Al principio, Cyle Larin no entendió la pregunta.
Se le pidió al delantero centro de Canadá y el Club Brujas que describiera cómo se ve su juego cuando está jugando en su mejor momento. Quizás es una pregunta que no ha escuchado antes.
Tal vez al principio de su carrera, se hicieron pocas preguntas sobre su juego. Estaba sosteniendo el balón excepcionalmente bien en el área, girando y anotando con precisión clínica. Y para los espectadores, eso es lo que importaba.
“No sé cómo explicarlo”, dice Larin, algo confundida, antes de finalmente responder: “Todo se ralentiza, así que te vuelves más rápido”.
Eso podría explicar por qué el delantero es el máximo goleador de todos los tiempos de la selección masculina de Canadá con 25 goles. Este logro debería haberlo convertido en una estrella nacional, pero Larin no desea ser el centro de atención.
“Él es el gigante silencioso”, dice Bobby Smyrniotis, exentrenador de la academia de Larin y actual gerente de Forge FC en la Premier League canadiense. “Quiere rendir, quiere marcar goles. Y no está demasiado involucrado en gran parte del ruido y el perfil personal”.
Sin embargo, en la Copa del Mundo, Larin cree que sus actuaciones crearán mucho ruido y que el mundo tomará nota de su talento.
“La gente verá lo mejor de mí que jamás hayan visto”, dice Larin. “Vamos a sorprender a mucha gente”.
En retrospectiva, parecía inevitable que Cyle Larin se convirtiera en el máximo goleador de todos los tiempos de Canadá. Dondequiera que jugaba, encontraba el fondo de la red.
En la Escuela Secundaria St. Edmund Campion en la capital del fútbol de Canadá, Brampton, Larin anotó a voluntad. Hizo lo mismo para Sigma FC, el equipo de la academia al que se unió cuando tenía 11 años. Su perfil aumentó una vez que se inscribió en la Universidad de Connecticut, donde anotó 23 goles impresionantes en 39 apariciones en dos temporadas.
Larin en acción por Canadá (Foto: Dale MacMillan/Soccrates/Getty Images)
Larin es alto, rápido, posee una gran fuerza y sabe rematar. El jugador de 27 años trabajó duro en su juego y fue llamado a la selección nacional de Canadá por primera vez en 2014, mientras aún jugaba fútbol universitario.
Michael Findlay, quien era el entrenador asistente de Canadá en ese momento, tuvo problemas para evaluar a Larin. Como número 9 goleador, sin duda fue un gran activo para el equipo. Pero a Findlay le preocupaba que todo fuera demasiado fácil para Larin. ¿Se desafió al jugador tanto dentro como fuera del campo?
El entrenador no podía evitar la sensación de que Larin tenía un equipo extra que aún no había encontrado.
“A veces, pensabas que Cyle no lo lograría”, dice Findlay. “Porque no parecía comprometido, no parecía ser consciente de su capacidad, parecía muy laissez-faire. Pero creo que fue un proceso emocional de maduración”.
Larin es muy consciente de que algunas personas tienen esta percepción de él, pero no deja que eso le moleste.
“Siempre he sabido lo que soy capaz de hacer, lo bueno que soy y que puedo tener éxito donde quiera que vaya”, dice.
También es muy consciente de cómo las duras opiniones de la gente sobre él pueden haber alterado las oportunidades en su carrera profesional.
Larin fue reclutado 1S t en general por Orlando City en el SuperDraft de la MLS 2015 y anotó 17 goles, un récord de la MLS, en su temporada de novato. Tuvo otra temporada exitosa en 2016, pero no se le ofreció el tipo de extensión de contrato que creía que se había ganado.
Las ofertas de transferencia de otros lados llegaron, pero Orlando se negó a vender. Querían esperar hasta después de la tercera temporada de Larin para venderlo, ya que eso significaría que su parte de cualquier tarifa de transferencia aumentaría. Los minutos de Larin declinaron, y el equipo, en cambio, hizo un chapoteo en otro delantero, Dom Dwyer.
Esto fue solo el comienzo de una tumultuosa período en la vida de Larin.
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En junio de 2017, fue arrestado por conducir ebrio luego de ser atrapado al volante en el lado equivocado de la carretera. Tenía un pasajero en el coche. “Fue una lección para mí”, dice Larin. “Y he aprendido de ello”.
