Evento: Estadio de la ciudad de Podgorica, Podgorica Fecha: Viernes, 23 de febrero Patada inicial: 13:00 GMT |
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Tanya Oxtoby dice que su etapa como seleccionadora de Irlanda del Norte ha sido un «bautismo de fuego» y que está «emocionada» de ver cómo progresa su equipo en 2024.
El australiano, que asumió el cargo de técnico de NI en agosto, habló antes del partido de ida del play-off de la Liga de Naciones del viernes contra Montenegro.
Irlanda del Norte busca conservar su lugar en la Liga B, mientras que Montenegro espera lograr el ascenso.
El partido de vuelta se jugará en el Windsor Park de Belfast el 27 de febrero.
Cuando se le preguntó cómo había progresado como gerente internacional desde que asumió el cargo, Oxtoby dijo: «Sí, sin duda ha sido un bautismo de fuego.
«Ahora conozco mejor a los jugadores. Conozco sus puntos fuertes y algunas de sus motivaciones e historias.
«Eso es realmente importante si quieres intentar sacar lo mejor de los jugadores. Desde ese punto de vista, ese tiempo ha sido muy bien invertido y confío en este grupo.
«Puedo ver que vamos en la dirección correcta y estoy emocionado de ver cómo les irá en 2024».
«Necesitamos aceptar la presión»
Si bien Irlanda del Norte será la favorita para conservar su estatus de Liga B, Montenegro no será fácil de convencer y mostró una forma prometedora en el Grupo C3 a pesar de ocupar el puesto 91 del mundo.
Las dos únicas derrotas de Montenegro en la Liga de las Naciones se produjeron a manos del campeón de grupo, Azerbaiyán, mientras que Irlanda del Norte tuvo una campaña de altibajos en la categoría superior.
Para ponerlo en contexto, la República de Irlanda derrotó a Montenegro por 3-0 y 2-0 en la clasificación para la Eurocopa 2022 y los montenegrinos buscarán un cuero cabelludo contra el equipo de Oxtoby.
«Van a ser un equipo muy físico. Tienen jugadores muy creativos que pueden hacerte daño en la transición», dijo el jugador de 41 años.
«Necesitamos asegurarnos de controlar el juego con y sin balón. Eso es realmente importante.
«Ha sido difícil conseguir imágenes, así que ese es probablemente uno de sus puntos fuertes, pero estamos preparados y listos.
«Va a ser un partido de presión pero estamos preparados y queremos afrontarlo».
Oxtoby añadió que sus jugadores «saben cuál es la tarea» mientras intentan conservar su estatus de Liga B, que desempeñará un papel fundamental en la clasificación para la Eurocopa 2025.
«Queremos asegurarnos de seguir creciendo e implementando nuestros principios. A más largo plazo, sabemos cuál es el objetivo.
«Estos dos partidos son como fútbol eliminatorio, así que es un privilegio y nos será muy útil para seguir adelante.
«Quiero ganar ambos partidos. Siempre hay un elemento que no puedes controlar cuando estás fuera de casa, así que debemos ser conscientes de ello.
«Sabemos cuáles son los diferentes escenarios, pero mi trabajo ahora es simplemente asegurarme de ganar estos dos juegos y, con suerte, seguir la estrategia A.
«Terminaremos donde merecemos terminar. Así que si no jugamos en estos dos juegos, estaremos bastante decepcionados. Con suerte, el resultado y nuestro estatus también se arreglarán solos».
‘Queremos competir’
Irlanda del Norte terminó su campaña en la Liga B con una decepcionante derrota por 6-1 en casa ante la República de Irlanda en Windsor Park. Oxtoby admitió que estaba decepcionada con el resultado, pero un descanso durante la Navidad le permitió reflexionar y está renovada y lista para comenzar.
«Queríamos jugar contra la República en Windsor porque queríamos saber dónde estamos y siempre hemos dicho que probablemente estén muy por delante de nosotros en términos de su viaje.
«Ahí es donde queremos estar, competir en grandes torneos y no sólo hacer números.
«Sabemos las áreas que necesitamos mejorar y teníamos una buena idea de dónde estaba nuestra línea de base, pero ahora está confirmada.
«También sabemos dónde queremos estar, por lo que nuestro trabajo ahora es asegurarnos de que avanzamos hacia nuestros objetivos».
De vuelta a Oxtoby como gerente. Dado que se retiró recién en 2012 y ha estado involucrada en el vestuario del Chelsea, ¿se ve a sí misma como una entrenadora de jugadores?
«No lo sé. Tal vez pregunte a los jugadores qué piensan», dijo Oxtoby con una sonrisa.
«Creo que te dirían que nunca soy feliz en términos de que siempre quiero más de ellos, pero también me preocupo por ellos como personas.
«Eso es importante porque tenemos un grupo realmente único y sus situaciones son únicas. También debemos asegurarnos de apoyarlos lo mejor que podamos».
«Así que tal vez desde ese punto de vista, sí.
«Pero si le preguntas a Marissa [Callaghan, Northern Ireland captain]ella dirá que siempre quiero más».