Fecha: domingo, 14 de mayo Evento: Estadio de Wembley, Londres Patada inicial: 14.30 BST |
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Katie Zelem creció viendo a su amado Manchester United entregando trofeo tras trofeo, en el fútbol masculino. Pero ella no tenía un equipo femenino al que admirar.
Ahora tiene la oportunidad de cumplir su sueño de la infancia cuando lidera a su equipo en el estadio de Wembley para su primera aparición en la final de la Copa FA Femenina.
«Cuando era más joven y comencé a jugar, realmente no tenía ningún modelo femenino a seguir», dijo la mediocampista de 27 años.
Se unió a la academia del club cuando tenía ocho años, pero tuvo que irse cuando cumplió 17 para impulsar su carrera profesional ya que el United había disuelto su equipo senior femenino en 2005. Se mudó a Liverpool y luego a Juventus.
Cuando United se reformó en 2018, Zelem no dudó en regresar, a pesar de que estaban en el Campeonato en ese momento.
Habiendo ayudado al club a ascender a la cima de la Superliga Femenina, Zelem las capitaneará contra Chelsea en la final de la Copa FA del domingo, mientras buscan su primer trofeo importante.
«Es un club en el que he estado durante mucho tiempo y al que he apoyado toda mi vida. Creo que es de lo que están hechos los sueños de la infancia», dijo.
«Manchester United vive firmemente en mi corazón. Ser el capitán del Manchester United y hacer mi debut, entonces este momento, sin duda estará entre mis mejores momentos».
‘Es casi inconmensurable’: el viaje de cinco años de Man Utd
Desde que se reformó hace cinco años, el equipo femenino del Manchester United ha crecido dentro y fuera de la cancha.
Entrenan a tiempo completo en Carrington, donde tiene su base el equipo masculino, y las multitudes han aumentado en su hogar habitual, Leigh Sports Village, desde que ascendieron a la WSL en 2019.
Sus apariciones ocasionales en Old Trafford también han atraído a más de 20.000 espectadores.
United ha terminado cuarto en tres campañas ligueras sucesivas, perdiendo un puesto de clasificación para la Liga de Campeones, pero sigue en camino de lograr un doblete en la copa de liga este año.
«Para ser honesto, es un poco surrealista. Cuando firmé por primera vez hace cinco años, todos provenían de diferentes orígenes, diferentes experiencias», dijo Zelem.
«Era el club de mi infancia, pero acababa de ganar la liga y entré en la Liga de Campeones en la Juventus, así que fue una gran apuesta para mí volver y jugar en el Campeonato.
«Si miras hacia atrás a donde estábamos entonces a donde estamos ahora, es un viaje loco. Ha sido una verdadera montaña rusa con altibajos. Ciertamente hemos avanzado a pasos agigantados».
«De algunas chicas, [having] nunca jugó a tiempo completo hasta ahora estar en esta etapa de la temporada compitiendo por el doblete, es casi inconmensurable.
«Si en otros cinco años estamos tan avanzados, entonces el Manchester United sin duda será uno de los equipos más grandes de Europa. Estoy muy orgulloso de haber sido parte de todo el viaje».
Los ‘originales’ comparten un vínculo especial
![Katie Zelem: capitana del Man Utd en su 'montaña rusa' hacia la final de la Copa FA Ella Toone y Katie Zelem](https://ichef.bbci.co.uk/onesport/cps/624/cpsprodpb/13968/production/_129623208_gettyimages-1396061061.jpg)
Zelem será uno de los cuatro jugadores en el equipo del domingo que se graduó de la academia de United y regresó con el ex entrenador Casey Stoney en 2018.
Para las jóvenes que pasan por las filas del United ahora, existe la oportunidad de jugar para el primer equipo de inmediato, lo que no fue el caso de Zelem.
«Quedan cuatro originales y es un vínculo que siempre compartiremos», dijo Zelem.
«Es algo de lo que estoy más orgulloso, no importa cuánto ganemos, es un sentimiento de orgullo saber que podemos inspirar a la próxima generación.
«Hay personas que pueden admirarnos y quieren ser como nosotros, seguir nuestros pasos. Para ellos, tener el camino para seguir, lo hace mucho más fácil para ellos y eso es increíble».
‘Esta es la temporada de cambio’
![Katie Zelem: capitana del Man Utd en su 'montaña rusa' hacia la final de la Copa FA El Manchester United celebra la victoria en la semifinal de la FA Cup](https://ichef.bbci.co.uk/onesport/cps/624/cpsprodpb/0859/production/_129573120_gettyimages-1482443109.jpg)
Habiéndose unido tarde a la WSL, el United ha tenido que ponerse al día con los clubes femeninos más exitosos de Inglaterra: Arsenal, Chelsea y Manchester City.
Pero Zelem cree que el United, líder de la liga y en su primera final de la Copa FA, finalmente puede quitarse de encima la etiqueta de «desvalido».
«Definitivamente, en temporadas anteriores, hemos entrado en este tipo de juegos como los desvalidos y ahora no sentimos que ese sea el caso en absoluto», agregó.
«No cambiamos ahora por otros equipos, mientras que quizás en las primeras temporadas se trataba más de permanecer en el juego, tomar un punto o ganar.
«Ahora dominamos la posesión, dominamos el balón. Realmente creemos que podemos ganar y eso es lo que aceptamos ahora».
El éxito del domingo podría ser solo el comienzo para el United.
«Creo que esto es solo una línea de base de dónde queremos estar», dijo Zelem. Siempre hemos dicho que queremos estar en la Champions League y siempre hemos estado cerca, pero no lo suficientemente cerca.
«Esta es la temporada de cambio. Solían ser los tres primeros… y el Manchester United. Ahora está sólidamente entre los cuatro primeros. Sabemos que podemos competir y ganar cosas».