Si Sweet Caroline fue la banda sonora del verano pasado, ‘Sarina, you’re the one’ no se quedó atrás.
Retroceda 13 años, hasta la única vez que Inglaterra se enfrentó a Alemania en la final de un torneo femenino importante, y la reacción posterior al partido fue decididamente diferente.
A 6-2 derrota dejó a la entonces mánager Hope Powell y su escuadrón, que seguían jugando a tiempo parcial, en un silencio sepulcral.
Pero en medio de la decepción inmediata estaba tomando forma una evolución a más largo plazo.
Esta es la historia de la mentalidad detrás del cambio de las Lionesses, desde la decisión de Powell de nombrar al primer psicólogo utilizado por cualquier equipo nacional de Inglaterra hasta la cultura de «cómo ganar» que ayudó a inspirar al equipo a la gloria en 2022.
«No se gana queriendo ganar».
Las palabras de Kate Hays son simples pero instructivas. La jefa de psicología femenina de la Asociación de Fútbol está explicando la lógica detrás de un ethos crítico para un equipo de Lionesses que tiene barrió todo delante de ellos en el año pasado.
Desde su nombramiento en octubre de 2021, Hays, junto con Wiegman y su equipo de entrenadores, ha inculcado lo que ella llama una cultura de «cómo ganar» en el campo de Inglaterra.
Incrustada en todo, desde los preparativos previos al partido hasta el estilo de juego, la filosofía se basa en un propósito compartido, una comprensión profunda del carácter de los jugadores, incluido lo que los motiva y cómo responden a situaciones estresantes, y medidas definidas de éxito.
«En el deporte todo el mundo quiere ganar, ese es el sueño», dice Hays.
«Pero se gana si se tiene una muy buena estrategia para el éxito y se tiene una claridad real sobre lo que se necesita hacer y cómo se maneja el negocio».
El enfoque de Hays se basa en las mejores prácticas de otros deportes. Durante un período de siete años y medio en el Instituto Inglés del Deporte, habló con entrenadores y directores de rendimiento de diferentes equipos olímpicos y paralímpicos para descubrir las formas más efectivas de apoyar psicológicamente a los atletas. Según Hays, surgió un tema recurrente.
«Seguimos volviendo a la importancia del entorno cultural y la creación de entornos que faciliten no solo el alto rendimiento, sino también la salud mental positiva», dice.
Si bien «alto rendimiento» ahora es un término ampliamente reconocido dentro del deporte de élite, no fue elogiado en la misma medida cuando Powell, de 31 años, fue nombrado entrenador de Inglaterra en 1998.
Tomando el relevo en un momento en que el equipo femenino todavía tenía que viajar a los entrenamientos y partidos sin autobús, Powell inmediatamente se dedicó a inculcar un profesionalismo que actuaría como precursor de la cultura de «cómo ganar» establecida 23 años después.
«Se trataba de llegar a tiempo, comer la comida adecuada, obtener la experiencia adecuada, como psicólogos y fuerza y acondicionamiento, y tratar de crear un entorno profesional, aunque las chicas estuvieran trabajando», explica Powell.
«Estas son pequeñas cosas, pero pensé que realmente cambiarían la mentalidad de los jugadores y el personal».
Al contratar a un psicólogo para apoyar a la selección absoluta, Powell se convirtió en el primer entrenador de cualquier equipo de fútbol de Inglaterra, femenino o masculino, en brindar apoyo psicológico especializado.
Si bien su voluntad de aceptar el cambio no era para todos, recuerda haber encontrado «un poco de escepticismo e incertidumbre» por parte de sus compañeros entrenadores, Powell fue inquebrantable.
La medida fue parte de una revisión radical de la configuración nacional, que vio el establecimiento de equipos femeninos sub-17 y sub-19. Cada grupo recibió instrucciones de jugar en una formación 4-3-3 para asegurar que los jugadores estuvieran acostumbrados al estilo de juego utilizado por la selección absoluta. Cada cohorte también contó con el apoyo de un psicólogo dedicado, con Marcia Wilson y Amanda Croston ayudando a los jugadores más jóvenes y Misia Gervis apoyando al primer equipo.
