Clasificación para la Copa Mundial Femenina: Gales 1-2 Francia – los visitantes resisten después de que los anfitriones contraatacan

Francia sobrevivió a una enérgica remontada de Gales para obtener una victoria por 2-1 en la clasificación para la Copa Mundial en Llanelli.

Un momento de pesadilla para la portera Laura O’Sullivan llevó al segundo de Francia después del descanso cuando su despeje fue cargado por Marie-Antoinette Katoto, que no pudo fallar.

La capitana Sophie Ingle devolvió a Gales a la contienda, pero Francia se mantuvo firme.

La derrota deja a Gales tercero en el grupo I de clasificación para la Copa del Mundo, aunque con sus esperanzas de terminar segundo y ganar un lugar en los play-offs aún en sus propias manos.

La jefa de Gales, Gemma Grainger, hizo dos cambios en el equipo que impresionó contra Francia en la derrota de noviembre, con Ceri Holland uniéndose al ataque en lugar de la suspendida Kayleigh Green, mientras que Rachel Rowe hizo un regreso oportuno en el lateral izquierdo con Esther Morgan descartada por lesión.

Francia hizo tres cambios en el equipo que venció a Gales, con Renard, Sakina Karchaoui y Griedge Mbock entrando en una defensa renovada.

El equipo de Corrine Diacre contó con siete jugadoras del PSG o del Lyon, lo que demuestra el calibre de Francia, y tuvieron un comienzo impresionante en Llanelli con Gales haciendo bien en contenerlas en los primeros intercambios.

Gales sufrió una brecha en el minuto 16 cuando Kadidiatou Diani disparó un tiro al arco que pegó en el poste, y Diani luego golpeó el rebote desviado cuando cruzó la portería, una clara advertencia para los anfitriones.

En el otro extremo, Gales también lució amenazante cuando se adelantaron, con dos centros de Carrie Jones causando caos, pero Jess Fishlock no pudo hacer un contacto limpio con el balón ya que el equipo de Grainger perdió una buena oportunidad de adelantarse.

Jones también probó a la arquera Pauline Peyraud-Magnin con un disparo desde un ángulo difícil cuando los anfitriones comenzaron a ganar más el balón en batallas clave en el mediocampo, pero se deshicieron por una jugada a balón parado.

Los visitantes han marcado 37 goles en sus seis clasificatorios anteriores y su inmensa amenaza de gol quedó subrayada cuando tomaron la delantera poco después de la media hora cuando el capitán Renard se levantó para rematar de cabeza a la esquina de Sandie Toletti.

El gol significó que Gales no tuvo margen de error en la segunda mitad, ya que necesitaban perseguir el juego.

Pero los anfitriones le regalaron a Francia un segundo gol cuando O’Sullivan tomó demasiados toques y vio su intento de despeje cargado por Katoto, quien anotó su décimo gol en siete clasificatorios.

Gales pensó que tenía un camino de regreso a los procedimientos cuando Fishlock cayó rodando en el área penal, pero el árbitro Jana Adamkova consideró que la falta había ocurrido fuera del área.

Sin embargo, con su espíritu intacto, Gales se abrió paso de nuevo en las cosas con un gol en el minuto 71 cuando Sophie Ingle anotó en un área penal repleta de gente cuando Francia no pudo despejar un hábil tiro de esquina de Rowe.

Gales incluso pensó durante unos segundos mágicos que habían empatado cuando Gemma Evans remató de cabeza solo dos minutos después, pero fue juzgada con razón en fuera de juego.

Gales empujó y empujó y dejó espacios con Evans haciendo un trabajo brillante para despejar un esfuerzo tardío fuera de la línea, pero no pudieron encontrar el empate crucial, a pesar de que enviaron piernas frescas en busca de un gol, con la delantera Helen Ward ganando una aparición tardía y con ella su partido número 100 para su país.

La entrenadora de Gales, Gemma Grainger, le dijo a BBC Sport Wales:

“Creo que es orgullo y decepción, nos sentimos como en el primer juego, pero en realidad es un poco peor.

“Ir 2-0 a un equipo de su calidad y empujarlos hasta el final, muestra nuestra capacidad de recuperación.

“Sentimos que un par de oportunidades fueron en nuestra contra hoy. Competimos con uno de los mejores equipos del mundo y estoy orgulloso de eso”.

“Al final estaban perdiendo el tiempo y eso es una señal del equipo que somos. Se sintió como un juego de torneo”.

“Los jugadores son increíblemente resistentes y lo han vuelto a demostrar.

“Los partidos contra Francia no definirán dónde terminamos en el grupo”.