Como era de esperar, Larin no fue nombrado en la lista inicial de la Copa Oro de Canadá ese verano. Findlay recuerda haberle enviado a Larin un mensaje que decía: «Cyle, tienes que arreglarte».
Larin finalmente salió de Orlando y se mudó al club turco Besiktas por un valor inferior al de mercado en 2018 (una tarifa no revelada que se cree que es inferior a $ 3 millones). En su primera temporada completa en Turquía, jugó con moderación, pero la mudanza le permitió aprovechar el pozo de sabiduría que podía ofrecer el experimentado canadiense Atiba Hutchinson.
Larin observó las largas horas que Hutchinson dedicó al entrenamiento en Turquía para mantenerse listo para una larga temporada y, como resultado, ajustó su propio régimen. Ahora con 39 años, Hutchinson será el capitán de Canadá en Qatar.
Hablando de Larin, Hutchinson dice: “Ha aprendido mucho al estar rodeado de mejores jugadores en Besiktas y también de la experiencia que ha adquirido a lo largo de los años con Canadá. Realmente lo he visto convertirse en un hombre joven y ha sido genial ver el cambio y su compromiso con lo que quiere hacer”.
Larin se convirtió en padre en 2020, con las gemelas biológicas Caylee y Cylie. La paternidad y la responsabilidad que conlleva le ha enseñado a estar “presente en el momento” ya no preocuparse por lo que la gente diga de él.
“(Tener hijos) me ayudó a madurar como persona, a ver cuáles son las cosas importantes en la vida”, dice Larin. “Todo lo que hago ahora es por ellos”.
La diferencia en el campo en la 2020-21 fue notable. Sus 2.886 minutos con el Besiktas en la Superliga turca esa temporada es lo máximo que ha registrado en una sola campaña. Marcó 19 goles y fue el máximo goleador del Besiktas cuando ganó el título.
“Acaba de salir de su caparazón”, dice Hutchinson. “Era un tipo muy tranquilo para nosotros. Acaba de abrirse a mucha gente y facilitó que la gente hablara con él, se comunicara con él. Y creo que eso también lo ayudó”.
Larin celebra el gol en la eliminatoria mundialista contra Jamaica (Foto: Dale MacMillan/Soccrates/Getty Images)
Ese cambio positivo también se trasladó al equipo nacional de Canadá. La influencia de Larin para ayudar a su país a clasificarse para su primera Copa del Mundo desde 1986 no puede subestimarse. Fue el máximo goleador en la clasificación de América del Norte con 13 goles en solo 16 apariciones y Canadá no perdió un juego en el que anotó.
“Desde que (Larin) es joven, ha sido un jugador importante”, dice Richie Laryea, quien ha jugado con Larin para Canadá, así como para Sigma y Orlando City. “Cuando necesitas a alguien que marque un gol, ahí está él, el gran hombre que marca los goles más importantes”.
Cuando habla de jugar para Canadá, es fácil detectar positividad y orgullo en la voz de Larin. Esto también se traduce en el tono. Su juego parece acelerarse cuando juega para su país.
Tal vez sea la confianza continua que el entrenador en jefe John Herdman tiene en él. O tal vez es que se siente increíblemente cómodo con un grupo de jugadores con los que ha crecido en gran medida.
“Cada vez que voy a la selección, juego con muchachos que me conocen y saben cómo me gusta jugar”, dice. “Siempre estoy en mi nivel más alto con la selección”.
Larin quería mudarse al Club Bruges antes de esta temporada debido a las oportunidades de la Liga de Campeones que ofrecía. Sin embargo, solo ha hecho una aparición como suplente en la competencia y solo ha hecho una apertura en todas las competencias durante toda la temporada. Sin embargo, sí anotó en ese comienzo solitario, en la victoria por 2-0 contra Seraing en octubre.
“Cada vez que voy a un nuevo club, por alguna razón, no me dan el lugar”, dice Larin. “Tuve una buena temporada en Turquía y ahora estoy aquí. (Pero) me ganaré mi lugar”.
Larin está en línea para comenzar en Qatar y tiene una oportunidad real de convertirse en el primer hombre en marcar para Canadá en una Copa del Mundo.
Pocos apostarían contra él recuperándose de la decepción nuevamente.
(Foto superior: Matthew Ashton — AMA/Getty Images)
