Crecer en una ciudad como Dublín puede ser duro, pero es un lugar que te permite soñar en grande.
Eso es exactamente lo que pasó con Katie McCabe.
Desde las calles de Tallaght hasta la Copa Mundial Femenina, McCabe es la chica con una sonrisa descarada que haría historia.
McCabe es el capitán más joven de la historia de la República de Irlanda. Ha llevado al equipo a su primer torneo. Esta es su historia.
McCabe creció a solo 10 minutos del Estadio Tallaght, donde tantas veces dirigió a la República de Irlanda como capitana. El fútbol estaba en el ADN de McCabe.
Con 10 hermanos, ya tenía su equipo. La familia lo era todo, y el fútbol no se quedaba atrás.
Seguiría los pasos de su hermano Gary, quien jugó en la Liga de Irlanda para Shamrock Rovers y Bray Wanderers.
McCabe comenzó su viaje futbolístico con Kilnamanagh AFC y Crumlin United, pero fue en Raheny United donde realmente comenzó a hacerse un nombre.
El joven de 16 años ya estaba en el equipo de Raheny cuando Casey McQuillan asumió como entrenador en 2013, y recuerda sus primeras impresiones del adolescente.
«Había una cantidad de jugadores jóvenes talentosos a los que no les importaba nada en el mundo, como Katie, Shauna Newman y Claire Shine», dice.
«Katie es la más descarada de todas. Tiene una gran sonrisa.
«Podías ver que podían jugar. No me preocupaba la edad. Si juegan al fútbol y son lo suficientemente buenos, no importa si tienen 33 o 17 años».
Si bien McCabe, que ha marcado 20 goles en 73 partidos con la República, se mostró prometedora desde el principio, no fue el artículo terminado que todos pueden ver hoy.
Ella tenía esa brillantez individual, incluido un impresionante tiro libre de 35 yardas en la final de la Copa FAI en el Estadio Aviva, y McQuillan dice: «Sabías que había algo en su juego.
«Mostró todo el potencial y todas las señales cuando estuvo con nosotros.
«Katie solía ir y hacer lo suyo. Nunca podrías rendirte como gerente, excepto para decir: ‘¿Por qué hiciste eso?’
«‘Funcionó, ¿no?’ sería a menudo la respuesta Funcionó, así que fue grandioso.
«Siempre fueron intercambios alegres como ese, pero a veces solía tirarme de los pelos con ella. Siempre ponía los dedos en la raya, pero nunca pasaba por encima. Eso es lo que la hace buena: empuja los límites. tanto en su carrera como fuera de la cancha.
«Ella siempre quiso saber qué esperabas de ella y qué podía hacer mejor».
McCabe tuvo que hacer sacrificios cuando era más joven. Ser futbolista era su sueño, pero ser una niña jugando para un equipo al otro lado de una ciudad como Dublín no es una tarea fácil.
Después de terminar la escuela, a veces sus compañeros de equipo la llevaban, pero a menudo tenía que tomar el transporte público para hacer entrenamientos y partidos.
«Era muy profesional cuando era niña», agrega McQuillan.
«Cuando entrenas un par de veces a la semana y un partido, toda la semana la dedicas al fútbol, y además tienes la escuela».
«Ese es un gran sacrificio a una edad temprana.
«Un niño a esa edad debería estar viviendo su vida, y ella lo hacía a su manera con el fútbol, pero no en la forma estereotipada de ser un adolescente.
«Estaba haciendo su trabajo y manteniendo la cabeza gacha, y así era ella en pocas palabras. Amaba su fútbol y amaba a su equipo».
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Después de haber impresionado a los equipos de grupos de edad de Raheny y Republic, era inevitable que siguiera un movimiento al otro lado del agua.
Chelsea, a quien apoyó, se acercó a ella en 2015, pero ella lo rechazó a favor de mudarse al Arsenal, donde se convertiría en una leyenda del club.
«El Chelsea la estaba buscando para que firmara, pero no era la decisión correcta para ella en ese momento», dice McQuillan.
«Luego entró el Arsenal y se sintió bien. Es un gran paso para un niño pequeño pasar y ella fue madura en su decisión porque no solo saltó al Chelsea.
«Esperó hasta que algo se sintió bien y luego lo hizo. Había un poco más de una conexión irlandesa en el Arsenal en ese momento».
Mudarse al Arsenal fue una oportunidad fantástica, pero inicialmente luchó por el tiempo de juego y algunas lesiones molestas la frenaron.
Se decidió que mudarse a préstamo a la ciudad de Glasgow era el mejor paso para ayudar a su desarrollo, y fue en Escocia donde floreció.
Esa temporada la ayudó a sentar las bases de la jugadora que es hoy.
Siendo una leyenda del Arsenal y de Inglaterra, Kelly Smith reconoce un talento cuando lo ve. Ese fue el caso cuando el joven Dubliner aterrizó en el norte de Londres.
«Era un ser humano muy humilde y querida por todos», dice Smith.
«Era una gran chica. Siempre fue una jugadora de equipo. Manejaba los estándares en los entrenamientos y ahora es muy buena con las jugadoras jóvenes, brindándoles consejos en las sesiones».
McQuillan dice que McCabe «no tuvo un segundo para mirar alrededor» cuando se mudó a Inglaterra cuando el fútbol femenino estaba «explotando».
«Lo superó, salió por el otro lado y ahora es una jugadora tan fuerte», agrega.
«El Arsenal fue bueno con ella, pero realmente tienes que ser un niño fuerte para ir allí y sobrevivir. Eso dice mucho sobre ella».
