EL PUNDIT Paul Merson ha hecho algunas predicciones tempranas de la Liga de Campeones para la próxima temporada y nombró a sus cinco favoritos para levantar el famoso trofeo.
Pero la leyenda del Arsenal hizo un gran llamado al omitir a uno de los mejores clubes de Europa, ya que no los ve como una amenaza para ganarlo.
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Merson, de 54 años, dijo Sportskeeda que no puede ver al Real Madrid logrando victorias consecutivas en la Liga de Campeones.
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Él dijo: «Simplemente no puedo entender lo que hicieron la temporada pasada. ¿Fueron geniales o simplemente tuvieron suerte?
Estuvieron efectivamente fuera de la competencia tres veces en las etapas eliminatorias contra PSG, Chelsea y Manchester City, pero lograron desafiar las probabilidades cada vez.
«Prevalecieron en la final a pesar de que el Liverpool jugó mejor y creó mejores oportunidades. Fue una de las finales más unilaterales que he visto».
«Karim Benzema, quien es merecidamente el favorito para el Balón de Oro de 2022, tuvo una de las manchas moradas más grandes de su carrera la última vez, pero ¿puede continuar en la misma línea esta temporada?»
Entonces, ¿quiénes cree Merson que son los cinco principales candidatos a la gloria europea esta vez?
Confía en que podamos volver a ver una final inglesa si el sorteo lo permite.
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El equipo de Pep Guardiola sigue buscando ese escurridizo trofeo de la Liga de Campeones.
En los últimos años, han sido calificados de favoritos varias veces, pero siempre tropiezan después de haber perdido la final de 2021 ante el Chelsea y en 2022 sufrieron esa sorprendente derrota en el último suspiro ante el Real Madrid.
Quizás el fichaje de Erling Haaland del Borussia Dortmund sea suficiente para darles la ventaja. Ha anotado la increíble cantidad de 23 goles en 19 apariciones en la Liga de Campeones.
Sin embargo, Merson cree que su éxito no está garantizado. Él llama al City «el mejor equipo del fútbol mundial», pero sugiere que la presión por ganar la Liga de Campeones «podría resultar perjudicial».
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BAYERN MUNICH
Los ganadores de 2020 vuelven a ser uno de los puntos de atención del club.
A pesar de perder al delantero estrella Robert Lewandowski ante el Barcelona, Merson todavía lo ve como una gran amenaza en la máxima competición de clubes de Europa.
Destaca que el fichaje de Sadio Mané puede ser clave en la búsqueda de evitar otra sorpresa tras caer eliminado la temporada pasada ante el Villarreal.
Merson afirma: «Mane es un jugador diferente en comparación con Lewandowski, pero es un jugador importante y los llevará al siguiente nivel.
«Creo que el ex hombre del Liverpool es mi jugador a tener en cuenta en la Liga de Campeones esta temporada».
También dice que el Bayern hará todo lo posible por el triunfo en la Liga de Campeones: «Ganarán la máxima categoría alemana incluso si juego en la parte de atrás para ellos la próxima temporada».
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LIVERPOOL
Los subcampeones del año pasado volverán a ser candidatos para ganarlo esta vez.
El equipo de Jurgen Klopp tiene un récord impresionante en el torneo, llegando a los tres últimos de las últimas cinco veces (ganando dos veces).
Merson dice: «‘Si miras en general, el Liverpool tiene jugadores de clase mundial en cada posición.
«Será interesante ver cómo se las arregla Darwin Núñez en Anfield.
«Pagaron mucho dinero por él y Klopp casi nunca se equivoca cuando se trata de atacantes, así que tendremos que esperar y ver si el chico resulta ser un jugador especial».
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CHELSEA
El equipo de Thomas Tuchel ganó la Champions League en 2020 y Merson cree que podría volver a hacerlo.
La última vez hubo decepción al perder en cuartos de final ante el Real Madrid en un duelo emocionante.
Pero la fortaleza defensiva del Chelsea puede ser clave en el continente, afirma el ex internacional de Inglaterra.
Merson dijo: «Tienes que ser fuerte en la parte de atrás para ganar la Liga de Campeones y el Chelsea ha estado defensivamente ordenado.
«Reece James y Ben Chilwell, a quienes considero la mejor pareja de laterales del fútbol mundial, pueden hacer que las cosas sucedan en ambos extremos del campo».
Está igualmente impresionado con el fichaje de Kalidou Koulibaly y Raheem Sterling, a quienes «admira mucho».
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BARCELONA
El Barcelona ni siquiera logró pasar la fase de grupos la temporada pasada, pero Xavi está reconstruyendo el equipo y podría volver a ser un retador de la Liga de Campeones.
Merson cree que los fichajes que han hecho podrían impulsar al club de regreso a donde debería estar.
Él dijo: «Un minuto escuché sobre sus deudas, pero lo siguiente que supe fue que compraron a Robert Lewandowski por mucho dinero. Es extraordinario, ¿no es así?
«Lewandowski es una máquina de hacer goles y, sin duda, seguirá metiéndolos en su nuevo club.
«Le doy una oportunidad al Barcelona por los fichajes que ha hecho».
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