Ha pasado poco más de un año desde que Newcastle United se convirtió en el club más rico del mundo. El primer día se habló de trofeos, de Champions y de traspasos millonarios.
Pero también en la agenda, estaba el compromiso de apoyar al equipo femenino. La directora ejecutiva, Amanda Staveley, describió cómo los nuevos propietarios estaban «completamente comprometidos con el fútbol femenino y femenino».
En medio de la controversia de la adquisición respaldada por Arabia Saudita, quizás fue una victoria fácil. Un truco de relaciones públicas, dirán algunos. Pero cuando Sportsmail habla con la entrenadora en jefe de mujeres, Becky Langley, en el centro de entrenamiento de la Academia del club, está claro que este no es un proyecto de vanidad.
La adquisición del Newcastle United respaldada por Arabia Saudita ha llevado a una nueva inversión en el equipo femenino del equipo, con Amanda Staveley particularmente interesada en su éxito.
«Cuando llegaron los propietarios por primera vez, todos estaban muy emocionados pero también un poco nerviosos por lo que eso significaba para todos aquí», dice Langley. «Siendo el club más rico del mundo, existía ese elemento de duda de si simplemente iban a traer un equipo de personal completamente nuevo, un equipo de jugadores completamente nuevo. ¡Probablemente puedan permitirse comprar a Lucy Bronze!
Staveley ha asumido un papel activo apoyando al equipo femenino. La temporada pasada apareció sin previo aviso en un partido en el campus Coach Lane de la Universidad de Northumbria y fue vista mirando a través de una valla tratando de ver cómo se desarrollaba la acción. También ha asistido a todos los partidos en casa en Kingston Park esta temporada.
«Amanda habla conmigo y con los jugadores sobre cómo, cuando era una niña, le hubiera encantado jugar al fútbol, pero no había esa oportunidad para ella», dice Langley.
«Le apasiona mucho asegurarse de que todas las niñas de la zona tengan la oportunidad de jugar al fútbol y no tengan que pagar para hacerlo». Hay un verdadero interés genuino por el equipo femenino, no es un truco de relaciones públicas, no hay dos formas de hacerlo. Lo demuestran en el sentido de que quieren venir y ver nuestros encuentros.
Staveley ha tomado un papel activo en el club y asistió a cada uno de sus partidos en casa esta temporada.
«Realmente quieren que lo hagamos bien y creo que Amanda está emocionada de que podamos ser el primer equipo de Newcastle en ganar la medalla de plata si ganamos esta liga, ¡a menos que Eddie y los muchachos tengan una buena experiencia en la Copa!»
No es solo Langley quien siente el apoyo de la propiedad. La delantera Katie Barker, de edad, es hincha del Newcastle de toda la vida. Se vio obligada a jugar para Sunderland en su juventud y luego hizo su debut en la WSL para los Blackcats, pero ahora tiene la oportunidad de progresar en el club que ama.
«Ser finalmente parte del Newcastle United es increíble. Nos hace sentir cuidados, reconocidos”, dice Barker a Sportsmail. ‘Un día habrá un niño como yo, un fanático acérrimo del Newcastle que crezca, y no tendrá que ir a jugar para el Sunderland. Es asombroso saber que estamos impactando a las jóvenes que vienen a vernos jugar’.
Anteriormente, los jugadores tenían que conseguir un patrocinador o pagar una tarifa de £ 400 al año para financiar el equipo, los autobuses y el equipo. Mientras algunos jugadores contaban con el apoyo de empresas y familiares, otros debían pagar mediante domiciliación bancaria.
El equipo femenino del club atrajo a una multitud de más de 20,000 fanáticos al St James’ Park cuando jugaron contra Alnwick Town Ladies en mayo.
El dinero proporcionado por la nueva propiedad ha aliviado esa carga y el equipo ahora entrena una vez por semana en el sitio de hombres además de sus otras dos sesiones por semana. Pero hay un entendimiento de que deben construir de manera sostenible.
«Lo que la gente debe recordar es que los jugadores siguen siendo jugadores a tiempo parcial», dice Langley.
«Sí, tienen servicios de apoyo adicionales y tienen un poco de apoyo financiero del club, pero todavía tenemos jugadores que son estudiantes a tiempo completo, todavía tenemos jugadores a tiempo completo». oficiales de policía, jugadores que son directores asistentes, tenemos jugadores que todavía trabajan entre 50 y 60 horas a la semana. La realidad es que no son futbolistas a tiempo completo, lo que no estaría bien en este nivel actualmente.
‘Tenemos la ambición y un plan a largo plazo, pero nuestros pies están en el suelo porque estamos jugando un fútbol de nivel cuatro. Algunos de los equipos contra los que jugaremos en nuestra liga tendrán recursos realmente limitados.’
El equipo de Becky Langley normalmente juega sus partidos de local en Kingston Park, hogar de los Newcastle Falcons.
Tal como está, Newcastle requiere tres promociones para llegar a la Superliga Femenina. Son segundos en la División Uno Norte de la Liga Nacional, un punto detrás de Durham Cestria. Pero el club estaría en una posición sólida para solicitar una licencia de primera división si la FA decide expandir la liga.
«Estoy seguro de que si surge esa oportunidad, estaremos presionando para ver si podemos saltar de alguna manera las ligas», dice Langley. ‘Por supuesto que queremos jugar al más alto nivel que podamos. Pero creo que también hay algo bastante especial en comenzar en el nivel cuatro y verlo realmente como un proyecto para construir.
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El equipo de Langley jugará su segundo partido en St James’ Park el domingo, con más de 25.000 entradas ya vendidas. Sus primeros encuentros en el estadio masculino el 1 de mayo atrajeron a 22.134 espectadores, pero tras el éxito de Inglaterra en la Eurocopa, existe la esperanza de que puedan superar la asistencia de 47.367 del derby del norte de Londres.
«Creo que todos somos ambiciosos y estamos realmente emocionados de que si impulsamos el juego y lo publicitamos de la manera correcta y si tenemos un buen impulso para ganar partidos de fútbol, la gente querrá ver el producto que se ofrece». ‘, dice Langley.
Pero se han vendido más de 25,000 boletos en St James para su choque con Bradford City WFC
«Obviamente nos encantaría batir ese récord y todos somos muy conscientes de la gran multitud que recibieron Arsenal y Tottenham y solo queremos superar eso con suerte».
Hay una acusación, por parte de los hombres, de que los fanáticos del Newcastle se sienten ‘con derecho’ al éxito. Eso no es verdad. Sólo quieren poder soñar, tener esperanza. Ahora, después de años en el desierto, el equipo femenino también puede soñar.
«Tenemos hambre de éxito», dice Langley. ‘Sin el apoyo de nuestros propietarios, no tendríamos la ambición de estar en la WSL. No se trata solo del apoyo financiero, se trata de sentirse atendido’.
