El entrenador de 70 años elogió tanto a su equipo como a la afición del 1. FC Kaiserslautern por sus esfuerzos y sus «expectativas realistas» contra uno de los equipos alemanes más exitosos de la historia.
Funkel concluyó un discurso de casi dos minutos sobre el equipo y los aficionados con una frase que requirió una pregunta de seguimiento por parte del periodista en la conferencia de prensa posterior al partido.
La leyenda del fútbol alemán Friedhelm Funkel sabe un par de cosas sobre expectativas realistas. En cinco finales de la Copa DFB (dos como jugador y tres como entrenador), sólo logró salir victorioso una vez. Curiosamente, esto ocurrió cuando jugaba para lo que solía ser uno de los dos equipos alemanes apoyados por los gigantes farmacéuticos alemanes Bayer. El Bayer Uerdingen de Funkel (actualmente KFC Uerdingen 05) venció al actual campeón alemán, el FC Bayern München, en la final de la Copa de Europa de 1984/85.
Funkel no logró capturar la Pokal cuando jugaba para Lautern cuatro años antes. Como entrenador, el MSV Duisburg (1998) y el Eintracht Frankfurt (2006) de Funkel no lograron conquistar la copa en Berlín. Antes del inicio del partido de anoche, Funkel señaló que «nunca se había sentido más débil» que antes de un partido contra el históricamente inigualable Bayer 04 Leverkusen 2023/24. El entrenador del FCK dijo a la emisora pública alemana ARD que podía evaluar las posibilidades de su equipo en porcentajes, pero «no quería hacerlo».
Funkel se mantuvo a la defensiva de su equipo y de su táctica en la rueda de prensa posterior al partido. A pesar de que durante más de la mitad del partido tuvieron un hombre de ventaja, los Red Devils de Pfälzer no corrieron demasiados riesgos en los segundos 45. En general, los perdedores de la 2. Bundesliga se quedaron atrás y defendieron contra los equipo superior de diez hombres. Lautern generó muy poco de cara al ataque. Funkel reflexionó sobre su propia carrera en la rueda de prensa y enfatizó que nunca fue fácil superar a los campeones.
«Siempre es sumamente difícil vencer a un oponente así», dijo Funkel, «pero todo el juego, todo el evento [for that matter], fue muy edificante. Hubo mucha alegría. La forma en que los aficionados celebraron al equipo demostró que estaban completamente satisfechos con nuestro desempeño. Desde el principio, nuestra afición fue realista. Sabían contra quién jugábamos».
«Es muy difícil jugar contra un equipo con jugadores de talla mundial, incluso si están escasos de personal», continuó Funkel, «si alguien esperaba que los pusiéramos [Leverkusen] bajo presión y los arrojan contra la pared, no tienen idea de cómo funciona el fútbol. El rival estaba esperando para marcar un segundo y un tercero contra nosotros. Manejamos los asuntos con disciplina».
«Por supuesto, una derrota nunca deja a uno sintiéndose inteligente», continuó Funkel, «eso no está en discusión. Dada la situación en la que nos encontramos, como quiera que se la describa, tenemos todas las razones para poder aceptar esta derrota. con calma. Fue una sensación increíble para todos nosotros ser celebrado frente al [Fan] Kurve así y ve la alegría en los rostros de los fanáticos. La gente que permaneció allí a pesar de la pérdida.»
«Fueron realistas en cuanto a las cosas», concluyó Funkel, «y eso, naturalmente, deja a uno con ganas de más».
Naturalmente, esto requirió una nueva pregunta por parte de los medios de comunicación. Funkel, de 70 años, ha entrenado a doce clubes de fútbol alemanes en sus 35 años de carrera como entrenador. Sus dos últimos trabajos fueron misiones de rescate estrictamente de corta duración. Funkel ayudó al FC Köln a evitar la caída al final de la temporada 2020/21 en los playoffs. Funkel, que entonces tenía 67 años, admitió que probablemente estaba demasiado cansado para volver a entrenar en una entrevista cerca del final de la temporada.
Después de casi tres años de descanso, Funkel fue nuevamente persuadido por el equipo directivo en Betzenberg Hill. La antigua potencia del suroeste de Alemania volvió a verse amenazada este año con un descenso a la 3. Liga. Funkel, con su «fuego» restablecido, fue contratado para «apagar el fuego» tras el despido de los anteriores entrenadores Dirk Schuster y Dimmitrios Grammozis en la actual temporada.
Como era de esperar, se confirmó que Funkel dejaría el puesto de entrenador en jefe del FCK este verano tras su último éxito en este sentido. Sin embargo, la forma en que concluyó su prolongado discurso obligó a uno de los periodistas presentes a formular una pregunta. «¿Qué significa «un deseo de más, señor Funkel?» preguntó un periodista.
«Tal vez llegue a otra final y no juegue contra los campeones alemanes», dijo Funkel, provocando algunas risas en el otro lado de la sala, «Naturalmente, sé que no todos los deseos deben cumplirse. Por supuesto, «Ahora mismo necesito un descanso. Las últimas 12 o 13 semanas aquí fueron realmente muy divertidas. Cuando esté recargado y recuperado la energía, no descartaré hacer otra cosa».