Finalmente, un precioso tiempo de inactividad para los cansados jugadores del Manchester United.
Los seis días entre su derrota por 1-0 ante el West Ham el domingo por la noche y el partido en casa del sábado contra los Wolves es su mayor tiempo entre partidos desde Navidad.
Esta es también la primera mitad de semana en blanco de United desde septiembre en lo que ha sido una temporada extrema de 57 juegos y contando.
Si bien Erik ten Hag habría disfrutado el desafío de enfrentar a la Juventus en las semifinales de la Europa League, la pausa en el implacable calendario es misericordiosa y le concedió a su equipo dos días libres.
Últimamente ha habido muchas señales preocupantes de que al United no le queda mucho en el tanque. La luz de advertencia está a punto de parpadear si no lo ha hecho ya y mientras Ten Hag insiste en que «el cansancio está en tu cabeza», sus jugadores claramente se están quedando sin humo.
Los jugadores cansados del Manchester United finalmente tuvieron algo de tiempo de inactividad esta semana, pero se produjo después de una derrota dañina por 1-0 en West Ham el domingo pasado.
Erik ten Hag concedió a sus jugadores dos días de descanso, pero su mente habrá estado en solucionar sus problemas.
Liverpool está solo un punto detrás de United ahora, aunque el equipo de Ten Hag tiene un juego pendiente
Pero la cabeza del entrenador habrá estado zumbando toda la semana porque el United de repente se encuentra en una posición incómoda cuando se trata de asegurar el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada.
Las derrotas consecutivas ante Brighton y West Ham, además de la rendición de una ventaja de dos goles en Tottenham antes de eso, los deja mirando nerviosamente por encima del hombro al Liverpool.
El equipo de Jurgen Klopp ha ganado seis juegos consecutivos y se encuentra a solo un punto del United en cuarto lugar. Si bien United retiene un juego pendiente, su forma de tartamudeo significa que nada está garantizado.
Hay mucho en juego en esto y ejerce presión sobre el juego de los Wolves cuando en realidad no debería haber habido ninguna.
En primer lugar, sería horrible para el United que su acérrimo rival, el Liverpool, le robara su lugar en la Liga de Campeones para la próxima temporada.
El equipo de Jurgen Klopp, según sus estándares recientes, ha soportado una temporada lamentable y no merece estar en la máxima competición europea. Pero han dado un paso tardío en el momento perfecto.
Luego está la percepción de la primera temporada de Ten Hag a cargo en Old Trafford. Un trofeo largamente esperado en la Copa Carabao, potencialmente otro con la Copa FA y un resultado entre los cuatro primeros sería visto como un muy buen regreso.
Un trofeo pero un boleto de regreso a la Europa League la próxima temporada, especialmente desde la posición de fuerza dentro de los cuatro primeros en los que se encontraba el United hace unas semanas, sería un fracaso. El gerente lo entenderá.
El capitán del United, Bruno Fernandes, da a conocer sus sentimientos durante la derrota de la semana pasada ante el West Ham.
United puso fin a su sequía de trofeos al levantar la Copa Carabao, pero necesita terminar entre los cuatro primeros
Las finanzas también entran en la ecuación. ¿Se reduciría drásticamente el presupuesto de transferencia de verano de United si no logran volver a la lucrativa Liga de Campeones?
Ya ha habido informes esta semana de que Ten Hag solo obtendrá £ 100 millones para gastar en el verano debido a las limitaciones del juego limpio financiero. ¿Se exprimiría aún más? ¿Habría que vender más jugadores para recaudar fondos?
¿Harry Kane, Declan Rice o cualquier otro objetivo de verano de primera clase querrían jugar fútbol los jueves por la noche? ¿Estaría el United en condiciones de permitírselos más?
Es poco probable que terminar fuera de los cuatro primeros afecte la adquisición, ya que aparentemente Sir Jim Ratcliffe es el postor preferido de los Glazer sobre Qatar porque los mantendrá dentro de la tienda, pero no sería un buen punto de partida para una nueva propiedad.
Así que el juego de los Wolves, que debería haber sido una mera afirmación del resultado entre los cuatro primeros del United, se ha convertido en una victoria obligada.
La buena noticia es que es en Old Trafford, donde el United no ha perdido en la liga desde el fin de semana inaugural en agosto. También tienen Chelsea y Fulham todavía por venir en casa.
A pesar de una inversión de más de £ 200 millones en nuevos jugadores el verano pasado, Ten Hag se ha visto obligado a arreglárselas y arreglarse bastante esta temporada.
Wout Weghorst y Marcel Sabitzer fueron contratados en préstamo como soluciones rápidas debido a lesiones y otras ausencias, mientras que incluso los jugadores existentes realmente parecen poco más que suplentes que serán barridos a su debido tiempo.
Y el gerente habrá estado preocupado con algunas soluciones rápidas esta semana para que United supere la línea.
United necesita urgentemente un goleador confiable como Harry Kane del Tottenham
TENIENDO POSIBILIDADES
El United ha marcado solo 49 goles en la liga esta temporada. Cuando se ve en la tabla de la liga, esa cifra se ve superada por los equipos que los rodean: Liverpool 67, Tottenham 64, Brighton 63, Newcastle 61, Arsenal 83 y Manchester City 89.
Leicester City, que es el tercero inferior y ha perdido 21 partidos, ha marcado la misma cantidad de goles.
Si no fuera por los 16 goles en la liga de Marcus Rashford, el United también estaría en la Premier League.
