Una de las tradiciones más inusuales del fútbol inglés es el canto de iniciación. Todo fichaje, poco después de su llegada a un club, debe cantar delante de todos sus nuevos compañeros.
Está destinado a ser unos minutos vergonzosos para la persona que sostiene el micrófono: una forma de romper el hielo y presentarse en el camerino.
Para Lewis O’Brien, esos momentos han demostrado ser más una oportunidad que un desafío. Sus actuaciones de Superstition de Stevie Wonder en tres de sus clubes anteriores, Bradford City, Huddersfield Town y Nottingham Forest, han sido tan buenas que algunos especularon que podría tener una carrera en el entretenimiento a la que recurrir.
Independientemente de la iniciación que tenga que atravesar en su nuevo club, el DC United (si es que tiene alguno), sus actuaciones más impresionantes en los tres clubes se han producido donde más importa: en la cancha.
Y aunque las circunstancias que llevaron a O’Brien a jugar en la MLS son ciertamente inusuales, lo que no está en duda es que la liga ha heredado a un jugador joven con todos los atributos para ser uno de los mejores jugadores de la liga.
Cuando Forest completó un acuerdo conjunto de £ 10 millones ($ 12,3 millones) para traer a O’Brien y al defensor Harry Toffolo de Huddersfield en julio de 2022, se consideró un negocio astuto. Varios otros clubes, incluido el Leeds United, habían estado monitoreando el progreso de O’Brien.
Solo le tomó dos juegos a Nottingham Forest para que uno de sus compañeros de equipo, Moussa Niakhate, comparara a O’Brien con el ex mediocampista de Inglaterra y Arsenal Jack Wilshere en una publicación de Instagram. En su segunda aparición, una victoria por 1-0 sobre West Ham United en el City Ground, O’Brien produjo una actuación de hombre del partido y llevó al entrenador en jefe Steve Cooper a predecir que podría sacar aún más provecho de la pelota dinámica. transportador.
Lewis O’Brien desafiando a Donny van de Beek del Manchester United en la Premier League en diciembre de 2022 (Foto: Stu Forster vía Getty Images)
O’Brien, de 24 años, se destacó en el Campeonato con Huddersfield Town la temporada pasada, y sus actuaciones lo vieron considerado como uno de los talentos más brillantes en el segundo nivel inglés. Cooper había sido fanático de O’Brien mucho antes de que produjera actuaciones destacadas para Huddersfield contra Forest en la final de los play-offs del campeonato que Forest ganó 1-0 en el estadio de Wembley, asegurando el ascenso a la Premier League por primera vez en 23 años.
Cuando se le preguntó, el mediocampista del Forest, Ryan Yates, alentó a su entrenador en jefe a fichar a O’Brien, después de haber estado mano a mano con él en el Campeonato. Forest quería mediocampistas que pudieran correr con el balón y cambiar rápidamente de defensa a ataque. En O’Brien y Orel Mangala, quien fue fichado desde Hamburgo por £12 millones, el equipo de reclutamiento del club sintió que obtuvieron exactamente eso.
“Lewis es un gran portador de la pelota, tiene un buen motor y es muy bueno técnicamente. También es tácticamente bueno”, dijo Cooper después de la llegada de O’Brien. “Lewis está motivado para hacerlo bien. Tuve una buena conversación con él sobre eso y es importante para nosotros.
“Podemos sacar aún más de él, que es lo emocionante. Tuve una conversación positiva con (Ryan) Yatesy sobre él porque tuvieron algunos buenos ding-dongs. Hay un verdadero respeto mutuo entre ellos”.
O’Brien y el resto del equipo de Forest, que se vio reforzado por 22 incorporaciones en la ventana de transferencia de verano de 2022, estaban unidos por el mismo objetivo: demostrar que eran un equipo lo suficientemente bueno para competir en uno de los entornos más competitivos. en el fútbol mundial.
Hay muchos que creen que O’Brien ha tenido la mala suerte de no tener más oportunidades de hacer exactamente eso.
Las seis aperturas de O’Brien en la Premier League se produjeron antes de mediados de octubre, cuando sufrió una enfermedad que afectó mucho al mediocampista.
Sus estadísticas, en comparación con otros jugadores en las cinco mejores ligas de Europa durante el año pasado, demuestran las cualidades de O’Brien como mediocampista versátil y con mucha energía. Su promedio de 3.24 acciones de creación de tiros por 90 minutos lo ubica en el percentil 80 entre sus pares, sus 2.00 acarreos progresivos lo ubican en el percentil 79 y sus 1.08 lanzamientos exitosos lo ubican en el percentil 75. Sus 2.0 bloqueos por juego lo colocan en el percentil 97 y muestran que también es útil fuera de posesión.
