Habrán pasado 665 días desde aquel 16 de octubre de 2022, día en el que el Muñeco dirigió su último partido en el Monumental ante Rosario Central, hasta este domingo 11 de agosto de 2024, cuando vuelva al banco de ese mismo estadio para su gran regreso ante Huracán. Claro que en este tiempo, un año y casi diez meses, el escenario cambió.
En aquel River estaban Juanfer, Enzo Pérez, De la Cruz, Palavecino, Barco, Paradela, Elías Gómez, Matías Suárez, Jony Maidana… El propio Muñeco ya no es el mismo (algunas canas más, el uso casi cotidiano de los lentes)yel Monumental, tampoco. Aquella noche de su despedida, en medio del llanto de sus jugadores, de la última ovación de la gente, de su emotivo discurso y de un video especial que conmovió a Gallardo, el estadio era otro.
El Liberti estaba en plena remodelación: ya se había removido la pista de atletismo y el césped ya era híbrido, pero se estaba a puro pico y pala en las obras, en lo que se conoció como la fase 2 de la remodelación. Se estaban colocando las nuevas butacas rebatibles en la San Martín baja que se inaugurarían pocos días después, el 26 de octubre, en el recital de Coldplay, con MG presente en uno de los palcos.
Esa noche de la despedida no estaban todavía las otras tribunas bajas inferiores ni los 30 nuevos palcos de la Centenario. En aquel Monumental entraban 72 mil personas y ahora, en el estadio que lo recibirá habrá unas 84.500. Gallardo dijo aquella vez: “Los voy a extrañar, mi vínculo con River es por toda la vida. Nos volveremos a ver”. En ese momento, pocos imaginaron que esa frase se haría realidad menos de dos años después.