La temporada pasada con Ole Gunnar Solskjaer y Ralf Rangnick, anotaron solo 57 goles en la liga (logrando 58 puntos) y esa se considera su peor campaña en la Premier League.
Pero es posible que el equipo de Ten Hag ni siquiera iguale esa pobre devolución de gol.
Los goles de Marcus Rashford han sido absolutamente cruciales para el United esta temporada
Sin embargo, otros atacantes necesitan producir más frente a la portería para asegurar un resultado entre los cuatro primeros.
Todos sabemos que el United necesita una figura similar a la de Kane para aprovechar las oportunidades, pero mientras tanto, su línea de ataque existente debe aprovechar sus oportunidades.
Dispararon 19 tiros contra el West Ham, pero solo cuatro dieron en el blanco: Weghorst aporta algunas cualidades, pero rara vez tiene una visión clara de la portería. Anthony Martial finalmente lo reemplazó, pero Lukasz Fabianski no fue puesto a prueba seriamente hasta el minuto 90.
Se puede esperar razonablemente más de Jadon Sancho y Antony cuando se trata de marcar goles.
United a menudo crea una ráfaga de oportunidades tempranas en sus juegos, pero no las aproveche para complicarse la vida más adelante.
Cuando llegaron al campo de entrenamiento esta semana, la práctica de tiro debería haber estado a la orden del día.
Anthony Martial ve un disparo bloqueado por Nayef Aguerd durante la derrota en West Ham
INTENSIDAD PARA UN COMPLETO 90
Esto está ligado a los niveles de energía agotados que el entrenador y los jugadores del United no admitirán abiertamente, pero que todos pueden ver. Simplemente parecen incapaces de mantener la intensidad durante un juego completo.
Se ha convertido en una tendencia: seis de los siete goles que anotó el Liverpool en esa infame derrota de marzo llegaron después del medio tiempo, al igual que los dos goles del Newcastle en St James’ Park el mes siguiente.
El Sevilla, de la nada, consiguió un empate con dos goles de desventaja en Old Trafford en los cuartos de final de la Europa League. Asimismo el Tottenham en la liga siete días después.
En Brighton y West Ham, United comenzó con propósito e intención, creando algunas oportunidades, pero no pudo mantenerlas hasta el final.
Es de esperar que unos días de descanso y recuperación hayan recargado las pilas si el United no logra liquidar al Wolves en la primera mitad.
Bruno Fernandes y Casemiro realizan una investigación tras la derrota en el London Stadium
CHEQUEO EN DE GEA
Ha habido mucho escrutinio sobre David de Gea esta semana después de que de alguna manera permitió que el débil cortador de margaritas de Said Benrahma se le escapara para condenar a su equipo a la derrota en West Ham.
David de Gea ha sido objeto de un gran escrutinio después de su último error en West Ham
Fue el cuarto error del español que resultó en un gol esta temporada y fue similar al esfuerzo de Josh Dasilva que dejó entrar en Brentford en agosto.
Esto fue más importante pero está contrarrestado, como Ten Hag se esfuerza por señalar, por las 15 porterías a cero que ha mantenido en la Premier League, más que cualquier otro portero.
Se espera que De Gea firme un nuevo contrato, por un valor inferior a las 375.000 libras esterlinas a la semana que tiene ahora, pero es probable que enfrente una mayor competencia por su lugar la próxima temporada.
United probablemente no tendrá mucho dinero para gastar en un nuevo portero, pero Ten Hag sin duda querrá a alguien mejor con el balón en los pies cuyas habilidades mantendrán a De Gea honesto.
Por ahora, sin embargo, podría ser una buena idea que Ten Hag controle a De Gea y se asegure de que el ruido externo no lo esté afectando. El United no puede permitirse que cometa más errores.
El error de De Gea le regaló al West Ham el único gol del choque del domingo en la Premier League
El español solo puede ver con horror cómo la pelota pasa junto a él y entra en la red.
¿REAJUSTE DEL MEDIO CAMPO?
El domingo fue la primera vez que el centro del campo más fuerte de Ten Hag, Bruno Fernandes, Casemiro y Christian Eriksen, comenzaron y perdieron. Habían ganado 16 y empatado cuatro de 20 partidos antes de eso.
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Casemiro y Eriksen, en particular, se desvanecieron del concurso, lo cual es totalmente comprensible dada la rápida lista de partidos.
El danés finalmente fue reemplazado por Sabitzer, pero cuando se presentó a Fred, fue por el lateral izquierdo Tyrell Malacia como parte de un cambio a una formación más ofensiva en lugar de Casemiro.
Casemiro y Eriksen tienen 31 años y han disputado 46 y 39 partidos respectivamente a pesar de las suspensiones y problemas de lesiones esta temporada. Fernandes, por su parte, ha jugado en el 54.
Christian Eriksen lamenta una oportunidad perdida durante la derrota del fin de semana pasado ante West Ham
Si bien Ten Hag detestará hacer cambios, podría ser una idea comenzar con Sabitzer o Fred para el juego de los Wolves y tener un poco más de rotación en el mediocampo en los juegos restantes.
Los signos de agotamiento estuvieron presentes el fin de semana pasado y resaltaron cómo el United necesitará fichar a otro mediocampista en el verano.
Pero dado que la mayor parte del presupuesto de transferencia limitado tiene que ir a un delantero, la necesidad más apremiante, es posible que deba hacerse a bajo costo. Quizás Sabitzer haya demostrado lo suficiente como para ganar un movimiento a precio reducido del Bayern cuando finalice su préstamo.