Durante un período de préstamo en Bradford en 2018-19, O’Brien fue titular en 38 partidos de liga e hizo dos apariciones como suplente, anotando cuatro goles. Lo que lo hizo impresionante fue que Bradford tuvo cuatro gerentes durante ese tiempo. Michael Collins se fue cuatro días después de que firmara O’Brien, antes de que David Hopkin, Martin Drury y Gary Bowyer estuvieran a cargo.
“Su actitud tuvo un muy buen impacto en el equipo. Nunca fue arrogante, fue humilde y nunca dejó de escuchar, incluso cuando se había consolidado como una figura importante”, dijo Adam Chicksen, su excompañero de Bradford, que ahora juega en el Notts County, en una entrevista previa con el atletico.
“Era tan bueno estando en la posición correcta; rompería líneas y entraría en áreas peligrosas. Siempre estaba en movimiento. Podía golpear una pelota muy, muy bien. Era un jugador listo, inteligente.
“Su fallecimiento fue tan limpio, tan suave. Nunca hubo ninguna burbuja. Nunca te preocupaste por recibir una pelota de él. Tenía un poco de todo”.
Lewis O’Brien desafía a Bernardo Silva del Manchester City en la Premier League en agosto de 2022 (Foto: Michael Regan vía Getty Images)
Tommy Elphick, quien jugó con O’Brien en Huddersfield, cree que su personaje es una gran ventaja.
“Lewis es un retroceso cuando se trata de lo que representa y su moral, la forma en que trabaja”, dijo Elphick. “Lewis haría el trabajo de dos hombres. Su empeño es lo que destacaba, pero ese no era su único atributo. Siempre se dará a sí mismo una oportunidad de éxito, solo a través de la gran cantidad de trabajo que está dispuesto a realizar”.
El hecho de que O’Brien pudiera moverse fue un reflejo del negocio que hizo Forest en la ventana de transferencia de enero, cuando agregaron experiencia en la Premier League en Jonjo Shelvey de Newcastle United y dos brasileños de calidad en Gustavo Scarpa y Danilo de Palmeiras. Siguió siendo una figura respetada entre sus compañeros de equipo.
Pero O’Brien se encontró más abajo en el orden jerárquico y Forest sancionó un movimiento de préstamo a Blackburn Rovers. El club de la Championship se retrasó unos minutos en la presentación de documentos vitales el día de la fecha límite y, después de una larga apelación, la medida finalmente se bloqueó, dejando a Forest furioso y a O’Brien decepcionado.
No estaba incluido en el equipo de 25 hombres de la Premier League de Forest, que se había llenado y, aunque continuó entrenando con el primer equipo, sabía que no sería elegible para los partidos.
“El muchacho ha sido completamente decepcionado y nosotros también. Acordamos dejar que Lewis se fuera y jugara en otro lugar, lo cual no estaba 100 por ciento a favor, pero entiendo dónde estaba y qué quería hacer”, dijo Cooper en ese momento. “Tuvimos muchas ofertas (por O’Brien). Tuvo una elección y no se logró y lo defraudaron. Amamos a Lewis, es un muchacho fantástico y un buen jugador. Tomamos la decisión de permitirle salir cedido, porque sentimos que era lo correcto.
“Él quería jugar al fútbol. Lo felicito por eso y no se interpuso en su camino. Estamos trabajando para tratar de arreglar algo que le convenga, hay opciones, pero son limitadas”.
Esas opciones, porque no se le permitiría mudarse a otro club de la UEFA fuera de la ventana de transferencia, equivalían a mudarse a Arabia Saudita o la MLS. Y es bajo Wayne Rooney que O’Brien buscará probarse a sí mismo de nuevo.
DC United tiene la opción de hacer que la mudanza sea permanente, pero ese es un requisito cuando los clubes de la MLS toman jugadores en préstamo y se considera una posibilidad poco probable en Forest.
Mientras tanto, ya sea que tenga que cantar o no, O’Brien sigue siendo un joven capaz de hacer un gran ruido en la MLS.
(Foto superior: Lewis O’Brien anotando para Forest contra Fulham en la Premier League en septiembre de 2022; por Marc Atkins a través de Getty Images)