«Tienes que mirar de dónde viene Katie. Tallaght es un lugar donde recibes una educación dura.
«Fue construida en Tallaght, ella te lo dirá. Esa resiliencia la ayudaría a superar todo lo que se interpusiera en su camino».
Creador de historias
A medida que su carrera en clubes comenzó a florecer, McCabe ya era una estrella en el escenario internacional.
Cuando Emma Byrne se retiró, el entonces técnico Colin Bell tenía numerosas opciones para suceder a la legendaria portera como capitana nacional.
Recurrió a un joven de 21 años talentoso, pero un tanto crudo, lo que convirtió a McCabe en el capitán más joven en la historia del equipo.
Agregar tal presión a cualquier jugadora prometedora es un riesgo, y McCabe admitió que sufría del «síndrome del impostor» cuando le entregaron el brazalete por primera vez.
McQuillan dice que el personaje de McCabe la ayudó a hacer suyo el papel y la ayudó a llevar su juego al siguiente nivel.
«Para ser una niña, tenía, y todavía tiene, una gran presencia, pero no vi las cualidades que ahora tiene tan pronto como lo hicieron», dice.
«Para mí, se arriesgó con ella con la capitanía de Irlanda y se ha destacado en eso. A medida que ha madurado, puedes ver crecer sus cualidades de liderazgo».
«Lo que vi en ella fue un deseo de ganar. A pesar de la sonrisa descarada y traviesa, cuando saltaba al campo quería ser lo mejor que podía ser y quería que su equipo fuera el mejor a su alrededor».
«Había un gran espíritu de equipo y jugaba para el equipo. Arrastraba a la gente con ella».
«Hubo el reconocimiento de su parte de la importancia del equipo para llevarla a donde quería estar».
‘La transformación fue increíble’
La defensora de la República, Louise Quinn, ha sido testigo del desarrollo de McCabe y dice que su carácter ayudó a dar forma a la líder en la que se ha convertido.
«Ella siempre ha tenido una gran personalidad», dice.
«Cómo ha crecido y se ha desarrollado, creo que la transformación es increíble. Siempre fue una jugadora de calidad, pero se ha convertido en una líder que siempre tiene el respeto de la sala».
Niamh Fahey, el compañero defensivo de Quinn, dice que el crecimiento de McCabe desde que le entregaron el brazalete ha sido «increíble».
«Katie es un personaje feliz y despreocupado», dice. «Es una gran capitana y una líder fantástica y produce dentro y fuera del campo.
«Ella se encarga del grupo. Asumió el papel muy joven y ha madurado y progresado.
«Fuera de la cancha, ella es buena craic. Es relajada y tiene esa mentalidad de gran familia de Tallaght.
«Era muy joven y capitana de un equipo irlandés senior y también tuvo que crecer para asumir ese papel.
«Hay mucha presión sobre ella, pero la maneja muy bien, y poder producir en el campo y llevar su juego a otro nivel, es todo mérito suyo. Es fantástica y es una verdadera líder».
Smith dice que está claro que McCabe «odia absolutamente perder».
«Me encanta verla jugar y su físico en los juegos», dice. «Ella es una jugadora que quieres en tu equipo por la vitalidad que aporta.
«Al poner su cuerpo en juego, realmente establece los estándares y el tono dentro del equipo.
«Ella siempre tiene una sonrisa en su rostro también. Con lluvia, viento y sol, ella siempre tiene puesta una camiseta. Eso demuestra lo dura que es y lo mentalmente fuerte que es. ¡Ni siquiera siente el frío!
«Es una jugadora fantástica y realmente espero que muestre esas cualidades en su primera Copa del Mundo».
De niño con un sueño a la Copa del Mundo
Ahora, 21 años después de ver a su héroe Damien Duff usar la camiseta número 11 en el escenario más grande del fútbol, la niña de Tallaght hará lo mismo.
Con la Copa del Mundo acercándose, solo hay que mirar en las gradas para ver el impacto de McCabe tanto dentro como fuera de la cancha.
Innumerables niños persiguen su autógrafo o selfie al final de cada juego, y ella se abre paso entre ellos con esa sonrisa característica.
Ella es la cara del fútbol irlandés. Al igual que admiraba a los de verde cuando era niña, ahora está inspirando a la próxima generación.
Con su talento generacional, cualidades de liderazgo y enfoque sensato, su legado tanto para el Arsenal como para la República ya la coloca en el panteón de los grandes del fútbol irlandés, con su mejor potencial aún por venir.
«Lo hace dentro y fuera de la cancha, como jugadora, como persona y como líder; para nosotros lo tiene todo», agrega Quinn.
«Cuando ella nos guía, estamos total y absolutamente orgullosos de ella cada vez y luchamos con ella todos los días».
Después de verla pasar de ser una joven a una superestrella mundial, McQuillan admite: «Veo la sonrisa descarada y la Katie McCabe que siempre he conocido.
«Hubo un par de veces en los últimos años en las que le habría enviado un mensaje de texto preguntándole si podía hacerme un favor con los niños y ella se apresuró.
«Ella sabe de dónde vino y sabe lo duro que trabajó, y aprecia el tiempo y el esfuerzo que la gente puso para venir a verla jugar o aquellos que la ayudaron a llegar a donde está.
«Para mí, sigue siendo la misma persona, pero acaba de madurar un poco.
«Creo que es fenomenal. Ahora, debería estar alcanzando su punto máximo, puede tener unos tres o cuatro años fantásticos».
