No era una oferta que John McGovern, dos veces capitán del Nottingham Forest, ganador de la Copa de Europa, hubiera recibido alguna vez de uno de los entrenadores del club.
Así que le preguntó a Steve Cooper: ‘¿Estás realmente seguro?’ cuando le invitaban a pasar cuando le convenía, para ver entrenar a los jugadores. Sí. Cooper estaba seguro. «Nos gustaría que participaras», le dijo a McGovern.
Y así sucedió que a las 11 am en muchos días de la semana esta temporada, una de las leyendas del gran Forest de Brian Clough estuvo allí en la línea de banda, viendo a Cooper ejecutar las sesiones de entrenamiento que, contra todo pronóstico, ahora han mantenido el club de la Premier League.
Es un mundo muy diferente ahora, por supuesto, me dice McGovern. Para él, se parece un poco a un set de Star Wars, con los drones zumbando en lo alto para filmar a los jugadores y una batería de máquinas para monitorearlos.
Sin duda, muy lejos de que Nottingham Corporation pidiera a los jugadores de Clough que abandonaran el campo público en el que entrenaron antes de la semifinal de la Copa de Europa ’79 contra el FC Colonia.
La leyenda de Nottingham Forest, John McGovern (en la foto sosteniendo la copa) nunca había recibido una oferta para ver a los jugadores entrenar de uno de los entrenadores del club en el pasado, hasta esta temporada.
McGovern capitaneó a Forest en dos victorias de la Copa de Europa en años sucesivos en 1979 y 1980
El entrenador Steve Cooper disfruta de un estatus de culto porque tiene la clase para abrazar el pasado del club.
Pero un principio futbolístico sigue siendo tan fundamental ahora como lo era cuando Clough los puso a prueba. «Actitud», afirma McGovern. Eso es lo que siempre busco primero. Ha visto mucho de eso en los últimos nueve meses. La intensidad de los calentamientos y las sabrosas entradas que vuelan, en los partidos reducidos.
Le ha llamado la atención la forma en que Cooper pide la opinión de los jugadores. (No es algo que Clough generalmente hubiera invitado). Le ha llamado la atención la importancia que Cooper le atribuye a transmitir sus mensajes a los jugadores, tanto colectiva como individualmente.
Y por su intolerancia ocasional cuando siente que no tiene la atención de un grupo. ‘Escucha lo que estoy diciendo’, demandará.
McGovern se ríe cuando se le pregunta si ve un poco de Clough en todo esto, como si dijera que ese hombre era simplemente incomparable, pero ciertamente ve un hilo que lo remonta al pasado. «La forma en que la multitud cantó el nombre de Steve en el último partido contra el Arsenal me hizo recordar», dice. «Era un eco de lo que sentían por Brian Clough».
Muchos entrenadores no querrían una leyenda del glorioso pasado de su club observando su trabajo de cerca y McGovern es muy consciente de no ser uno de esos exjugadores que «meten la nariz», como él dice.
Pero Cooper ocasionalmente buscará sus pensamientos, junto con los de Garry Birtles, Paul Hart e Ian Storey-Moore, quienes han visto entrenar esta temporada. Los gerentes con la clase para abrazar el pasado generalmente tienen la modestia de saber que no son más grandes que él.
Ese es ciertamente el caso de Cooper, y de alguna manera explica su estatus de culto en Nottingham. Aquellos que no saben nada de Nottingham Forest no se dieron cuenta de este vínculo durante unos días muy oscuros el otoño pasado cuando el espectáculo Sky Sports Fantasy Football se burlaba de la apariencia de Cooper y parecía polvo.
En el campo de entrenamiento, hubo una constancia en él incluso durante una racha de cinco derrotas sucesivas, al principio de la temporada, dice McGovern. Cooper regresaría al campo de entrenamiento y volvería al elemento básico de entrenamiento de mejorar a los jugadores.
McGovern dijo que la forma en que los fanáticos cantaron el nombre de Cooper fue similar a lo que hicieron con Brian Clough.
Cuando el club estaba en apuros, Cooper hizo que los jugadores, como el delantero Taiwo Awoniyi, fueran mejores
Morgan Gibbs-White (derecha) ha sido una revelación y podría decirse que es su mejor jugador del año.
Muchos de los 29 jugadores que llegaron a Forest en el caos del verano pasado han mejorado, en particular el delantero Taiwo Awoniyi, que estaba crudo y necesitaba entrenamiento después de llegar de Union Berlin.
Aquí hay un patrón. Cooper mejoró a los jugadores cuando llevó a la selección Sub-17 de Inglaterra a la Copa del Mundo de 2017. Y cuando se hizo cargo del Swansea, donde los dueños estadounidenses del club eran reacios a invertir y le tocó a él encontrar talentos más jóvenes y más baratos.
Muchos de sus ganadores de Inglaterra se unieron a él en Gales del Sur, incluido Morgan Gibbs-White, quien ha sido una revelación en Forest y posiblemente su jugador del año.
Gibbs-White ha creado 63 ocasiones de gol esta temporada, más que Jack Grealish, Mo Salah y Gabriel Martinelli. Está siendo observado de cerca por Gareth Southgate. Y la FA está observando de cerca a Cooper, a quien ven como uno de los suyos. No se sorprenda si finalmente sucede a Southgate.
No hay garantías, por supuesto. Es una medida de los brutales poderes de destrucción del fútbol que los logros anteriores de Cooper no contaron para nada en su punto de mayor peligro esta temporada.
El dueño del bosque, Evangelos Marinakis, demostró ser la excepción a la regla al no despedirlo, en parte porque no pudo encontrar una mejor alternativa; en parte, porque Cooper obviamente llevó a los seguidores con él. Incluso cantaron su nombre después de esas cinco derrotas.
La decisión es para celebrar, ya que nos acercamos al final de una temporada de aplastante inseguridad gerencial, con aquellos en el asiento caliente viviendo en lo que el observador ha descrito como ‘un estado permanente de impermanencia’.
Si Cooper no es del todo el entrenador del año de la Premier League, entonces es sin duda el entrenador más subestimado del año: una persona que habrá apagado la luz la mayoría de las noches el invierno pasado, preguntándose si el día siguiente se derrumbaría. carrera profesional.
La FA está observando a Cooper: no se sorprenda si eventualmente reemplaza a Gareth Southgate
No se quejó de la presión, o del hecho de que le pidieron que uniera un equipo de uno de los escuadrones más rápidos que la Premier League jamás haya conocido.
«Mantuvo la risa», dice McGovern, relatando lo que vio desde la línea de banda. Habría una nuez moscada y los jugadores estarían hechos pedazos, tomando el mickey. Eso me dijo que las cosas estaban bien.
McGovern estará de regreso en el campo de entrenamiento a las 11 am el jueves.
Cooper no es de los que hacen reflexiones extensas sobre su cuerpo de trabajo, pero en su oficina, junto a una serie de retratos de Clough, cuelga una imagen de Denzel Washington junto con una cita.
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