Powell dice: «Simplemente pensé, ¿por qué no comenzar temprano? ¿Por qué esperar hasta que sean jugadores senior? Quieren seguir este camino y convertirse en jugadores senior. Habrá algunos desafíos en el camino, así que démosles a estos niños algunas herramientas para que puedan ayudarse a sí mismos».
La iniciativa significó que los miembros del equipo actual de Lionesses aprendieron el concepto de apoyo psicológico desde una edad temprana, con figuras de alto nivel como Lucy Bronze como parte de la configuración sub-17 durante el mandato de Powell. De hecho, cada uno de los 11 titulares en la final de la Eurocopa 2022 contra Alemania ha progresado a través de la ruta de grupos de edad establecida por Powell.
Quizás no sea una coincidencia que jugadores como Bronze y Leah Williamson hayan hablado abiertamente sobre la salud mental; este último hablando conmovedoramente sobre ella. luchar contra la endometriosis – aunque Powell admite que inicialmente recurrió a psicólogos con un objetivo a corto plazo en mente.
«Lo acepté porque si algo puede hacer una diferencia de hasta un 1 %, vale la pena intentarlo», dice Powell.
La teoría se puso a prueba después del partido inaugural de Inglaterra en la Eurocopa de 2009. Enfrentados a Italia, cayeron a un derrota 2-1, con la capitana Kelly Smith expulsada a los 28 minutos.
en un entrevista el año pasado Gervis, que acompañó al equipo al torneo de Finlandia, recordó su papel ayudándoles a recuperarse.
«Cuando salimos del autobús del juego, Hope dijo ‘te paso’, lo que básicamente significaba que yo estaba hablando con los jugadores y tratando de navegar a través de la confusión emocional», explica Gervis.
«Recuerdo esa reunión muy vívidamente y se trataba de cómo validamos las emociones, pero también cómo queríamos definirnos, qué sucedió después, cómo pudimos aprender del juego sin culparnos unos a otros.
«Hablamos sobre cosas y teníamos algunos valores a los que volvimos, cosas como ‘recupera tu poder’, ‘la acción hace que el miedo desaparezca’, ‘sabe que tú cuentas’. Estas eran cosas que los jugadores habían escrito colectivamente y amablemente de unirnos.
«Y luego nos recuperamos y, con la punta de los dedos, salimos del grupo».
En uno de los primeros talleres de Gervis con el equipo, se pidió a los jugadores que contribuyeran a dos listas, una titulada «Creencias potenciadoras» y la otra titulada «Creencias limitantes», para resumir sus pensamientos sobre cada uno de sus oponentes del torneo. El ejercicio ayudó a comprender la percepción de los jugadores sobre sus eventuales oponentes en la final.
«Quería tener una idea de lo que creían sobre sí mismos y lo que creían sobre otras personas, otros equipos y cómo, en cierto sentido, estaban empoderando a otros equipos», dice Gervis.
«La lista de creencias limitantes para Alemania era larga, créame. Pero si no reconoce eso, entonces no tiene un punto de partida para intentar que las personas se vean a sí mismas de manera diferente».
«Lo hicimos para todos los países en la Eurocopa porque, si no hacíamos preguntas sobre eso, invisiblemente llevas ese equipaje a la cancha en lugar de decir: ‘Oh, eso es lo que pensamos. Eso no va a funcionar». para ayudarnos, entonces, ¿qué hacemos? ¿Cómo cambiamos eso?'»
La presencia de Gervis en el campamento sentó un precedente que seguirían los futuros entrenadores de Inglaterra.
Mark Sampson, quien llevó a las Lionesses a un tercer puesto en la Copa del Mundo de 2015, y Phil Neville, quien llevó al equipo a una tercera semifinal consecutiva de un gran torneo en 2019, contrataron a psicólogos para ayudar a los jugadores a lidiar con la presión de competición de élite.
