglaterra (solo hizo su debut internacional completo en septiembre pasado), pero ahora la está aprovechando. La delantera de 21 años ha sido a menudo la estrella del Chelsea esta temporada y reforzó sus reclamos por un lugar en la alineación titular de la Copa Mundial de Sarina Wiegman con otra actuación impresionante contra Corea del Sur el jueves.
Su papel en el Victoria por 4-0 en el primer partido de la Copa Arnold Clark de Inglaterra fue otra demostración de su creciente estatura cuando marcó su primer gol internacional, después de ganar un penalti en la primera parte.
«La niña es increíble», dijo Williamson, «así que brindémosle todo el apoyo que podamos».
‘Todos han estado esperando a esta superestrella’
Inglaterra, fuerte favorita contra Corea del Sur, se encontró con un obstinado bloqueo defensivo en Milton Keynes y James proporcionó la clave para superarlo.
Su carrera zigzagueante condujo a un penalti que Georgia Stanway convirtió antes de que Inglaterra tomara las riendas en la segunda mitad y lograra la victoria, ayudada por el contundente gol de James en el minuto 78.
«Todo el mundo sabe la calidad que tiene LJ. Técnicamente es probablemente una de las mejores que hay», dijo la defensa del Barcelona Lucy Bronze.
«Es una locura que sea tan joven porque esta es la jugadora de la que todos han estado hablando durante cinco años. Todos han estado esperando a esta superestrella y es emocionante estar aquí ahora».
«Estoy seguro de que marcará muchos más goles, ganará muchos más jugadores del partido [awards] y ganar más partidos para Inglaterra en el futuro».
‘Ella se siente bien y se nota’
La carrera de James hasta ahora ha estado salpicada de lesiones, pero esta ha sido una gran temporada en el Chelsea, con el exdelantero del Manchester United anotando siete goles en 17 partidos.
jefe de blues Emma Hayes cree todavía hay mejoras por venir, una perspectiva emocionante para Inglaterra si es así, y está claro que James está disfrutando de su fútbol.
«Ella se siente bien y se nota», dijo Wiegman.
«Ella ha sido un talento, por supuesto, durante mucho tiempo. Solo necesitaba estar disponible y tener ese tiempo en Chelsea. Espero que tenga consistencia, se mantenga en forma y siga disfrutando».
James tiene solo seis partidos internacionales en su carrera con Inglaterra, pero se ha adaptado a la vida como internacional absoluta, con la ayuda de su entrenador y sus compañeros de equipo.
Ella dijo: «[Wiegman’s] me dio libertad y es un mérito para el equipo, me han hecho sentir bienvenido y cuando te sientes bienvenido puedes ser tú mismo y lo demostré».
Contra Corea del Sur, James estuvo muy involucrada, con 80 toques en total y completando 27 de sus 28 pases en el último tercio.
Su ritmo de trabajo también fue impresionante. Recuperó el balón en 10 ocasiones, creó tres oportunidades y participó en la preparación del inteligente gol de Alessia Russo para el tercero de Inglaterra en la noche.
La ex portera inglesa Karen Bardsley le dijo a BBC Radio 5 Live: «Ha sido un placer verla. Parece que está jugando con libertad y confianza y está feliz de mostrarlo».
«Tal vez en el pasado ha tenido miedo de expresar eso completamente».
‘¿Es ella imbatible para Inglaterra?’
Pero a James todavía se le recuerda que se mantenga humilde. Ella irrumpió en el equipo después de la campaña ganadora de la Eurocopa 2022 de Inglaterra y sabe que hay una fuerte competencia por los lugares.
Establecerse será crucial. Wiegman no es alguien que juegue con la selección: las Lionesses no cambiaron en la Eurocopa, convirtiéndose en el primer equipo en la historia del torneo en nombrar la misma alineación inicial para cada juego.
Beth Mead, subcampeona del Balón de Oro lesionada aún podría regresar de una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla a tiempo para la Copa del Mundo, que comienza en julio en Australia y Nueva Zelanda.
Lauren Hemp, del Manchester City, ha sido una habitual desde la llegada de Wiegman, mientras que Chloe Kelly sigue impresionando, y también anotó en la victoria por 4-0 sobre Corea del Sur.
«Aún no es la Copa del Mundo. La temporada pasada no jugó mucho y todavía estaba construyendo. Este año está jugando más y más», dijo Wiegman.
«Pero tenemos más jugadores que son realmente buenos. Tenemos tantos jugadores de ataque que son realmente buenos. Tenemos oportunidades».
El exdelantero de Inglaterra Ian Wright le dijo a ITV4: «Sin duda [James is stating her case to start for England regularly]. Comenzar regularmente para Chelsea le resulta muy útil.
«Todavía tenemos a Lauren Hemp para que regrese, pero cuando James está realizando actuaciones como esta y ella está haciendo lo que hace todas las semanas… Hizo todo en ese juego».
El mediocampista del Everton Izzy Christiansen preguntó: «¿Es demasiado decir que es imbatible para Inglaterra?»
Basado en actuaciones recientes, es difícil sugerir lo contrario.