Para las jugadoras de un equipo de cuarta división como el Leeds United femenino, atraer a un club de primer nivel como el Arsenal en la Copa FA genera bastante revuelo.
Solo pregúntale a la delantera del Leeds, Amy Woodruff.
Cuando Leeds llegó a la cuarta ronda, tuiteó su entusiasmo ante la perspectiva de estar en el mismo campo que la capitana de Inglaterra: «Voy a jugar contra Leah Williamson, ya gané sin importar el resultado».
La delantera del Leeds United, Amy Woodruff, en acción: viajará al gigante de la Superliga femenina, el Arsenal, en la cuarta ronda de la Copa FA femenina el domingo.
Woodruff, cuyo trabajo diario es en el servicio de bomberos, no puede esperar la oportunidad de enfrentarse a los Gunners.
El defensa del Arsenal no tardó en responder, preguntando si podían intercambiar camisetas.
«No podía creer que iba a jugar contra Leah», dice Woodruff. “Acabo de escribir un tweet esa noche y luego fui a trabajar a la mañana siguiente y revisé mi teléfono y había explotado, lo cual no esperaba en absoluto.
Nunca esperé que Leah viera mi tuit. Cuando me devolvió una respuesta tan agradable, pensé, es muy bueno para todas las personas que vieron ese tweet, que se está conectando con personas como yo que simplemente aman el fútbol. Obviamente soy un gran admirador de ella.
¡Espero que recuerde lo que dijo sobre el intercambio de camisetas y me encuentre al final del juego! Es una gran oportunidad y probablemente uno de los puntos culminantes de la mayoría de nuestras carreras jugando contra un equipo tan grande, profesionales a tiempo completo y personas que nos inspiran a jugar al fútbol».
Woodruff, que trabaja en el servicio de bomberos, tuvo que cambiar de turno para asegurarse de estar disponible para el partido del domingo.
La estrella del Arsenal y capitana de Inglaterra, Leah Williamson, vio el tuit de Woodruff antes de la eliminatoria.
Woodruff estaba tan encantado de estar en el mismo campo que el héroe de Inglaterra Williamson
Williamson luego respondió preguntando si podían intercambiar camisetas después de la eliminatoria de copa en Meadow Park.
‘Me encanta mi trabajo, pero es bastante difícil tener días libres para los partidos porque, obviamente, tenemos que trabajar los fines de semana. El fin de semana del partido del Arsenal se suponía que estaría en las noches, sábado y domingo, pero el trabajo fue realmente bueno y me solucionó bastante rápido.
Este tipo de empate (40 lugares separan al club de cuarta división de sus oponentes de la Superliga) es comprensiblemente visto como una ‘final de Copa’.
Sin embargo, la cuarta ronda de la Copa FA de este fin de semana ha sido una final dos veces antes, en 2006 y 2008.
Rick Passmoor fue el hombre a cargo de Leeds en 2008 y el verano pasado regresó al club con el objetivo a largo plazo de llevarlos de regreso a lo grande.
«Fue una llamada inesperada este verano», dice Passmoor. Correo deportivo. «No pasó mucho tiempo para saber que era un gran proyecto que estábamos comenzando en la Zona Cero una vez más».
Rick Passmoor volvió a entrenar al equipo femenino de Leeds United el verano pasado
Leeds fue derrotado por 4-1 en la final de 2008 en el City Ground, pero tenía un equipo joven y prometedor que incluía jugadores como el futuro capitán de Inglaterra, Steph Houghton, Sue Smith y Carly Telford.
«Llegamos a la final, dibujamos prácticamente todos los equipos equivalentes de la Superliga en cada ronda para llegar allí». La edad promedio fue de 17 años y seis meses. Fue una experiencia genial para ellos.
«Dije en las notas del programa que estas jugadoras serían el punto de referencia y la columna vertebral de la próxima década del fútbol femenino, lo que muchas han hecho». Progresamos porque en 2010 llegamos a la final de la Copa de la Liga y le ganamos al Everton.’
La relación del Leeds United con el fútbol femenino ha sido impredecible a lo largo de los años, yendo y viniendo, apoyando y no apoyando.
Leeds fue un equipo destacado en el juego femenino en un momento, pero ahora se está reconstruyendo.
Nunca han estado en la Superliga Femenina desde su establecimiento en 2010 y han caído en la pirámide. Hay esperanza, sin embargo, de que los tiempos están cambiando.
El equipo femenino volvió a estar bajo el paraguas masculino en 2017 y ahora entrena dos veces por semana en la base masculina, Thorp Arch.
Las instalaciones a las que tienen acceso los jugadores son mejores que las de algunos clubes de la WSL y Passmoor trabaja a tiempo completo.
No son internacionales de Inglaterra que está entrenando ahora en Leeds. Son policías, trabajadores de hospitales y bomberos como Woodruff. Pero la pasión por el fútbol es igual de fuerte.
Parece que hay pocas posibilidades de un choque de la Copa mañana. Pero, con el tiempo, ¿podría Arsenal vs Leeds volver a ser un fijo en el calendario femenino?
Woodruff (centro) y sus compañeros de equipo se preparan para la eliminatoria de copa del domingo contra los Gunners
‘Quiero decir que sería encantador, sería fantástico. Pero no estamos allí en este momento”, dice Passmoor.
‘Estamos apenas al comienzo, estamos haciendo muchos análisis, estamos viendo hacia dónde queremos ir, pero no hay un marco de tiempo.
‘Es importante que lo hagamos apropiadamente, lo hacemos con eficacia y eficiencia. Queremos hacerlo pero queremos hacerlo bien.
No hay presión sobre nosotros. Quiero construir una estructura adecuada y positiva para el fútbol femenino y para el Leeds United.
“Es un paisaje diferente pero es un viaje que emociona, es un viaje en el que queremos estar. Hay mucho trabajo por delante y estas chicas pueden ser parte de ese viaje.
«Quiero que acepten y disfruten la oportunidad, disfruten el desafío para que puedan mirar hacia atrás y hablar con orgullo sobre Arsenal vs Leeds en la cuarta ronda de la Copa FA en los próximos años».