A veces puede acumularse de forma repentina e inesperada.
Inglaterra, clasificada 43 lugares por encima de sus oponentes Camerún, era gran favorita cuando se enfrentaron en octavos de final en la Copa del Mundo de 2019 en Francia.
El juego terminó en un victoria 3-0 para la Leona. Pero la velada fue mucho menos sencilla de lo que sugiere el marcador.
Camerún se enfureció por dos decisiones del árbitro asistente de video que fueron en su contra: la primera restableció un gol de Ellen White, la segunda descartó una respuesta de Ajara Nchout. Parecía que Camerún podría negarse a seguir jugando.
Cuando lo hicieron, su físico, alimentado por una sensación de injusticia y el apoyo de la multitud local, podría haber perturbado a Inglaterra.
«Hemos tenido algunos psicólogos fantásticos a lo largo de los años», dijo la mediocampista Jill Scott En el momento.
«En realidad, es en esos momentos en juegos como Camerún que te das cuenta de que sin esos encuentros, podríamos haber tenido un escenario completamente diferente.
«Algunas personas dirán que los jugadores experimentados siempre deberían poder manejar las cosas, pero nunca he estado involucrado en un juego como este en 140 juegos para Inglaterra.
«Diría que esas reuniones nos ayudaron a mantener la calma en un día caluroso».
Las palabras de Scott parecían proféticas en el período previo a la Eurocopa 2022. La delantera Fran Kirby admitió en la víspera de la semifinal de Inglaterra contra Suecia: «Tan pronto como supimos que la Eurocopa sería en Inglaterra, fue cuestión de averiguar cómo podía manejar la presión».
Las huellas de la cultura de «cómo ganar», de la que Hays habló por primera vez con Wiegman a principios de 2021, se pueden ver en la forma en que Kirby y compañía respondieron a las expectativas.
El ‘propósito compartido’ del equipo fue vital para garantizar que los jugadores que salieran de la banca se sintieran valorados, con el gol que definió la historia de Inglaterra contra Alemania viniendo de la suplente Chloe Kelly.
«Cuando tienes claridad real sobre cómo vas a jugar y cuál es tu papel, simplifica las cosas, así que en lugar de estar atrapado en ganar y perder, estás atrapado en lo que necesitas». hacer», dice Hays.
A pesar del éxito de las Lionesses en la aplicación de la psicología deportiva para ayudar a las jugadoras dentro y fuera de la cancha, Hays, que también ha trabajado con el equipo de clavados de Gran Bretaña, cree que el fútbol femenino tiene mucho camino por recorrer antes de que el apoyo psicológico esté a la par con otros deportes.
«Existe una gran oportunidad para utilizar la psicología deportiva de manera aún más efectiva. No hay muchos psicólogos deportivos que trabajen de manera constante en el fútbol femenino», dice.
Durante el mandato de Hays en el Instituto Inglés del Deporte, el énfasis en la mente era fuerte. La organización duplicó su equipo de psicología de 15 a 30 especialistas mientras estuvo allí.
Ella dice que es «inaudito que un atleta olímpico no trabaje regularmente con un psicólogo deportivo para desarrollar su mentalidad competitiva».
Queda por ver si otros equipos eligen seguir el ejemplo establecido por Powell hace unos 20 años, pero ella dice que la demanda de apoyo psicológico está ahí, esperando ser respondida.
«Hay un reconocimiento de que es necesario, no solo en términos de desempeño sino también en términos de bienestar», dice el exjefe de Brighton.
«Durante mi tiempo en Brighton, teníamos un muy buen psicólogo y bienestar de los jugadores, por lo que no solo hablábamos con los jugadores sobre las cosas en el campo; también los apoyábamos con vida.
«Los jugadores son más propensos que nunca a hablar sobre su bienestar, por lo que es cada vez más necesario».
