Hacia el Etihad Stadium, caminaron para ver esto. Dirigiéndose hacia las luces de Gorton y Beswick y sus alrededores, los seguidores del Manchester City de todas las edades llegaron vestidos de azul cielo, con la esperanza de que se pudiera romper una maldición.
Han visto mucho en los 20 años desde que dejaron atrás Maine Road y trataron de hacer que esta parte de Manchester se sintiera como en casa. Sin embargo, rara vez han visto algo así.
Aquí, contra los 14 veces ganadores de la Copa de Europa, los jugadores de Pep Guardiola brindaron a sus seguidores algo cercano a la perfección futbolística. Cualquier cosa la mitad de buena que esto contra el Inter en Estambul el próximo mes y el cursor de la Liga de Campeones del City finalmente será descartado. El City ha sido, en verdad, el mejor equipo de Europa durante bastante tiempo. Colóquelos en cualquiera de las principales ligas de Europa y, en el transcurso de los juegos de una temporada, la ganarían. Ya habían ganado al mejor equipo de Alemania, el Bayern de Múnich, en los cuartos de final de este año.
Ahora el segundo mejor equipo de España se ha puesto firmemente en su lugar y todo lo que queda es un concurso con el tercer mejor equipo de Italia. Nada está garantizado en el fútbol. El City lo descubrió al perder ante el Chelsea en la final hace dos años. Aún así, sin embargo, es el Inter.
Kyle Walker demostró ser demasiado rápido y fuerte para Vinicus Jr en el partido de vuelta en el Etihad
En la primera parte parecía que Vinicius superaría a Walker y pasaría a portería
Pero el lateral del Man City mostró su ritmo de recuperación cuando alcanzó a Vinicius y realizó la entrada.
Esto fue majestuoso de la ciudad. Control, propósito, ejecución. El sueño de un entrenador… El Etihad estaba vivo en el saque inicial. Aquellos que dicen que este lote no tiene ambiente deberían haber estado aquí.
Su equipo, mientras tanto, fue más irresistible que nunca en los siete años de Guardiola. El martes, el gran catalán aseguró que su legado ya está asegurado en el City. Dijo esa línea con una sonrisa porque sabe que no es verdad.
Todavía tiene un obstáculo más que superar, un paso más que dar. Sin embargo, el City anotó cuatro aquí. ¡Cuatro! La Real es el club con más historia del fútbol europeo pero se desnudó. Avergonzado y despojado de dignidad.
Y enterrada debajo de todo estaba la historia del concurso que nunca existió. Kyle Walker versus Vinicius Junior Mk II fue la trama secundaria que nos dijeron que tuviéramos en cuenta. Pero es difícil juzgar un concurso cuando solo uno de los combatientes está jugando.
La semana pasada en el Bernabéu, reveló Walker, Vinicius había tratado de avergonzarlo ejecutando un ‘movimiento de arcoíris’ por encima de la cabeza del defensa.
Es el tipo de cosas que los futbolistas suelen reservar para el campo de entrenamiento. Aquí en el Etihad no había arcoíris para el brasileño. Durante gran parte de este juego, parecía que estaba luchando por el barro de Manchester.
Si un joven de 22 años que algunos han intentado posicionar como el mejor jugador joven del mundo ha tenido unos 90 minutos más anónimos ya habrá intentado sepultar el recuerdo. De hecho, ya en el minuto 20, Vinicius había alcanzado un nivel de frustración a fuego lento. Y eso, a su vez, influyó indirectamente en que el City anotara su primer gol.
Entre esos jugadores de negro, ninguno pareció tomarse el extraordinario dominio inicial del City tan personalmente como el joven brasileño. Compañeros de equipo como Luka Modric, Toni Kroos y Karim Benzema han existido durante años. Han estado aquí antes, si no a menudo.
Vinicuis, sin embargo, estaba tangiblemente inquieto por el flujo temprano y después de que Erling Haaland fue negado por una maravillosa parada de Thibaut Courtois en el minuto 21, saludó frenéticamente a los cuatro de atrás del Real, instándolos a intentar exprimir a sus oponentes más arriba en el campo.
Momentos después, Vinicius trató de controlar un saque de banda pero, tal vez perturbado por su propia sensación de irritación, aplicó un primer toque tan fuerte que simplemente le devolvió el balón al City. En un minuto, el Real estaba detrás cuando el City movió el balón a través del campo y de regreso para que Walker y Kevin de Bruyne abrieran los espacios necesarios para que Bernardo Silva entrara y anotara.
El defensa del Man City superó cómodamente al brasileño en la victoria del City por 4-0
La batalla entre Walker y Vinicius se había hablado después del partido de ida de la semana pasada en España.
Se sintió como el momento crucial en el juego. El City había sido tan dominante hasta ese momento que no anotar inevitablemente habría alimentado esa sensación en estas partes de que el City y esta gran competencia están destinados a no llevarse bien nunca.
Sin embargo, a tiempo completo, ese era un pensamiento tan distante como ridículo. Mientras Guardiola y sus jugadores se reunían en el círculo central, quizás para emocionarse en el momento de un resplandor que no ocurre a menudo, los jugadores del Real Madrid de Carlo Ancelotti ya estaban adentro quitándose las botas y ajustándose al hecho de que su estatus como los mejores de Europa equipo ya no estaba.
Arriba, en la pantalla grande en la esquina del estadio, ya estaban a la venta las camisetas oficiales de Estambul. Es posible que City haya tenido problemas para deshacerse de ellos si esta noche hubiera ido mal. Pero pensándolo bien, ¿qué tan probable era eso?
El City había anotado cuatro aquí contra el Real en el partido de ida de la semifinal de la temporada pasada. Incluso ahora sigue siendo un desafío averiguar cómo exactamente Real logró responder con tres de los suyos.
Un recuerdo de esa noche es del Real City ensartando al City en el descanso. Vinicius jugó esa noche y marcó. Pero Guardiola no es más que un entrenador capaz de absorber y aprender lecciones.
Aquí el City pasó a la Real hasta la muerte. Fue una clase magistral del equipo de Guardiola, probablemente la mejor actuación de su historia. Los seguidores del City lo habrán debatido de camino a casa, con la cabeza llena de sueños.
El City derrotó al Real Madrid con una victoria por 4-0 en el partido de vuelta para llegar a la final de la Liga de Campeones.
